Помимо изменений в предпочтениях, вкусах и сексуальной идентичности, на протяжении всей нашей жизни происходят и физические, телесные изменения. Мы часто считаем, что изменения в функционировании организма, состоянии здоровья и физических способностях негативно сказываются на сексуальной функции, однако это не всегда так.

На самом деле вынужденные изменения в нашей сексуальной жизни в результате каких-либо физических изменений могут дать нам бесценные возможности, причем во многих отношениях. Они позволяют вырваться на свободу из плена предсказуемых сексуальных сценариев, навязанных обществом привычек и шаблонов, в которых мы можем легко увязнуть, общаясь долгое время с одним и тем же партнером. Такие изменения могут открыть для нас возможность испытать новые ощущения, новые способы существования или определить по-новому, что для нас означает секс. По-моему, этим аспектам жизненных испытаний не уделяют должного внимания – с точки зрения их способности оживить сексуальное самовыражение и удовлетворение.

Рассмотрим, например, беременность. Это время интенсивных физических, психологических и отношенческих трансформаций. Хорошо известны изменения сексуальной функции, происходящие во время беременности. Желание может возрастать или уменьшаться, проникающий секс может оказаться более или менее желательным, могут меняться характеристики оргазма – его триггеры, интенсивность, ощущения. Этот опыт может предоставить женщине широкие возможности для новых переживаний удовольствия, самовыражения и желания – если только мы не будем им сопротивляться. В противном случае они превратятся в сексуальные проблемы (которые действительно очень часто сопровождают беременность). Привыкание (со второго триместра) к новым позам, в которых не оказывается давление на живот, может быть сложной задачей для пар, которые прежде занимались сексом только в «миссионерской» позиции. Точно так же отвращение беременной к проникающему сексу может оказаться неприятным сюрпризом для партнера, если до этого в вашей сексуальной жизни не было ничего другого. Однако для некоторых людей эксперименты во время беременности могут привести к появлению новых сексуальных предпочтений, о которых они в противном случае даже не догадались бы. Необходимость общаться и адаптироваться к партнеру в период телесных изменений открывает новые двери в сексе, которые иначе оставались бы закрытыми. Преимущества такой адаптации также очевидны, если говорить о старении и связанных со здоровьем сексуальных изменениях, таких как возрастное снижение полового влечения, проблемы с эректильной функцией, связанные с заболеваниями или уменьшением подвижности. Как и во многих других сферах сексуальной жизни, именно наша реакция на проблемы, а не сами проблемы, определяет наше сексуальное удовлетворение.

Важно отметить, что на желание некоторых женщин негативное влияние оказывает менопауза. Это хороший пример того, что наша сексуальная жизнь нуждается во временной или постоянной адаптации к изменяющимся потребностям. О физических и психологических последствиях менопаузы, таких как приливы, проблемы со сном, сухость влагалища, болезненный секс и плохое настроение, написано много, и они по понятным причинам (теперь, дойдя до последней главы, вы их уже прекрасно знаете) уменьшают желание. Какой женщине приятно, чтобы к ней кто-то прикасался в тот момент, когда ей жарко, как будто в духовке, а по всему телу льются струйки пота? Кто захочет продолжать половую жизнь со своим партнером, если в течение последних 15 лет это был только проникающий вагинальный секс, а сейчас проникающий секс стал причинять боль?

Но есть и хорошая новость: так случается не у всех, а многим женщинам возможность не думать о контрацепции или менструации приносит новое чувство сексуальной свободы. Другая хорошая новость заключается в следующем: исследования показывают, что параметры вашей сексуальной жизни до менопаузы и ваши чувства к партнеру достаточно надежно предсказывают, какой будет ваша сексуальная жизнь после менопаузы – надежнее, чем показатели уровня эстрогена. Если подумать, то это логично. Действительно, гормоны необходимы для процесса возбуждения и желания, но, кроме того, желание в значительной степени зависит от психологии, отношений и социума, и эти факторы определяют, насколько легко оно будет возникать. Нередко в жизни женщин как раз в это время происходят и другие изменения: возникает необходимость заботиться о пожилых родителях; окружающие начинают воспринимать женщину как «менее сексуальный» объект; у ее долговременного партнера примерно такого же возраста высока вероятность появления сексуальных проблем… Теперь мы с вами понимаем, какое влияние может оказать каждое из этих обстоятельств.

Безусловно, менопауза – это время физических изменений, которые могут повлечь за собой трансформации в сексе и желании, но важно помнить, что существуют эффективные физические методы облегчения этих симптомов, такие как гормонозаместительная терапия, местные эстрогены, использование вагинальных увлажнителей и смазок. Исследования показывают, что многим людям среднего и старшего возраста бывает некомфортно беседовать со врачом или другим медицинским работником о своей сексуальной жизни. Это досадное явление является следствием влияния эйджизма (дискриминации по возрасту): считается (причем ошибочно), что люди такого возраста менее сексуальны. Кроме того, на протяжении всей их жизни разговаривать о сексе было просто не принято. Призываю вас: если вы испытываете подобные неприятные симптомы, поговорите с вашим врачом, чтобы получить эффективную поддержку во время этого переходного периода.

Для некоторых людей секс – это самая важная часть отношений (или, по крайней мере, одна из самых важных составляющих); для других секс не играет столь значимой роли. Вполне возможно, что вы читаете эту книгу именно потому, что для вас секс важен и чтение этой книги – признание его роли в вашей жизни. А может быть и так: вы читаете мой труд, поскольку не раз слышали о значении секса, но на самом деле он не имеет для вас такого большого значения. Однако в любом случае нет сомнений в том, что сексуальное удовлетворение полезно для подержания нормальных отношений в паре, даже если для этой пары секс не является самой важной вещью на свете.

Я убеждена, что если мы считаем секс важным элементом нашей жизни, то должны относиться к нему как таковому и прилагать целенаправленные усилия, чтобы он оставался среди наших приоритетов. Представления о сексе, заложенные в нас обществом («для секса не нужны усилия», «секс происходит просто так»), сильно мешают нам уделять ему должное внимание, время и силы. Вы же не можете оставаться здоровыми, не заботясь целенаправленно о своем здоровье (это может быть физическая активность, диета, и т. п.). Точно такая же ситуация и с сексом, только сложнее, поскольку он предполагает участие другого человека, со стороны которого требуется понимание, обратная связь и решимость действовать сообща. Изменение стандарта мышления – вот что необходимо, чтобы понять, какие действия нужны, и затем – решиться на них.

У нас напряженная жизнь, но при этом мы постоянно делаем выбор – на что потратить наше время; наш выбор оказывает влияние на нашу жизнь и отношения. Проблема в том, что до сих пор нам не приходило в голову, что сексу тоже необходимо посвящать время. Возможно, теперь, когда мы определили множество причин, по которым секс нуждается в нашем внимании, а также способы, которыми мы можем поднять его на достойную высоту, нам нужно обдумать, чем мы можем пожертвовать и что изменить в нашем привычном распорядке ради этого.