на спину с невероятной слабостью в теле, приложила непослушную руку ко лбу, жмурясь.

Слегка приоткрыла глаза. Ничего не видно из-за света.

Я напротив окна? Почему так ярко? В комнате я сплю головой к окну. Где я вообще?

Кадры минувшего вечера пронеслись цветной кинолентой.

Удрученно простонала, садясь на… постели. Большой. На второй половине измята простынь, подушка еще хранила форму головы.

Я поставила метку и вырубилась. Зачем я это сделала?! Зачем укусила…

Проклятье.

Идиотская истинность, чертов Малин… Играл на инстинктах, довел до помутнения, и я повелась.

Сам виноват. Не надо было настаивать, уговаривать. Я пыталась его вразумить, моя совесть чиста.

Здоровенное окно в половину стены напротив ничем не прикрыто. Спустила ноги с кровати, ступни утонули в высоком черном ворсе ковра. Прямо по курсу две двери рядом. Если там есть раковина с водой, я буду счастлива.

За одной дверью обнаружилась большая светлая гардеробная, завешанная костюмами, футболками, рубашками, свитерами. Полки с обувью пестрят различными кроссовками. И зачем столько одежды?

За второй дверью нашлась и ванна, и душ, две раковины, здоровое зеркало и туалет. Запах истинного и древесный аромат геля для душа еще витали здесь.

Понятно, почему Макс не остается в универе. Зачем? Там и у столичных душ общий, комнаты только раздельные. А здесь все свое, с комфортом. Кайф.

Лучше каждый день вставать чуть раньше и тратить время на дорогу, чем тратить это же время в очереди в душ.

Умылась прохладной водой, наконец полноценно разлепила веки.

Что меня "выключило"? Кровь Макса оказалась токсичной? Перебрала с эмоциями? Зато воспоминание — огонь. Лучше не придумаешь.

Вышла из спальни в знакомую кухню-гостиную. На стук двери из-за угла кухни появился Малин в одних легких домашних брюках. Он что-то отпил, смотря на меня поверх кружки. На сгибе шеи выделялся бежевый прямоугольный пластырь.

— Как ты? — он продолжал изучение цепким взглядом.

Наверно спросить стоило мне, но… черт. Это странно. Дико.

— В порядке, — кивнула уверенно. — А ты?

Макс сделал очередной глоток. Кофе, судя по запаху.

— Прекрасно, — ответил Малин без особых эмоций. — Кофе?

Кивнула, не задумываясь. Подошла поближе.

Что-то изменилось… понять бы что именно.

Не те ощущения. Не те.

Макс запустил кофеварку, стоя ко мне спиной. По крепким плечам захотелось провести губами, но нет прежнего оглушающего желания. Я хочу, но не схожу с ума.

Как это работает?

Да, запах будоражит, но даже мягче, чем было после наших развлечений в резиденции.

Поразительно.

Этот эффект только у меня или Макс теперь тоже перешел на уровень "лайт"?

Он протянул мне кружку со сливочной пенкой. Руки напряжены, как и сам Малин. Ноздри раздулись от жадных вдохов.

М-м, похоже у него все осталось на том же уровне.

Стоит сказать или лучше промолчать? Расстроится еще, что я теперь могу спокойно находиться с ним рядом, и как раньше меня не накроет.

— Спасибо, — взяла свой кофе, отпила.

Нежный вкус, приятный.

Чуть более резкие движения Макса даже немного порадовали. Компенсация. Он ведь ничего изначально не чувствовал из-за крема, а я сходила с ума. Теперь наоборот. Только вот что делать с меткой? Она не крем, не смоешь.

Сплетни, пересуды, откровенные и за спиной — все это ждет нас двоих.

Хотелось высказать за провокацию, за то что зря пошел на опрометчивый поступок, но стоит ли? Мне бы точно было неприятно, потому что назад уже не откатить. Выслушивать, когда ничего исправить не можешь, в лучшем случае разозлит, а в худшем — разочарует.

Выдохнула с недовольством, молча потягивая кофе.

Макс присел на высокий стул, не сводя с меня взгляда.

— Чем недовольна? — он взял из чашки орешек и отправил в рот.

Когда ты успел изучить мои проявления эмоций?

— Ничем.

— Я угадаю с одной попытки, — Макс набрал горсть орехов. — Метка.

— Да, — не стала отрицать.

Я не собиралась говорить, но раз сам начал…

— Ты играл на инстинктах, — невозмутимо повела плечом и сделала очередной глоток.

— Не отрицаю.

Восхитительно.

Я в восторге от честности.

В несколько глотков допила кофе.

— Мы не опоздаем? Не хочу заработать наказание.

Стальное спокойствие — так звучал мой голос. Я бы многое сказала, но пока возможно — лучше сдержаться.

Не привыкла ограничивать себя в высказываниях… Могу сорваться.

Макс в несколько широких шагов оказался рядом

Нога рефлекторно дернулась отступить, но я удержала себя на месте. Вскинула подбородок, уверенно смотря в бледно-желтые глаза.

Я слышу ноты горького миндаля, жасмина и ландыша. Повела носом, втягивая приятный аромат. Он как дорогой парфюм, только раскрывается не со временем, а с каждым вдохом. Дубовый мох, кожа, древесина…

Как это… Прежде я не могла разобрать этот запах. Он просто был самым вкусным, сводящим с ума.

Я… в шоке.

Смотрела на Макса, продолжая им дышать. Ровно, спокойно, с легкими, невесомыми искорками в животе.

Макс прищурился.

— Ты слишком спокойна.

Кашлянула от неожиданности.

Неужели так заметно?

— М-м… нет.

— Да, — твердо заявил Малин, продолжая всматриваться в мои глаза. — Я знаю твою реакцию на меня. Признавайся, что изменилось?

Притянул к себе, заключая в крепкие объятия.

Приятно. Сладко затянуло внизу живота, в губы почему-то растянулись в улыбке.

Неконтролируемая реакция.

Макс приподнял бровь и наклонился к шее. Засмеялась от щекочущего дыхания, сжала его бока и закусила губу от нежного поцелуя. Кожа загорелась под его губами. Не в силах справиться со странной радостью, наблюдала за желанием, которое раскрывалась неторопливо, как многослойный цветок.

Не так, как раньше. Хотя пылать, уверена, начнет не меньше, если зайти чуть дальше.

— Макс, — позвала, не желая, впрочем, покидать его объятия.

Это бывало и прежде, но на страсти, а не с теплом.

Ладонь смяла ягодицу через брюки, нос мазнул по губам, а следом и они встретились. Напряжение Макса читалось в каждом движении языка. Его сдержанность впечатляет. Раньше задумываться об этом возможности особенно не было, теперь же на контрасте собственной расслабленности ощущается прекрасно.

Ему будет… непросто.

Малин напоследок невесомо куснул губу и посмотрел на меня. Полностью отпускать не спешил, прижимал к себе, позволяя ощущать степень его возбуждения. Максимальную, как обычно.

— Рассказывай, — прохрипел он. — Мне очень интересно, чему я поспособствовал.

Я планировала помолчать об этом какое-то время, не раскрывать все карты сразу. Насладиться его неведением.

Обломал весь кайф.

— Мне тепло, и возбуждение больше не ломает.

"В отличие от тебя", — мысленно добавила злорадно.

Называл меня сукой, надо соответствовать.

— Могу сделать так…

Поднялась на носочки. Медленно повела кончиком носа вдоль шеи, изредка "случайно" касаясь и подмечая, как под ладонями подергиваются мышцы в этот момент.