все это не так критично для резервной копии, а вот отсутствие места очень критично – я бы не хотела терять данные.

– Понял. Значит, посетим базу. А свою еще тестовую копию кидай на скаф Лаэра. Я его не собираюсь продавать и оставлять ему тоже не намерен. Да и он хочет починить свою развалину.

– Хорошо, – просто согласилась Шеснашка, – выполняю.

– Ты ведь помнишь, что давать возможность моему импланту все это записывать и передавать кому-то не стоит? – спохватился я.

– Конечно, я веду фиктивную запись с момента обнаружения мертвого поля. Имплант передаст записи о том, как вы с Лаэром обнаружили место стычки пограничных кораблей лягов и тагов. Данные импланта Лаэра я тоже подменила. Неплохо бы было его предупредить.

– Понял. Займусь. Сколько еще времени осталось до окончания погрузки?

– Не более часа. Еще два займет подпитка корабля. Хотя имеющихся мощностей достаточно для вылета. В течение двух суток рейдер самостоятельно восстановит потраченную энергию.

– И потратит лишнее топливо… – задумчиво закончил я.

– Я бы предпочла оставить энергию и топливо на транспорте – они здесь более важны. Рейдеру будет достаточно имеющегося, а далее можно восстановить все в космопорте. Это обойдется всего в пару тысяч.

– Хорошо. Сделаем, как ты предлагаешь, – кивнул я, – оставь энергии на рейдере столько, сколько потребуется на гиперпрыжок. Дальше пускай сам копит.

Идея мне понравилась. А загвоздка заключалась вот в чем: каждый автономный корабль имел энергоустановку, которая вырабатывает энергию. Но для работы самой установки требуется топливо. Установка потребляет его, выдает энергию. Идея Шеснашки заключалась в том, чтобы лишить мой рейдер большей части энергии и топлива. Оставшегося ему должно было хватить для полной зарядки и, соответственно, он добрался бы до обитаемых мест. А для транспортника сэкономленное топливо и энергия будут очень кстати – можно ускорить ремонт. А ведь пока не проведешь ремонт, Грааль никуда не сдвинется. Не хочется вернуться сюда и застать транспортник без энергии, да еще и не отремонтированным. Как я его тогда отсюда заберу?

Я поднялся с кресла и отправился снова в трюм. Сейчас закончится загрузка рейдера и мы можем отправляться в путь – продавать трофеи. А за время нашего полета мне предстояло переговорить с Лаэром – придется его посвятить в некоторые мои тайны вроде Шеснашки и ее возможностей по контролю импланта. Предстояло и донести идею, что игра ‒ не совсем игра, иначе смысла во всех этих тайнах, подменах логов не было совершенно.

Спустя несколько часов, когда рейдер закончил загрузку, выбрался из мертвого поля и на всех парах шел к окраине системы, чтобы сделать первый из десятка гиперпрыжков, я закончил навигационные расчеты, отдал их на проверку Шеснашке. Теперь предстояло поговорить с Лаэром о своем сокровенном.

– Лаэр! – позвал я напарника, сейчас корпевшего над коленным суставом своего старого скафа. – Тебе не надоело возиться с этой рухлядью? Ты ведь скоро станешь миллионером и сможешь позволить себе новейший скаф.

– Это не значит, что старый можно выбросить, – пробурчал мой напарник, – его можно починить и продать.

– Это копейки, – отрезал я.

– Эти копейки могут, ой, как пригодиться! – парировал Лаэр.

– На фоне миллионов, которые ты скоро получишь, это капля в море.

– Что ты пристал? – Лаэр со злостью зыркнул на меня. – Это мое дело, хочу – чиню, хочу – не чиню! И почему ты шаришься в капитанском скафе? Ведь это барахло еще хуже моего экзоскелета.

– Есть одна задумка, – ответил я, – вот как раз про это я и хотел поговорить.

– Так бы сразу и сказал, – проворчал Лаэр, – а то зачем чинить, лучше выкинь… Тоже мне, нашелся советчик!

Мы разместились в кают-компании, решив еще и пообедать. И во время совместной трапезы я и начал рассказывать о своих приключениях и своих догадках, теориях. Когда я закончил, Лаэр лишь озадаченно, не верящим взглядом смотрел на меня.

– Ну ты и шизик… – наконец выдавил он из себя. – Ты ведь понимаешь, что этого быть не может?

– Привел тебе те аргументы, которые мне доступны. Дальше сам думай, – пожал плечами я.

– Да этого быть не может! Зачем нам подкидывать реальность в виде игры?

– Быть может, боятся, что народ начнет массово бежать с Земли, быть может, просто зарабатывают на нас. Вариантов масса.

Лаэр лишь задумчиво почесал подбородок.

– Ну, хорошо, допустим. Я так понял, что ко всем этим мыслям ты дошел не сам. Есть еще кто-то?

– Да. Мой приятель, он сейчас в клане «Гончих». У него тоже есть какие-то свои мысли, и он их собирался как-то проверять.

– «Гончих»? В смысле, в корпорации «Гончих»?– удивился Лаэр. – Они за последнее время неплохо поднялись на…

Тут он с подозрением уставился на меня.

– Что? – не выдержал я его пристального взгляда.

– Твоя история… – протянул Лаэр. – Те базы… Получается, «Гончие» поднялись, помогая тебе?

– Сначала это была шабашка некоторых их отдельных членов, – пожал плечами я.

– Ты тоже в корпорации? – взял быка за рога Лаэр.

– Ну да…

– Тогда вот что, – сказал Лаэр, рубанув воздух ладонью, – возьми меня в клан!

– Я не могу этого сделать, я сам еще новичок…

– Ты – офицер корпорации, и ты можешь взять себе помощника-стажера. Через три месяца ты можешь представить меня совету или главе корпорации. А уже они примут решение брать меня в полноправные «Гончие» или нет.

– Да я как-то…

– Я готов отказаться от всех своих прав на мертвое поле, даже от теперешней добычи. Ну?

– Да на что тебе клан-то сдался?

– «Гончие» высоко забрались, скоро они могут стать домом или даже Великим домом. А я хочу участвовать в этом. Мне не везло с кланами и гильдиями, но попасть в новый, только появившийся дом…м-м-м…

Лаэр даже мечтательно закатил глаза.

– И что? – не понял я.

– Да как ты не понимаешь? Это стабильные и большие деньги, возможность получить в собственность несколько шахтерских корабликов, которые будут мне стабильно приносить прибыль. Сбить свою группу и крышевать шахтеров на дальних рубежах. А кто на нас нападет, когда узнают, что мы из Великого дома?

– Пока корпорации, – поправил я.

– Да какая разница? – вспыхнул Лаэр. – Сегодня – корпа, вчера – клан, завтра уже Великий дом! Ну, так что скажешь?

– Давай так, – вздохнул я, усердно шевеля своими извилинами, – текущую добычу мы поделим, как и договаривались, а то как-то по-свински получится. Я впишу тебя, как своего стажера. Переговорю про тебя с Сириусом и Доцентом…

– Ты знаешь главу и лейтенанта? – чуть ли не благоговейно прошептал Лаэр. – Ты не простой офицер, кто ты?

– Ну… – я задумался. – Вроде эскадр-навигатор…

– Ого! Так ты