Никто не подозревал во что это выльется. Его кулак сжался на бокале раздавливая и заставляя вино струиться по руке. Казалось, Тинар обладал сверхъестественной скоростью и способностью выслеживать зорнов, и теперь лидировал по всем трём призовым категориям. Заказник, где охотились претенденты был поистине огромен, чудо вообще найти там элитника, но найти и убить его, будучи на семь рангов ниже… Это просто невозможно!

Толпа на трибунах сходила с ума, и даже аристократы из конкурирующих кланов аплодировали, не в силах сдержать эмоции. Если бы это был кто-то другой, возможно Мэлбар присоединился бы к ним. Подвиг, который только что совершил Тинар, запомнится на долгие годы. Его настроение стало ещё более кислым, когда на проекции показали самодовольную рожу Рауки.

Крики стали громче, и снова показали Тинара, который хромал к мёртвому грифону.

Кое-как доковыляв до туши грифона, забрал призовые сферы и сердечник, после чего обессилено рухнул рядом. Привалившись спиной к трупу, сделал небольшой глоток воды из фляжки и проверил сколько осталось времени, раздумывая, не пора ли двигаться к порталу, потому что ещё одну такую схватку я не перенесу – мне срочно нужен целитель. Попив, быстро использовал прозрение проверяя область, такая схватка не могла пройти бесследно и сюда вскоре могут нагрянуть нежелательные визитёры.

Отдохнув, понял, что не смогу пересилить себя и уйти, когда несмотря на раны у меня остались силы и возможность сражаться. Хотя бы со слабыми зорнами. Иначе мне никогда не сравняться с остальными фаворитами.

Из костей грифона и обрывков рубашки соорудил шину для лодыжки и, стараясь особо не нагружать эту ногу, двинулся в сторону ближайшего зорна. Но тот нашёл меня раньше, тварь вроде гигантского орла кинулась на меня сверху, располосовав когтями спину. Мой ответный удар переломал хрупкие кости и принёс мне ещё немного очков. Последние часы вряд ли окажутся лёгкой прогулкой.

***

Вывалившись из портала, устало опустился на землю. К счастью, Кирэн практически моментально оказался рядом.

– Рад видеть тебя живым, – сказал тот, одарив улыбкой.

– А уж я-то как рад! – прохрипел в ответ, распластавшись прямо на земле.

– Бой с грифоном выдался просто потрясающим! – продолжил целитель.

– Спасибо, чудом уцелел, – расслабленно пробормотал я, чувствуя, как отступает ужасающая боль, постоянная спутница последних часов.

– Понятия не имею, как ты вообще с такими ранами выживаешь второй этап подряд, а сегодня ещё и продолжил схватки. Расскажешь, как тебе такое удаётся?

– Сегодня надо было побеждать.

– Да, но не такой же ценой. Побереги себя. Мой дар не безграничен, да и постоянное исцеление столь серьёзных ран может привести к необратимым изменениям в твоём теле.

Я кивнул, с благодарностью принимая руку Кирэна и вставая – нужно было подниматься на трибуну для церемонии. Интересно, а реген способен преодолеть изменения, о которых говорил целитель? Думаю, да.

Кое-как поднялся по лестнице, раны ранами, но общую физическую и моральную измотанность никто не отменял. С удовлетворением отметил, что соперниками тоже знатно досталось. Мы вчетвером замерли перед распорядителем, который тут же разразился речью:

– Сегодня фавориты продемонстрировали впечатляющее мастерство и волю к победе! Кланы гордятся своими чемпионами! Но есть среди них один, кто отличился сильнее прочих!

Устало огляделся, просто желая, чтобы церемония поскорее закончилась, хотелось перекусить, смыть себя грязь вперемежку с кровью и немного вздремнуть. Особенно когда крупным планом показали на иллюзии: оборван, одежда изодрана и замызгана, волосы потными прядями прилипли к голове. Затем пришло понимание: толпа приветствовала меня!

Крики зрителей на трибунах становились всё громче, особенно когда показали, как протаранил грифона, пробив насквозь! Ого, даже не подозревал, что подобное возможно! Я зачарованно наблюдал, как исчез из поля зрения, но через мгновение снова появился по другую сторону грифона.

Теперь снова показали распорядителя, он подождал, когда аплодисменты смолкнут и заговорил:

– Теперь о призовых очках. Больше всего зорнов уничтожил… Тинар! Самого высокорангового элитника победил... – он сделал паузу и приложил ладонь к уху, как бы спрашивая толпу.

Секундой позже моё имя эхом отозвалось в воздухе. Непередаваемое ощущение!

– Вот именно! Тинар и Ноя сравнялись по общему количеству убитых элитников и совет мастеров решил не добавлять призовых очков никому из них! У нас ничья!

Толпа засвистела, но он остался невозмутим, продолжая ухмыляться.

– Не переживайте, ведь завтра нас ждёт финальная битва!

Свист и возмущённые крики тут же сменились одобрительными возгласами. И тут же показали наши позиции: последней шла Аити, за ней Селдар, а… – тут мои глаза удивлённо расширились – я и Ноя набрали одинаковое число очков!

Её прежний самодовольно-снисходительный взгляд исчез, сменившись изумлённым; она порывалась что-то сказать в мой адрес, но передумала. Я же был слишком взволнован. От сведений о заброшенном городе, моём прошлом остаётся один шаг, она наверняка обманет или попробует это сделать, но есть шанс заполучить Дар Небес.

– До завтра, уважаемые фавориты и гости турнира. Уже завтра мы уже узнаем имя чемпиона!

На этот раз, войдя в свою ложу, объятий от Адель не получил, вместо этого она демонстративно зажала нос и указала на ванну. Впрочем, я и не возражал, лишь устало усмехнулся, бросил на пол рюкзак с добытыми сердечниками и прошёл в умывальню.

Вернувшись, обнаружил, что подруга времени зря не теряла, а разделила их на две категории: те, что подходили мне, и те, что нет. К сожаленью, первых было не так много, как хотелось бы.

– Не густо, – высказался я с удовольствием разваливаясь в кресле.

– Лучше, чем ничего.

– Согласен, – ответил ей, поглощая кристаллы.

– Так... – произнесла Адель после нескольких минут молчания. – Уже придумал, как нам завтра выбраться отсюда?

– Ага, сегодня придумал, пока в Заказнике был. План прост до безобразия, и должен сработать.

– И?

– Войдём в один из тех Заказников, как тот, в котором мы застряли. Пирамидальный с порталом на последнем этапе.

– Ох, блин! И как я могла забыть?! – воскликнула она, – наш путь к свободе всё время лежал в моей сумке!

– Встретимся здесь же после битвы. Владычица, скорее всего, не замедлит навестить нас: или чтобы забрать артефакт, или чтобы убить – если проиграю.

– Буду ждать уже с открытым порталом, чтобы сразу уйти.

– Да, если приду с призом – уходим сразу, если проиграю и останусь жив – подождём её появления.