они надоедали. Неясное волнение не давало покоя, невероятно раздражая.

Меня не должно беспокоить, что на нем моя метка. Не должно, и все равно зудит. И фантастически бесит.

Никакого спокойствия. Сначала Макс выводил своим присутствием, теперь его нет рядом, а ничего не изменилось — он все так же меня злит. Смутное ощущение, что моя слабость в виде метки увеличила проблемы до масштабов вселенной.

За день отправила Дрейку три новых сообщения. Он их не прочитал, в сети не появлялся.

Странно. Очень странно. Я даже волнуюсь.

Что с ним могло произойти? Догадок нет. У понурой Фиф спрашивать не стала. Вряд ли ей что-то известно, но если и так — не скажет.

Место на вечер выбирали исходя из собственных ощущений… и района. В Желтый мы, по понятным причинам, попасть не сможем, и местные заведения нам не по карману. Красный отмели сразу — там нас точно чем-нибудь опоят, поимеют и скажут, что так и было. И это в лучшем случае.

Выбирали из Синего, Фиолетового, Оранжевого и Голубого.

Оранжевый близко, не придется тратить много времени на дорогу, успеем до включения режима "приезжий не пройдет". План был хорош, только подходящих заведений не нашлось. Тихие семейные кафе, а нам хочется немного повеселиться. Желательно так, чтобы никто со сканерами не проверял личный код, тогда обойдемся без ненужных приключений.

Искомое находилось в Фиолетовом и Синем. Дрейк не отвечал, узнать про эти заведения больше не у кого.

Вариант "спросить у Макса" отмела сразу. Почему-то подозрения, что он воспримет нашу затею резко негативно, не покидали. Все равно на неприятие, только он ведь может приехать сюда, или туда, и в любом случае испортит вечер.

Нэнси могла бы спросить у Аштара, но не стала. Сказала, он будет против, а она не сможет возразить. А так молча уйдет и спокойно вернется, отсутствия заметить не успеет.

У приезжих интересоваться, по понятным причинам, не стали. Опасно. Насоветуют — живыми не выберемся.

Выбор пал на Фиолетовый район. Он тоже сравнительно недалеко, заведение — ближе к нам. Немного проехать и мы на месте.

Времени на сборы было достаточно. Сильно выделяться затея плохая, риск не оправдан. Выглядеть слишком плохо тоже опасно, могут как раз-таки счесть приезжей.

Фиолетовый брючный костюм — лучшее избавление от мук выбора. Изумрудные волосы волнами спадали на плечи. С неброским макияжем смотрелась тускло, но сиять под софитами мне и не требовалось.

Нэнси сменила бесформенный свитер на короткий, не особенно подчеркивающий тонкий силуэт. Широкие джинсы неплохо с ним сочетались.

Мы решили, что двух часов на веселье нам хватит. Рассчитали время, чтобы точно успеть вернуться до комендантского часа. С этим не должно возникнуть проблем.

Путь до выбранного бара занял пятнадцать минут, как мы и предполагали. Пока наши расчеты верны. Надеюсь, ничто не порушит наши планы.

Вывеска над простеньким двухэтажным зданием мигала фиолетовым светом, у входа толпилась группа неизвестных, сплошь в черном. Сигареты в опущенных руках дымили, пока рот был занят громким смехом и разговором.

Нэнси подергала меня за рукав пиджака. Она выглядела встревоженной.

— Может вернемся в универ? — предложила она неуверенно.

Здравая мысль, стоит признать, но вдруг все не так плохо, как кажется?

— Давай осмотримся? Убежать всегда успеем.

— Это мне и не нравится, что возможно придется бегать. Спринтер из меня плохой…

— Веди себя более уверенно и тебя примут за столичную. Чем дольше мы здесь стоим, тем больше вызовем вопросов. Идем.

Решили повеселиться — надо веселиться. Если бояться всего подряд, то лучше запереться в какой-нибудь пещере и ждать скончания веков.

На нас никто не обратил внимания. Охранник бросил короткий взгляд и пропустил без вопросов. Шум разговоров мелких компаний, растянувшихся по проходу, заглушался музыкой по мере приближения к залу. Кто-то держал высокие бокалы с цветной жидкостью, кто-то — бутылки, один напрочь потерянный человек убого сидел в углу со стеклянными глазами.

Отвратительно. Не понимаю тех, кто предпочитает уходить от реальности таким способом. Алкоголь, наркотики… Зачем? Неужели не могут отдыхать без них? Это ведь просто.

Нэнси сжимала мою руку повыше локтя, семеня на полшага позади. Мы вошли в душное помещение, разноцветные лучи пронизывали темное пространство, яркие блямбы под высоким потолком точечно падали в разные места. Длинный бар справа подсвечивали неоновые ленты, на высоких стульях сидели девушки разной степени откровенности и вульгарности. С каждой из них беседовал один или несколько парней, более взрослые мужчины здесь тоже присутствовали.

Музыка проходила ритмичной пульсацией по ногам через все тело, побуждая невольно похлопывать ладонью по ноге в такт.

По краю зала простирались столы с небольшим расстоянием друг от друга. Большая часть занята, один маленький столик на двоих пустовал.

То, что нужно.

— Идем! — крикнула, и потянула Нэнси за собой.

Обойти танцпол не вышло — проход загородили что-то выясняющие между собой нетрезвые личности. Прокладывать путь между танцующими не самая легкая задача: они никого не замечали, врезались плечами, кто-то наступил на ногу.

Неужели нельзя глаза открыть? Обязательно доставлять окружающим дискомфорт?

Наконец добрались до столика.

— Я думала, в это время будет мало народа, — здесь можно не надрывать связки, но Нэнси все равно немного подняла голос, иначе пришлось бы читать по губам.

— Наверно здесь принято начинать развлекаться пораньше, — пожала плечами, рассматривая небольшое меню из малого количества съедобного и широкого ассортимента алкоголя.

Мы заранее договорились, что ничего употреблять не станем. Я не понимаю смысла в градусных напитках, Нэнси, мне кажется, и одной капли будет достаточно, чтобы опьянеть.

— Может просто закажем сок? — она обернулась на танцпол. — Мне страшно здесь есть, вдруг в еду что-то подмешивают?

Усмехнулась незаметно. Фантастическая теория, но я не против. Меньше риска.

— В сок тоже могут подмешать.

Нэнси уставилась на меня, словно прежде эта мысль ее не посещала.

— Давай просто посидим? — предложила она и сцепила пальцы перед собой на столе.

— Так и до паранойи недалеко. Не думаю, что это заведение настолько убогое, чтобы подсыпать посетителям в сок всякую дрянь.

Все будет хорошо. По крайней мере хочется верить.

Глава 26

Каждая нота танцевальной музыки разливалась по телу, проникала под кожу в паутину вен и молекулами неслась прямиком в сердце, заставляя его биться в такт.

Новая композиция — новый ритм. Иные движения: от плавных до резких. На волне музыке. На острие свободы. Когда каждый вдох отдаляет проблемы, и они становятся внешними. А здесь, внутри, только наслаждение танцем. В нем нет глубокого смысла, он и не нужен. Я проживаю его: хаотичный, дерзкий, чувственный, задорный,