* * *

На полу лежали два тела. Оба в белых рясах, обильно усеянных алыми цветами крови. И медленно, очень медленно, словно в дурном сне, оседала на пол маленькая лекарка.

Король подхватил ее на руки, подумав, что это становится дурной традицией – прятаться за спину женщины. И кивнул Рамону на тела:

– Займись!

Моринар кивнул. Присел на корточки рядом со стариком, довольно кивнул и принялся увязывать того, как колбасу, кромсая рясу на ленты. Найдутся в Раденоре и палачи, и наручники, чтобы магам силу сковать…

Сразу не подох?

Ты еще об этом сильно пожалеешь, гнида!

Мальчишка был окончательно и бесповоротно мертв. Что бы ни сделала Ветана, по нему это прошлось особенно сильно, а старика задело просто краем. Так же как и короля. Он делился силой, щедро отдавая себя, и стоит на ногах, и даже колдовать уже завтра-послезавтра сможет, а в демонической форме – так и сегодня. А вот девочка…

Король приложил пальцы к шее, нащупывая тонкую синюю жилку, и похолодел. Биения не было. И сердца девушки он не слышал.

Мертва?

Поняв жест короля, горестно застонал рядом Рамон, но полудемону было не до того. Ну уж нет! Чтобы во дворце некроманта, рядом с некромантом кто-то осмелился умереть без его разрешения? Это его дом! И только он решает, кому здесь уйти за грань. И вернуть может любого!

Его величество положил обмякшее тело прямо на пол – не время нежничать. Коснулся висков, призвал свою силу.

– Возвращайся, девочка.

Нет ответа…

Эрик почти видел, как мечется в тронном зале испуганное светлое облачко. А рядом – еще такое же. Мальчишка – и девушка, которую убил этот щенок и которая стоит дороже десятка таких, как он и его наставник… Твари!

– Я приказываю – вернись!

Сила чуть тряхнула дворец. Бесполезно. Облачко, может, и хотело вернуться, но что-то держало его, не отпускало…

Эрик вздохнул. Вот не хотелось, но… кажется, у него нет выбора. Только как это скажется на девушке?

Крови на его лице хватало. И провести ладонью по подбородку, а потом коснуться окровавленным пальцем лба, глаз и губ Ветаны было легко.

– Кровью взываю к крови! Вернись!

И был один миг, когда ему показалось, что не подействует и это. Но… Словно облако заслонило солнце, мигнул свет, пронеслась по дворцу ледяная волна, мурашками пробегая по спинам людей, не важно, маг там или не маг, а под рукой короля дрогнуло и забилось сердце.

Его величество облегченно выдохнул.

Живая.

Главное – живая, остальное не важно. Умереть он девочке не даст, это уж точно.

Метнулась, прижалась к ногам змея – создание из мрака и королевской крови, жалобно зашипела, жалуясь на негодяев, которые шляются по дворцу.

Король осторожно переложил Ветану на один из диванчиков, кивнул змее:

– Держи ее. Не дай уйти за грань.

Черная лента послушно обвилась вокруг девичьего тела. Хорошо, что они обменялись кровью, сейчас легче будет. Даже если девочка опять начнет уходить, ее удержат. Или он узнает и не даст ей удрать.

– Живая?

– И жить будет, – отмахнулся Эрик. – Сейчас мага воды позовем, девочку подпитать надо, вся выложилась… Что с этими?

– Мальчишка сдох. Старик еще дышит.

– Жаль, что сдох.

Его величество направился к парню. Пинком перевернул тело на спину. Не из позерства или презрения, просто руки в крови пачкать еще больше не хотелось.

Да, совсем мальчишка. Лет двадцать – двадцать пять, тонкое лицо, русые волосы, серые глаза смотрят в потолок… Кто же ты такой? Впрочем, не важно, храмовники так и так ответят за все.

Его величество прищурился, планируя, с кого начать. Наверное, с приближенного Фолкса. А там и до остальных доберемся.

Эдикт огласить решили? Так я вам его самим устрою! Давно, видно, руководство у вас не менялось…

– Мне одному кажется или они похожи?

Рамон внимательно глядел на мальчишку. Эрик присмотрелся.

Хм-м… А ведь есть определенное сходство. Оба с Ветаной худощавые, тонкокостные… Это, конечно, не главный признак, но вот лоб и глаза… Очень похоже. Почти копия.

– Прабабка Ветаны сбежала из Храма. Мы не знаем, осталась ли у нее родня, и если да – то кто, – поделился информацией его величество.

Рамон злобно зашипел, как капля воды на раскаленной сковородке.

– Твари! Ведь выжидали…

– Думаю, тут не столько выжидание. Не на них ли рассчитывал Ришард?

– А мог, – кивнул Рамон.

– Еще как мог. Не окажись девочка рядом, я бы просто помер, – кивнул Эрик. – Продержался бы какое-то время, но…

– А…

– И ты бы не помог. Смерть – это часть жизни, понимаешь?

Часть против целого, что тут непонятного. Конечно, выиграет тот, кто сильнее, а мальчишка был очень силен. Рамон помнил, как почувствовал волну чужой силы, как бежал по коридорам дворца, а в голове металась лишь одна мысль. Только бы успеть. Только бы успеть…

Успел…

Если бы не Ветана, сейчас храмовники разглядывали бы их тела. И может, так же пинали бы ногами.

Алонсо влетел вихрем.

– Эрик! Ты жив!

Король уже взял себя в руки:

– Легата в пыточную. Заковать и расспрашивать. Медленно, не уморить. Мальчишку – в покойницкую, тоже пока ничего с ним не делать. Посмотрим, на что сгодится. Ветану ко мне в покои, пусть отлеживается во дворце. И пригласи к ней лекарей и магов, сколько понадобится. Рамон, займись теми, кто прибыл с этим легатом – не сам же он каретой правил? – Его величество проводил взглядом вылетевшего из тронного зала начальника гвардии, полюбовался, как канцлер не без натуги подхватывает на руки тело девушки, и кивнул. – А я пойду умоюсь. Сил моих больше нет ходить в крови по уши. Распорядитесь, пусть приготовят ванну. Жду тебя с докладом в кабинете через полчаса.

И двинулся сквозь ряды гвардейцев, глядящих с ужасом и уважением.

Не видели вы, бедолаги, меня демоном. И хорошо, что не видели, мне сегодня никого убивать не хочется. Сил нет…

В полчаса, конечно, никто не уложился. Ни его величество, ни Рамон, ни канцлер. Прошло не меньше трех часов, прежде чем мужчины собрались на совет.

Первым слово взял Рамон:

– Храмы закрыты, все рясоносцы собраны в одном месте, приближенный доставлен, но он был вне игры.

– Или не признался?

Рамон сухо улыбнулся:

– У меня признался бы.

Под угрозой выжигания глаз и не такой, как Фолкс, признается. А Рамон не собирался церемониться. Это что же – у него под носом такое?