– И посылки тоже. – Толя улыбнулся одним краем губы. – Как, бродяги, своих принимаете?

– Своих принимаем, не вопрос. Но пусть их Сионист посмотрит, поспрашивает, а дальше решим. Ниф, Лукас, снимайте цепь. – Видимо, старший из дозорной группы достал рацию: – Эй, там. Сокол восемь четыре, ворота открывайте, Толик приехал, новостей привез. И с пассажирами, там шефа покличьте.

Тяжелая цепь ухнула в канавку на дороге, были сняты и отведены в стороны тросы, и «Мерседес» медленно покатил к открывающимся узорчатым воротам.

Когда-то здесь был немаленький и весьма богатый коттеджный поселок с садами, бассейнами и двух-, а то и трехэтажными особняками, иные из которых больше напоминали замки в миниатюре, с башенками и зубчатыми стенами. Вокруг усадеб располагались многочисленные флигели, пристройки, причем некоторые совсем свежие, лежали кучи напиленных дров, горели костры и ходили вооруженные люди.

Свои.

Остро и сильно повеяло от этого вида чем-то невероятно знакомым, приросшим к душе, и хоть вокруг видны были и впрямь богатые дома, непривычные, высокие, а воздух был все равно тот же. Чуть с горьковатым дымком, светлый знакомый воздух, точно такой же, какой был между серых, ветхих домов Зоны отчуждения, вокруг обрезанных железных бочек с кострами, у покосившихся дверей.

Возле одного из особняков Толя притормозил, вылез из машины, обменялся рукопожатием с каким-то сталкером, и тот убежал в дом. На порог вышел Сионист.

Почти не изменился, бродяга. Носил раньше Сионист библейскую кудрявую бороду, которую сейчас укоротил до аккуратной эспаньолки, но взгляд черных, с немного печальным разрезом глаз был тот же. А уж смугловатая от природы кожа и замечательный нос никуда от Сиониста не делись. Высокий, худой, он был почти на голову выше трех телохранителей, уверенно взявших на прицел дверь микроавтобуса, пока я выходил из него с приподнятыми пустыми руками.

Узнал.

Я это понял по быстрому, мимолетному удивлению во взгляде и почти незаметной улыбке. Но лидер местных сталкеров сразу вернул на лицо нейтральное, спокойно-заинтересованное выражение и движением руки отпустил охрану. Сионист принял из рук Толи две большие коробки, похоже, с заказанными у Джабира медикаментами, взглянул на содержимое, хмыкнул удовлетворенно и передал их охране. Потом кивнул нам:

– Здоров будь, Седой. Гайка, привет, заходите в дом, обсудим. Ну и остальные тоже. Все спокойно, это свои.

Мы вошли в дом, Сионист, крепко пожав мне руку и приветливо хлопнув Хип по плечу, открыл дверь в зал первого этажа и махнул рукой в сторону камина, мол, присаживайтесь, после чего, уже не скрывая удивления, поднял бровь и приветливо улыбнулся.

– Седой? Гайка? – спросил я, также улыбаясь.

– Ну а что ты хотел, крестничек? Чтоб я тебя по имени назвал? – Сионист хмыкнул. – Тут у костров вечером про вас иногда байки рассказывают, а я не думаю, что большая популярность вам на руку, легенды вы наши. Здравствуйте, профессор. Пеночка, привет. Тебя я узнаю даже в такой маскировке.

– Здравствуйте! – Зотов сильно потряс протянутую руку.

– Привет, Сионист, – негромко сказала Иная.

– Она здорово больна, дружище. Ранена, и переезд по чистым землям даром не прошел. Нам бы в Зону ее.

– Это можно, Лунь. Здесь уже область Предзонья, скажем так. Четкой границы почти нет, или она здорово скачет, но здесь уже оно присутствует, образцы живут и здравствуют, которые мы для ученых отлавливаем.

– Этого достаточно, отлично. – Проф поправил очки. – То, что нужно. По приборам, пики чуть выше даже, чем в Брагине, а там Пенка выздоравливала на глазах. Как ты, кстати?

– Я чувствую лучше. Рана не болит. Голова не болит. Слабость еще. Но тут хорошо. Спать. Надо мне спать.

– Лунь, вашей команде я выделю домик, ближе к северу. Со шпилем и башенкой, на крыше – металлический аист, найдете. Он достаточно хорош, вы там все разместитесь. Замков тут у нас нет, обычный запор снаружи, ну, разберетесь. Поселитесь – и сразу ко мне, обсудим нюансы. Так… легенда у вас такая. Седой, Гайка – сталкеры, Игорь Андреевич и Пенка – заказчики. Маскировку ей не меняйте, сойдет, тут и более колоритные девы попадаются. Всех старичков, кто тебя может знать, Лунь, я предупрежу. Игорь Андреевич, а вы у нас как – официально?

– Нет, естественно, – улыбнулся Зотов.

– Понял, Проф. Нашего полку прибыло, значит. Рад видеть. Джабир звонил, что будут интересные гости у меня, но я не ожидал, что настолько. Все, размещайтесь, отдыхайте, в четыре часа жду у себя. Разговор длинный.

– А почему Гайка? – вдруг спросила Хип.

– Ну, подходящее. Что-то отдаленное есть… – улыбнулся Сионист.

– Это типа чтобы дорогу проверять впереди, да еще и отверстие имеется? – Хип уперла кулаки в бока и взглянула на сталкера. – Гендерное, да?

– Вообще-то нет. Я просто мультик один вспомнил… – Сионист пожал плечами. – Но, если ты настаиваешь, то я и против гендерных аналогий не возражаю.

Хип фыркнула, сморщила носик в улыбке, а затем, метнув глазами две искорки, подошла к Сионисту и крепко его обняла.

– Только вот вас вспоминала по дороге, и тут вы… ты. Здравствуй, Сионист.

– А что вспоминали?

– На засаду нарвались, – сообщил я, ткнув большим пальцем назад. – Бандиты.

– Ну, я так понимаю, отмахались. – Сионист сложил руки на груди, слегка прищурил глаза. – И, надо думать, положили шакалят. Тут три банды молодежи безобразничают в окрестностях, да. К нам не лезут, боятся, но людей по дорогам режут. Это хорошо, сталкер, что теперь уже две. Я пару отрядов за ними высылал, но пока не получалось выцепить – у меня-то тоже не сказать чтоб много опытных, все больше новички. Поможешь нам в случае чего, Лунь?

– Само собой.

– Удачно ты заехал, дружище. Все, давайте идите отдыхать, а то все никак не выгоню.

* * *

Дом, выделенный нам в поселке Сионистом, был небольшой, одноэтажный, на четыре комнаты, включая прихожую, но сделанный добротно и с расчетом на удобство и уют. Внутри был маленький камин из темного камня, обшитые сосновой доской стены и довольно спартанская, но при этом удобная мебель. Вместо второго этажа была круглая башенка со стрельчатыми окошками, и наверху, под куполом так и не законченной «обсерватории», я нашел крепления под телескоп. Проф безрезультатно пощелкал выключателями. Однако на большой светлой кухне, выполняющей, видимо, и роль столовой, Хип нашла воду в кранах – напор был не сказать чтобы сильный, но вполне уверенный. Мы вынесли из «Мерседеса» ящики и коробки Профа, и тот, не медля, начал обустраивать в угловой комнате что-то вроде временной лаборатории. На столах появился большой компьютер со встроенным блоком питания на анобе, особый институтский микроскоп приличного размера и множество различных приборов. В углу притулилась стойка с зеленовато-белыми халатами. Там же я заметил кофр с серовато-стального цвета защитной «Кольчугой-ПБЗ» со старательно счищенной со щитка рукава эмблемой НИИАЗ. На уголок кофра был небрежно наброшен тонкий плащ-пыльник из болотного цвета синтетики. «Повышенной биологической защиты» костюм – недурно. Та же старая добрая «Кольчуга», однако вместо армированной керамики в ней установлены легкие, но крепкие полимерные пластины, а нетканый материал усилен тонким, но исключительно прочным полотном из колец особого углеродного волокна. От зубов, когтей и ядовитых шипов – самое то, и не всякий пистолет справится с чешуями нового пластика. Добрая одежка, хорошая альтернатива усиленной «Кольчуге». Единственное, что все-таки чуть менее универсальна она, но, надо отдать должное, в плане защиты от скверной «зонной» биологии лучше костюма, наверно, и не найти.