у Верховного в семье тоже не всё гладко…

— И я оставляю семью, оставляю новорождённых щенков, потому что назрели крайне важные для выживаемости нашего вида проблемы, — продолжал Волков. — Думаешь, меня не тянет к детям и волчице? Тянет, ещё как тянет! Но я держусь. Потерпишь и ты, — Верховный встал. — Власть — это в первую очередь большая ответственность. Назрела необходимость в новых законах, Ардарский, и именно этим мы и займёмся в ближайшие несколько дней. Идём к вертолёту.

— Я на машине…

— Оставь, Матвей побережёт, а после Совета заберёшь. Или нет, сделаем иначе. Вижу, что ты сам не свой, но отменить Совет не могу и не хочу. Примем законы — я дам вертолёт, полетишь из Москвы прямо в свой клан. А машину кто-нибудь из Новой стаи отгонит.

Глава 27

Серафима поймала восхищённый взгляд партнёра по танцу и мысленно себе поаплодировала — всё получилось, как она и задумала!

Что бы там ни говорили, а она, Сима, красивее сестры! Вон, от желающих с ней потанцевать нет отбоя. И только Артём совсем не обращает внимания, какая ослепительная у него спутница! Жаль, что на этой свадьбе ей отведена второстепенная роль, но скоро…

Музыка закончилась, и партнёр — какой-то гость со стороны губернатора края — рассыпаясь в комплиментах, отвёл Симу к столу.

Скульский продолжал изображать равнодушие, но при приближении невесты со стула встал и помог ей сесть.

Серафима покосилась на потенциального.

Повезло, что Ардарский запал на Стешку, в противном случае ей было бы Скульского не видать, как своих ушей! С весны пришлось изображать неприязнь к волку, чтобы сестрица ничего не заподозрила.

Впрочем, где Стеша и где «заподозрила»? Эта заучка ничего дальше своего носа не видит! К счастью.

Но вот Артём близорукостью, как и отсутствием мозгов, не страдал, он быстро раскусил, какие чувства вызывает у Серафимы. Спасибо, что догадался не делиться своим наблюдением с её сестрой!

Сима понимала, что у неё нет шанса, но решила, что ссориться с двойняшкой ей не с руки, вот и играла роль, балансируя на краю.

Мало ли? Жизнь длинная, нельзя сжигать мосты…

И как в воду глядела — на Стешку глаз положил сам Ардарский, а куда против него Артёму? Предсказуемо, альфа волчицу забрал себе, и Серафима получила свой приз.

Один на миллион!

Правда, для этого ей пришлось приложить смекалку и положиться на удачу, но главное — всё получилось!

Волчица отказала следующему кавалеру, решив, что надо бы растормошить Артёма. Сидит бука букой, а скоро им вместе бежать по лесу!

Но на все попытки его расшевелить, Скульский не отреагировал. А под конец зыркнул на навязанную невесту откровенно зло, и девушка решила на время от него отстать.

Свадьба шумела, тамада из шкуры вон лез, развлекая гостей, столы ломились от деликатесов. И только обречённый вид невесты с резиновой улыбкой, намертво приклеившейся к губам Серафимы, не вписывался в картину праздника.

Впрочем, альфа тоже далеко не сиял, но это уже проблемы Стеши. А у неё, у Серафимы, всё отлично! И после обмена метками с Артёмом будет ещё лучше!!!

Но привычка «подстелить соломку» пересилила и тут. Увидев, как сестра пробирается на выход из зала, Сима поспешно отложила приборы и тоже встала.

— Схожу освежиться, — бросила она Артёму, но тот и ухом не повёл.

Ничего, его безразличие ненадолго! Приказ альфы не допускает вариантов, а там брачные метки не позволят её игнорировать!

Предвкушая ночь, Серафима еле сдерживала торжествующую улыбку. Ах, как бы она, Сима, хотела, чтобы это была только их свадьба — её и Артёма! Сестра совершенно не ценит Ардарского, не понимает, сколько тот для неё делает!

Дура неблагодарная! Дождётся, что альфе надоест перед ней стелиться…

С трудом оттарабанив показательную программу «не виноватая я, Ардарский сам так решил!», Сима вернулась в зал.

И обнаружила, что на этот раз исчез Артём.

Тоже решил освежиться?!

Серафима осмотрела помещение и убедилась — жениха не видать. И Ардарский тоже куда-то вышел, а Стешка, видимо, до сих пор льёт слёзы в туалете.

Интересно!

Покрутившись минут семь, волчица не выдержала и встала из-за стола, намереваясь поискать жениха. Но в этот момент он вернулся, да не один, а в сопровождении волков Бориса.

Мазнув равнодушным взглядом по навязанной невесте, плюхнулся на стул.

— Где ты был? — как ни старалась, но ревнивые нотки в голосе проскользнули.

— Не твоё дело!

Вот и поговорили!

Поджав губы, Сима отвернулась, комкая салфетку.

Как он смеет так с ней разговаривать?! Ну погоди, Тёмочка… Посмотрим, что ты запоёшь завтра утром?!

— Борис Александрович приказал вам закругляться, — к столу подошёл Игнат и выразительно посмотрел сначала на Скульского, потом на Серафиму.

— А где, — Сима бросила взгляд на пустой стол молодожёнов.

— Альфа и Стефания Викторовна уже не вернутся к гостям, — бесстрастным голосом ответил первый бета. — И Борис Александрович настоятельно рекомендовал вам последовать их примеру. Утром он желает лично поздравить вас с созданием новой семьи, — Игнат махнул рукой, и к столу приблизился ещё один волк. — Павел проводит вас к машине.

Наконец-то!

Внутри Симы всё пело от предвкушения. А вот Артём выглядел подавленным и совершенно не радовался перспективе обрести пару.

Ну и Луна с ним! Всё равно он не сможет отказаться, не сможет не выполнить приказ альфы, а дальше инстинкты довершат начатое!

Автомобиль ехал невыносимо долго. Или ей это показалось?!

Наконец, они добрались до посёлка.

— Перекидывайтесь! — приказал Павел.

— Собираешься наблюдать? — огрызнулся Артём.

— Присматривать, — поправил его тот. — Альфа приказал проследить, чтобы ты не наделал глупостей.

— Можно подумать, я идиот и стану рисковать благополучием, — Скульский оборвал речь и тут же перекинулся.

Серафима поспешила сменить ипостась и, игриво толкнув плечом Теро, рванула в сторону леса. Волку Артёма ничего не оставалось, как последовать за ней следом.

Он бежал и пытался настроиться на метку, но как Грая ни ластилась, необходимое для обряда возбуждение всё не приходило.

Он должен стиснуть зубы и пометить суку!

Выбора нет и выхода нет, иначе пострадают невиновные… Но желания никакого, хоть самка и потенциальная. Альфа должен понять, что невозможен обмен метками, если волка волчица не возбуждает! Так может быть, не ставить метку, а просто побегать? Ему нужно привыкнуть к мысли, смириться…

Додумать не успел, потому что его тут же скрутил болезненный разряд.

Артём всегда знал, что его альфа очень сильный волк, и только что получил этому ещё одно подтверждение.

Раз от одной мысли нарушить приказ всё тело пронзила судорога, то утром он