Кровь второго подонка полилась в пентаграмму. Его величество прикрыл глаза, сосредоточился.

– Кровь к крови, смерть к крови. По кровавой дороге, забирая жизнь подлеца и рода его! Да прервется означенное!

И пентаграмма мощно вспыхнула алым цветом. Смерти, боли, горя… Здесь и сейчас его величество пресекал целый род. Все, кто связан с нынешним герцогом кровными узами, этой ночью умрут.

Жалко Ришардов?

Ни на минуту. Добейся герцог своего, и невинной крови пролилось бы не в пример больше. Крови жителей Алетара. Теперь же умрут лишь те, в ком половина его собственной. Единственное, на что установил ограничение Эрик, – на возраст. Детей стоит беречь. Вдруг из них еще вырастут люди?

А вот старшие Ришарды… сколько они горя накликали на Алетар своей неуемной жаждой власти? Эпидемия, тиртанцы, потом еще эта храмовная мразь… Приговор герцогу был вынесен трижды. А что убить его получится лишь один раз. Идеала не бывает. Впрочем, немного волос негодяя еще осталось. Когда дел будет поменьше, его величество намеревался призвать душу подлеца и сделать так, чтобы в следующей жизни негодяй родился… тараканом?

Или клопом. Или вообще слизнем на капусте.

Не мог жить человеком? Вот и не надо.

Дорасти сначала…

* * *

Никогда маркиз Леклер не забудет этого зрелища. Никогда.

Уже были собраны вещи, заседланы кони, когда… Герцог Ришард вдруг покачнулся. Схватился за сердце, застонал… А потом по его лицу медленно потекла кровь. Из носа, глаз, ушей… Она лилась и лилась, темная, густая и вязкая, словно… Словно гнила там, внутри герцога.

Ришард медленно опустился на колени, поднял к лицу руки. Кровь начинала сочиться и из них. Она росой выступала на коже, из каждой поры, она искала путь наружу, она…

Стон перешел в вой, который заставил содрогнуться всех присутствующих, и этому стону вторили еще несколько. Сыновья Ришарда выглядели так же, но они были моложе, сильнее, и им было больнее. Намного.

Дико ржали и рвались с привязи лошади, несколько из них таки вырвалось у несостоявшихся наездников и удрали куда-то в лес, полагая, что с волками будет лучше, чем с черной магией.

Глаза Ришарда налились кровью, потом медленно лопнули один за другим.

Маркиз почувствовал, что его тошнит.

Было видно, что герцог испытывает страшную боль, но сил не хватает даже на крики. И все же маркиз сдержался бы, не распахни Ришард рот в безмолвном вопле. Почерневший, словно до угля сожженный язык в окружении красных, покрытых кровью зубов, стал последней каплей.

Маркиза вывернуло в углу конюшни.

* * *

Третьим ритуалом был поиск по крови. Два поиска. Тут уж от его величества ничего не требовалось, кроме силы. Но пентаграмму он все равно перечертил, так удобнее.

Что такое поиск по крови? Все просто. Есть ли в мире человек одной крови с искомой и где он живет?

Берется карта, берется кровь, простенькое заклинание – и маг превращается в стрелу, которая летит к нужному месту.

Где подвох?

Заклинание энергоемкое. Допустим, найти родственную кровь в пределах Алетара – маг справился бы и на своей силе. Раденора? Нужен круг из троих магов, а лучше пятерых. Соседних королевств? Ох-х… силы нужно очень много. Даже очень-очень. А потому – пентаграмма и соответствующие руны, чтобы силу проводила она, а поиск – маг.

Жизнь, смерть, кровь, ветер, сила.

На руну ветра встанет маг воздуха. Смерть останется за королем. А сила… Силу некромант может получить в любой момент. Вот сидят шестеро голубчиков. Эрик надеялся, что этого достанет хотя бы на предварительный поиск. А если нет, всегда можно повторить. Мятежников много, на все поиски хватит. Пусть с них хоть какая польза будет!

Маг воздуха с королем работал не первый год и, конечно, догадывался кое о чем. Но молчал. А зачем разговоры? Два профессионала работают над одним проектом. Как его величество обеспечит силу? Вот это Жана совершенно не касалось, его дело – техника.

Догадывался, да. И что?

Тебя в жертву принесут, а ты не убивай. Жизнь за жизнь, все справедливо.

– Начинаем ритуал, – скомандовал его величество, направляя силу в пентаграмму.

Рамер послушно подхватил ее, стабилизировал… хотя этого делать почти и не пришлось. Пентаграмма наращивала мощность, но распределялось все так искусно, что маг не ощущал давления. У него в руках была громадная сила, и он собирался использовать ее во благо Раденора.

Первой в пентаграмму полилась кровь мага жизни.

– Кровь к крови, родство к родству. Силой жизни, силой ветра…

Маг вел и направлял поиск, но… неутешительный. Отклики были, но слишком далекие и неуверенные. Примерно через полчаса он сдался и прекратил попытки.

– Жан? – окликнул король.

С завязанными глазами было не слишком удобно, но своему повелителю Жан доверял. Зла ему точно не сделают, а что не все рассказывают… Откровенность и короли? Забавное сочетание.

– Либо у него нет живых родственников, либо они старые, больные…

– Могут они быть обычными людьми? Не магами?

– Вряд ли. Я нащупал два отклика послабее, видимо, родители, третий… странный какой-то.

– Хм-м… если неродившийся ребенок?

– Может быть, – подумав, согласился Жан.

– Где? Карта перед тобой…

Нащупывать карту руками не требовалось. Магия воздуха позволяет многое…

– Вот здесь.

– Интересно. Значит, Риолон. Примерно Альтен.

Не столица. Маленький городок на побережье. Тихий, незаметный, особо ничем не знаменитый, кроме… Видимо, там у Храма своя резиденция и выращивают ручных магов жизни? Интересно, ах как интересно… А его величество вот так живет и не знает. Надо бы наведаться в гости. Побеседовать о том о сем…

– Давай повторим поиск.

В этот раз в пентаграмму полилась кровь Ветаны.

Маг сосредоточился, подхватил силу – и ветер снова взвыл за стенами дворца. Ветер не бывает послушным, для этого он слишком своеволен. Впрочем, как и все стихии. Но в этот раз и искать было легче, и ответ был четче.

– Чувствую. Есть!

– Сколько?

– Один – яркий, видимо, брат.

– И где?

– Там же, в Альтене.

– Хм-м…

Его величество прекратил поддерживать силу, поблагодарил мага и принялся завершать ритуал.

Отвел мужчину обратно в комнату, убил на алтаре двух оставшихся подонков – а что еще с ними делать? Не оставлять же здесь? Сказано – смертная казнь, вот и пусть послужат благому делу. Хорошо было некромантам прошлого, те хоть сотню человек могли под нож пустить, а сейчас такие вольности непозволительны. Надо править справедливо и милосердно… тьфу! Причем те, кто больше всего кричит о милосердии, те и убивают чаще всех.