Лялин шагнул назад, пропуская Надю.

– А вот и я, – ответила она, вдыхая знакомый запах квартиры.

В комнатах ничего не изменилось, разве что книг стало больше.

– Ты что будешь – чай, кофе, вино?

– А ты как думаешь?

– Понятно. Иду за штопором.

Надя отметила, что сегодня Повелитель был одет не по-домашнему, в темных джинсах и рубашке.

Они сели за стол, и Лялин разлил вино.

– Зачем ты меня пригласил?

– Просто так.

– Просто так?

– Нет, ну конечно, не просто.

– А зачем?

– Ну как зачем? Мы же встретились! Я так рад тебя видеть. И что же, опять расставаться?

– А ты разве не хотел со мной расстаться?

– Я хотел на тебе жениться!

Лялин взмахнул руками и опрокинул свой бокал. Они, не двигаясь, смотрели, как красный ручеек разливается по скатерти, падает через край и растекается по полу алым пятном с рваными краями.

– Салфетка есть? – первой очнулась Надя. – Ты сейчас серьезно? Про это… Не обманываешь?

– Да почему обманываю?

– А мне Барсуков сказал, что ты…

– Что я? Кто такой Барсуков?

– А вино все капает, как будто там не бокал, а целое море… Это однокурсник. Он сказал, что подслушал, как ты говорил с Весиным. Говорил про нас. И что ты пообещал ему меня бросить, потому что про нас все знают.

– Что? Постой, Весин, Барсуков, ерунда какая-то! Мы-то с тобой здесь при чем? Так, погоди, тебе кто-то что-то про меня наврал, и поэтому ты от меня ушла? И ты хочешь, чтобы я в это поверил?

– Все же наврал! Еще тогда знала, что он сволочь! – Надя хлопнула салфеткой по винному ручейку.

– Что-то я не пойму, кто кого обманывает.

Лялин сбросил мокрый бумажный комок со стола.

– Давай еще раз – кто такой Барсуков?

– Да при чем здесь Барсуков!

– А, у вас что-то было! Я так и знал!

– Ты прекратишь или нет! Единственные отношения с Барсуковым, которые у меня были – это исключительно экономические и не в мою пользу.

– В каком смысле?

– Он денег у меня занял, не вернул и перестал общаться.

– Вот же козел! – Лялин бросил на стол несколько чистых салфеток.

– Согласна. А все же, что на самом деле ты сказал Весину? Ведь разговор какой-то был?

– Ну был. Он говорил, что мы совсем от любви спятили, неприлично. Ну я и сказал, что хочу жениться сразу после экзаменов. И что больше не буду целоваться с тобой под лестницей. А при чем тут это?

Надя потерла лоб, словно пыталась решить трудную математическую задачу.

– Но тогда почему ты не стал мне возражать? Как ты мог промолчать! Я же была уверена, что тебе вообще все равно – я или другая, и что ты потом из первокурсниц кого-нибудь подберешь вместо…

– Ты с ума сошла! – Лялин налил себе вина и подлил Наде. – Я правда похож на такого мужчину?

– Не похож. Но именно это не дало мне тебе позвонить. А почему ты ничего не сделал?

– Сначала подумал, ты это не всерьез. А потом – ты же отказывалась со мной общаться. И я решил, что тебе надоел, и зачем я буду навязываться молодой девушке, у тебя после института появились занятия поинтереснее, чем общение со старым профессором.

– Серьезно? А я что, похожа на такую женщину?

Лялин выпил свое вино, поставил бокал на стол, встал и достал из холодильника бутылку с водкой.

– Не похожа.

– И что теперь делать?

– А что ты хочешь?

Надя встала, подошла к окну и снова вернулась за стол.

– Получается, то, что произошло – не настоящее, не на самом деле? Какой-то воображаемый мир…

Надя допила свой бокал и подвинула его к бутылке.

– Творческие натуры, – ответил Лялин, наливая ей.

– Творческие натуры! Это все, что ты можешь мне сказать?

– Не все. Мне жаль, что я дал тебе уйти. Я должен был тебя найти. Но ты же сама запретила тебе звонить!

– Я виновата?

– Нет, я.

– Да нет, наверное, я. Эти танцы дурацкие на выпускном… Пойдешь к друзьям, не пойдешь к друзьям… Да какая разница!

Надя встала, сняла кофту и бросила ее на стул.

– Я, между прочим…

– Что это у тебя? – удивился Лялин, глядя на ее руку. – Это же… – Он встал и подошел к ней. – Это что, маскароны?

– Да.

– Это наклейка такая?

– Это татуировка.

– И она же смывается?

– Нет, это навсегда. Ты не любишь татуировки?

– Ну… Очень люблю. А ты можешь ее целиком показать?

Надя попробовала поднять выше рукав платья, но у нее не получилось из-за слишком плотной ткани. Тогда она сняла платье через голову и бросила на пол. Ей вдруг захотелось наброситься на Лялина и начать срывать с него одежду, словно в дешевом кино. Желание пришло внезапно, словно большая волна, подкараулившая неосторожного купальщика у кромки берега. Надя почувствовала, что у нее дрожат руки и дыхание стало тяжелым, словно воздух поднимался не из легких, а из живота. Лялин посмотрел на пол, на ее платье, потом на Надю и начал расстегивать пуговицы на рубашке.

Его прикосновения казались горячими, эти ожоги поднимали из тела пламя, дающее призрачную уверенность полного обладания любимым. Надя будто бы хотела сейчас, немедленно восполнить семь лет одиночества, и Лялин должен был возместить каждый день. Она требовала, иногда почти переставая дышать и падая вместе с ним в мягкую темноту…

Надя лежала неподвижно, не чувствуя сил, чтобы перевернуться и обнять его.

– А знаешь, чего не хватает твоей татуировке? – сказал Лялин, гладя ее по бедру.

– Чего? – глухим голосом отозвалась Надя.

– Основы. Я бы внизу под ними вписал деталь в стиле модерна, представляешь? Чтобы она их объединила, а то сейчас висят словно в воздухе…

– А где мы возьмем деталь? – она медленно перевернулась и положила голову ему на плечо.

– Ну как же, сейчас. У меня альбом, кажется, как раз здесь был.

– Ты сейчас пойдешь искать деталь?

– Если ты меня отпустишь.

– Не отпущу.

– Как скажешь.

– А еды у тебя тут нет?

– На кухне. Принести?

– Ладно, принеси. И покажи заодно деталь.

Лялин поднялся, встал на стул и начал перебирать книги на верхних полках.

– Не упади. Ты вообще что-нибудь в темноте видишь?

– Да я помню, он большой такой, выступает… А, вот!

Он спустился с большой тяжелой книгой и включил свет. Альбом назывался «Модерн Москвы». На обложке Надя узнала фотографию дома Рябушинского.

– Сейчас поищем…

Надя смотрела, как Лялин перелистывает страницы.

– Слушай, откуда в тебе столько энергии? Я вот даже пошевелиться не могу.

– Ну я же всегда был более умерен в аппетитах…