class="p1">— …и получить удовольствие, — прошептала на ухо, — а не болезненное напряжение…

— Стерва, — длинный выдох пошевелил волосы.

Похоже на комплимент.

Закусила губу в попытке удержать от улыбки, но не вышло. Заглянула Максу в глаза. Сколько там затаилось будоражащих обещаний…

Он потянулся к губам, а я чуть отклонилась назад.

— Надо успеть до конца завтрака, ты же знаешь.

Руки прошлись по спине, задержались на талии, словно стремились запомнить как можно больше.

— Моя смерть от неудовлетворения будет на твоей совести, — предупредил Макс с усмешкой и двинулся на выход.

Пошла следом, улыбаясь ему в спину.

Что со мной происходит? Откуда эта неопознанная радость? Может я уже сошла с ума и пребываю в бреду?

— От этого еще никто не умирал.

— Откуда ты знаешь?

— Иначе бы это было известно.

Макс подождал, когда я выйду из квартиры.

— Тогда я буду первым, и все об этом узнают, — он закрыл дверь и кивком указал в сторону лифта.

— Ты хочешь славы?

— Я хочу тебя.

Он встал за спиной и щедро окатил волной своего желания. Это пробрало примерно как раньше, только с четким ощущением, что так и должно быть.

Странности не заканчиваются. Они, похоже, только начинаются, и пока непонятно, нравится мне это или нет.

Уголок пластыря выглядывал из-под воротника Макса. Заметят.

Вздохнула, упираясь взглядом в окно авто. Не имеет значения пластырь, все и без него поймут. По запаху.

Очередной недовольный выдох ненадолго остался мутным пятнышком на стекле.

Что за этим последует?

Столичный альфа с меткой от биомусора без метки. Не хочу представлять реакцию общества, она будет отвратительна в любом случае.

Малин включил музыку. Под меланхоличные песни негодовать легче. Порадовалась, что он не пытался завести разговор: я с легкостью могла высказать все и даже больше, а с закрытым ртом вероятность, что он не откроется, высока.

Машина заехала на парковку универа.

Суббота, первый выходной. Студенты не торопятся, обычно долго сидят в столовой. Не все, но большинство.

Попаду Спенсеру на глаза, чтобы заметил, и ретируюсь. Не помру до обеда. На него Макс обычно не приходит, как и на ужин.

Полупустой холл прошли без повышенного внимания, спокойно дошли до столовой. Сердце взяло разгон, сбивая ритм дыхания.

Черт. Почему я волнуюсь?

Макс выглядит так, будто ему все равно. Почему не все равно мне?

За моим столом сидела одна Нэнси. Она допивала чай, перед ней стояла пустая тарелка.

Из-за стола Макса вышла Оливия. Дрейка не было. Опять. Куда он запропастился?

— Привет, — я села на свое место, взглядом следя за Малиным.

Тревожный пульс порождал неприятные ощущения.

Неясно, с чего вдруг появилась тревога за Макса. Когда я настолько успела свихнутся, чтобы о нем тревожиться, но не могла перестать наблюдать.

— Кара, я так рада, что ты пришла, — Нэнси точно улыбалась по голосу, но я на нее смотрела.

Оливия остановилась поздороваться с Максом, приобняла его. Коротко, почти мимолетно, а я незаметно для себя сжала челюсть и прищурилась. В груди с недовольством прозвучало слово "мой".

Какого… проклятье. Прежде подобного не случалось, даже мысли не возникало.

Малин поздоровался в ответ, обмен фразами… Оливия наморщила нос, на лице полнейшее непонимание. Подалась к шее, пытаясь разобрать запах.

— Метка? — ее возмущенное негодование прозвенело на всю столовую.

Вот черт…

Макс в ответ усмехнулся, а на студентов словно опустили непроницаемый полог. Тишина давила на плечи, вдавливая в стул.

Схватила стакан с водой, ополовинила в несколько глотков. Ладони вспотели, сжала их в карманах толстовки.

— Макс, на тебе стоит метка, — у Оливии, очевидно, не укладывалось в голове, как такое возможно.

— Думаешь я не знаю?

— Как ты пошел на это? Тебя опоили? Наркотики? — Оливия не на шутку взволновалась. — Надо найти тварь и заставить ответить!

Я приподняла бровь. Даже интересно как бы ей удалось меня призвать к ответу за метку на моем истинном.

— Это мое решение, — твердо заявил Макс.

В его голосе тихо звенело недовольство.

— Ты ведь не сумасшедший, — протянула Оливия с натянутым смехом. — Альфа с меткой… несмываемый позор. Не верю, что ты добровольно пошел на это.

— Веришь, что меня можно заставить?

Оливия натянула на лицо непроницаемую маску, всматривалась в Макса. Фыркнула со смешком и зашагала к выходу.

Желание намотать ее длинные блондинистые волосы на кулак чесало руки.

Это ведь не стремление защитить Макса?

Нет, конечно нет. Глупость.

Он не спешил садиться за стол, провожал Оливию пристальным взглядом, коротким наградил меня. Столичная поравнялась со мной, проходя мимо, и резко остановилась.

Грудь под шелковой блузой приподнялась от глубокого вдоха.

Оливия наклонила голову, смотря на меня поистине сочувствующими глазами.

— Это твои острые зубки на его шее, — протянула она и бросила взгляд на Макса. — А на тебе его метки нет…

Она уперлась ладонями в свои острые коленки, лицо оказалось на одном уровне со мной.

— Кисунь, ты понимаешь, что натворила? — проникновенный полушепот сопровождала улыбка. — Вас двоих сожрут.

— Подавятся, — скопировала ее тон и улыбку.

Оливия выпрямилась. Выражению лица "надменная сука" у нее можно поучиться, и улыбку взять на заметку — вызывает неимоверное раздражение.

Встревоженная Нэнси промолчала. Когда много вопросов, их в самом деле лучше попридержать.

Пересеклись с Максом взглядами.

Кажется, мы запустили цепочку событий, которые уже не остановить: они случатся в той или иной форме, но точно не обойдут стороной. А могли бы. Могли. До вчерашнего вечера.

Тишина столовой разрушалась медленно, как трещит стекло от многочисленных трещин.

Макс сел за стол. Шейн и Стив жевали с обескураженным видом, выражение лица Скама понять не удалось из-за капюшона.

Напряженная спина Малина поднимала желание поддержать его.

Черт, я ведь не виновата, что он захотел проклятую метку.

Тряхнула головой, отметая ненужное. Макс не маленький, не слабый мальчик. Он альфа, знал, на что шел. Пусть за свои желания расплачивается сам.

— Ты все? — повернулась к Нэнси, она кивнула. — Я не голодна, пойдем.

Нам предстоит сложное и важное дело — определиться, где мы будем отдыхать этим субботним вечером.

* * *

Мы засели в непроходной рекреации. В выходной здесь вряд ли кто-то станет болтаться, если не придет намеренно, как мы.

Нэнси несколько раз порывалась расспросить о произошедшем в столовой, и каждый раз сдерживала порыв, за что я мысленно ее благодарила.

О метке она сама слышала, а вдаваться в подробности не хотелось. Все равно не знаю, как объяснить половину из того, что произошло. Кроме как "проклятьем" назвать не получается.

Мысли постоянно метались к Максу. Поначалу я легко от них отмахивалась, но чем больше проходило времени, тем сильнее