– Летят!

Первой их увидела Эсса. Сверкающего в лучах заходящего солнца величавого дракона с всадником на спине. Они с Зеноном обнялись, а потом, схватившись за руки, запрыгали вокруг Тины.

– Я же говорила, что он душка! – орала Эсса. – Не будь я так влюблена в Тана, точно бы увела у Селены красавчика-демона.

Еще до того, как дракон опустился на землю, ушли сидхе, на прощание Арм поцеловал Тине руку и, грустно улыбнувшись, сказал:

– Не могу испытывать радость от его воскрешения, но ради тебя я попробую с этим смириться.

Следом за ними исчезли вампиры, унося своих убитых: защита портала забрала жизни восьмерых воинов. Захар на прощание отсалютовал Сиату мечом и низко поклонился, демон кивнул, показывая, что не держит зла.

А Тина могла смотреть только на идущего к ней мужа.

– Не смей больше так пугать меня, – прошептала она, скрывая лицо у него на груди. – Никогда больше!

– Не буду.

Он гладил ее волосы и вдыхал запах цветов и пепла.

– Твоя родня больше нам не угрожает?

Тина стояла, уткнувшись носом в плечо мужа, и ни на мгновение не желала его отпускать.

– Нет, моя леди. У нас не наказывают дважды за одно преступление.

– Ты действительно не захотел жениться?

– Ты бы не осуждала меня, если бы увидела мою невесту. Но ее род контролирует алмазную гряду. Я сбежал во время проведения ритуала, оставив невесту с гостями у алтаря. За мной выслали погоню и нашли бы, если бы не зов отца Зенона, в этом мире в человеческой форме я был недосягаем для них.

– А мама, значит, пряталась от Сиата не потому, что его боялась, а потому, что…

– Была на него обижена. – Ашер, нежно обхватив подбородок Тины пальцами, поднял ей лицо. – Надеюсь, мы не будем повторять их ошибки? Я ведь не демон, найду и запру в клетке. И сам с тобой запрусь!

Тины улыбнулась и счастливо выдохнула, когда губы лорда коснулись ее губ.

Три года спустя

– Мой лорд, привезли колье и платье для леди Тины.

– Спасибо, Сильвия. Леди проснулась?

Ашер закончил завязывать шейный платок и критически осмотрел себя в зеркале.

– Принимает ванну.

Купальня была наполнена паром и ароматами, Тина лежала в горячей воде, опустив голову на каменный подголовник, и дремала.

– Спишь? – спросил лорд, приседая у края ванны и надевая на шею жены изящное колье в виде переплетенных бриллиантовых нитей.

Тина открыла глаза и смущенно улыбнулась.

– Не смотри на меня так. – Ашер провел кончиками пальцев по колье, задевая ключицу и длинную шею, и от его прикосновений по телу Тины прошла приятная холодная волна.

– Как? – лукаво спросила Тина.

– С готовностью покаяться и попросить прощения, – строго ответил лорд, но глаза его при этом весело блеснули. – Иначе я заберусь к тебе в ванну, и мы опоздаем на свадьбу императора.

– Прости! – Тина опустила взгляд вниз. – Мы немного задержались, но ты же знал, что со мной ничего не могло случиться!

– Тин-на, – протянул советник императора, и Тина заметно занервничала. – Ты же знаешь, мне категорически не нравятся ваши с Захаром дела, но я понимаю, что если запретить тебе ими заниматься, ты от скуки…

– Затею ремонт? – невинно похлопала ресничками Тина.

– Придумаешь что-нибудь более разрушительное.

– Неизбежные трудности, когда жена моложе тебя на сорок лет, смирись, дракон, – менторским тоном ответила Тина и чмокнула мужа в нос.

– Хочешь сказать, что я слишком стар? – грозно нахмурил брови Ашер. – Кстати, Захар старше меня на сотню лет.

– Серьезно? – Тина округлила глаза. – А по нему не скажешь…

– Авантюрист, – припечатал лорд, протягивая жене полотенце. – Вы нашли то, что искали?

– Да! Представляешь, монахини спрятали свиток в усыпальнице второй матери настоятельницы!

– Ты ведь сняла копию?

Тина довольно кивнула.

– И Захар ничего не заметил? – Жена отрицательно качнула головой. – Моя маленькая воровка! – Он мягко поцеловал ее в мокрое плечо, Тина шумно вздохнула, на секунду забыв, как дышать. – Но все равно мне не нравится, что этот вампирюга вертится рядом с моей женой.

– Еще один ремонт?

– Знаешь, я придумал лучше. – Ашер начал вытирать млеющую от его прикосновений женщину, а потом прижался к ее спине сильным телом. – Думаю, нам пора озаботиться наследником, и я намерен уже сегодня вечером приступить к исполнению этого плана. Ты ведь приличная жена и не станешь спорить с мужем?

С этими словами он чмокнул ошарашенную Тину в лоб и, посмеиваясь, вышел из купальни.

– Считаю, что в таких условиях просто невозможно соблюдать приличия! – крикнула Тина в закрытую дверь и задумчиво провела щеткой по волосам.

Три года, наполненных нежностью и страстью, три счастливых года. Им было так хорошо вдвоем, что о детях они просто не задумывались и на все настойчивые вопросы Эссы только отшучивались. Но неделю назад у семьи Гомеш-Танзани появилась дочь, и Тина помнила, с каким странным чувством она держала первенца Эссы на руках. И как на них смотрел Ашер… Может быть, они уже готовы?

В храме собрался весь высший свет империи, прибыли правители всех соседних государств и представители всех народов, населяющих этот мир. Его императорское величество Зенон Второй брал в жены сестру Владыки Альвении, ее высочество Алению. Жених заметно нервничал, он переминался у алтаря, сжимая в руках букет, и периодически бросал на советника напряженные взгляды. Ашер стоял рядом и всем своим видом выражал непоколебимую уверенность и хладнокровие. Тина сидела в первом ряду между Эссой и женой Владыки Альвении. Соседство с супругой Арма ее немного напрягало, но красавица сидхе не делала попыток завести разговор, за что Тина была ей благодарна. Захар в сопровождении двух воинов сидел в ложе для правителей, он был официальным представителем Морта в империи. Судя по скучающему лицу древнего, он бы предпочел поболтать с Тиной и Эссой, а не выслушивать нудные речи престарелой королевы небольшого южного государства.

Но вот в проходе появился Арм, как всегда безукоризненно красив и надменен. Глядя на него, Тина с легкой светлой грустью вспоминала задорного парня, с которым они ели печенье с предсказанием, сидя на бортике фонтана. Он вел под руку смущенную невесту, невесомую и трогательную в белоснежном платье из эльфийского шелка.

– Ну вот, закончилась наша веселая жизнь, – смахнула слезинку Эсса. – Ни по деревьям полазить, ни на секирах подраться, ни сбежать на бой с вурдалаком… Золотые времена были! А теперь? Мужья, дети, обязанности!

– Ты недовольна? – настороженно спросила Тина, ловя на себе взгляд мужа.