сих пор этого не умеешь. – Шесемтет прянул ухом. – Мне даже за тебя перед дедушкой неудобно. Будем стаей охотиться, ты меня опозоришь! А малышка Кассандра по внутренней сути настоящий псикот!

– Люди, к твоему сведению, не жрут мышей! Надеюсь, мышами ты ее не кормишь? И печень сырую не едят!

– Братан! Ты что, совсем меня за чудовище держишь?! – Шесемтет возмущенно фыркает. – Псикоты не едят разумных! Это законом запрещено! А с печенью шутка неудачная получилась. Но как ещё было простимулировать ребенка к учебе?! – Нэко вздыхает.

– И кто ещё из разумных, кого нельзя кушать, обитает поблизости?

– Людей можно отнести к разумным лишь с натяжкой, – Нэко тряхнул ушами, – но мы их не кушаем. Еще есть разумные драконы. Драконы бывают белые, черные, красные и зеленые. Разумные среди них только Шумиловские! Они отличаются от остальных драконов ярко-зеленым окрасом, мы их не трогаем и не охотимся на них. С ними у нас мир и сотрудничество. Только живут они совсем не поблизости и встречаются редко. Остальные драконы отличаются свирепостью и очень опасны. На них мы обычно нападаем из засады большой стаей, мясо драконов очень полезно и питательно, и к тому же оно может долго храниться и не портится при этом. Самые вкусные серебристые драконы. Из их кладки получается замечательная яичница. – Шесемтет мечтательно прикрыл глаза.

– Ты мне зубы не заговаривай! – Недовольно качаю головой. – Что у вас там в парке случилось?

– Ничего достойного внимания. Какие-то чудики решили на нас поохотиться. Мы всех убили. – Нэко небрежно махнул хвостом.

– А печень зачем собаке скормили? – Хмуро смотрю на псикота.

– Ня! Когда дети познают мир, они такие забавные. – Шесемтет хитро жмурится. – Как тут откажешь? Инициативу и любознательность в котятах надо всячески поощрять. И собака в хозяйстве пригодится. Может, пси-способности у нее и не пробудятся, но пес больше подходит на роль лошади. А настоящую лошадь съесть сырую печень даже я бы заставить не смог.

* * *

Не старый, но уже с проседью, худой, аскетически одетый человек внимательно всматривается в свое творение. Наконец экселенц Клавдий устало отбросил в сторону кисть. Пасмурное настроение невольно перенеслось на холст. И, несмотря на солнечную погоду, пейзаж все равно получился мрачным и даже каким-то зловещим. Любимое хобби экселенца сегодня никак не помогло отвлечься от печальных мыслей.

– Может быть, немного вина, владыка? – Креон, правая рука и доверенное лицо экселенца, потянулся за кувшином.

– Нет, – Клавдий делает отрицательный жест, – не время. Где-то что-то мы упустили. Упустили что-то очень существенное! За последние несколько месяцев мы потеряли больше людей, чем за последние пятьдесят лет. – Экселенц вытер руки влажной салфеткой и уселся в кресло рядом с небольшим рабочим столиком. – Три болезненных неудачи за такой короткий срок! И между этими событиями, безусловно, есть прямая связь. Связь прослеживается, но суть ускользает! – Клавдий тяжело вздыхает.

– Я не вижу здесь никакой связи, владыка, – магистр пожимает плечами, – череда случайностей, не более того. Мир тени вообще опасное место. Твари, которые там встречаются, могут порвать кого угодно.

– Если бы не способ покушения на наследников Хэдеса с помощью пси-паразитов, выбранный группой Стикса, гибель наших людей в тени можно было бы списать на случайность, Креон. – Клавдий укоризненно качает головой. – Но поскольку наследники Хэдеса выжили, это означает, что паразитов смогли обнаружить. И не просто обнаружить, но даже понять, что это такое и откуда взялось. Даже мы не смогли бы спасти детей императора Сенона после их заражения! А Хэдесу это удалось! Нападение тварей не было случайностью! Очевидно, что наших людей ждали! По анализу остаточных следов сенсы утверждают, что наши люди попали в засаду! Только слепой не увидит между этими событиями связь. – Экселенц болезненно морщится.

– Это лишь смутные бездоказательные предположения, владыка. – Магистр наливает себе вино в хрустальный стакан и делает маленький глоток. – Никто даже не подозревает о существовании тени. А сам ритуал выхода в тень запредельно сложен. Если бы у Хэдеса была такая информация, мы бы точно об этом знали. И какова, по-вашему, тут связь с гибелью звезды магистра Клетеса?

– Ты, Креон, конечно, замечательный аналитик, – Клавдий грустно улыбается, – за это я тебя и ценю. Но в этом и твоя главная слабость, именно поэтому ты никогда не станешь повелевающим. Ты всегда будешь решать задачи, поставленные кем-то другим. Привычка разлагать целое на части мешает тебе видеть сущностную целостность. Я и не говорил, что у Хэдеса имеется подобная информация. Тем не менее этот лжевиконт, сын ар Таруса и Патриции, который лечил наследников Сенона, и есть связующее звено между неудачным покушением группы Стикса и гибелью пятерки магистра Клетеса. Несмотря на то что мы так и не смогли установить причины гибели последней группы, виконт был их косвенной целью. Он, безусловно, является общим центральным звеном, хотя это и не он уничтожил последнюю группу. С мальчиком надо разобраться, пока он сам за нас не взялся.

– Вы сгущаете краски, владыка. – Креон недоверчиво улыбается. – Мальчишке еще даже четырнадцати нет. Логичней предположить, что звезду Клетеса подставили наши, так сказать, союзники из домов Потициев и Пизонов.

– Нет, Креон! Посылай в Сенон группу Дианы. – Клавдий устало прикрывает глаза. – Виконта необходимо устранить как можно быстрее. Пусть будут предельно осторожными, действуют по обстоятельствам и не входят в прямое столкновение. И главное, пусть выживут и вернутся!

* * *

Пихаю псикота кулаком в бок.

– Хр-р-р. – Нэко недовольно шевельнул хвостом.

– Ты что, спишь что ли? – Я запускаю пальцы в густой мех псикота на загривке.

– Уже нет. – Нэко недовольно вздыхает. – Чего хотел-то?

– Спросить вот хочу. Я тут вспомнил, что когда ставил печати твоим родственничкам, там котенок один бегал. Так вот, у него источник пси был совсем как у меня, из разных отдельных составляющих с различными аспектами, причем не связанных друг с другом. Получается, я не один такой уникальный?

– И много ты котят видел? – Псикот лениво открыл один глаз и скосил его в мою сторону. – С чего ты вообще решил, что ты уникальный? Мр-р?

– Близко только одного, – пожимаю я плечами.

– Это не у него источник был, как у тебя. – Нэко снова закрыл глаз. – Это у тебя источник, как у него.

– Да? – Улыбаюсь. – Пусть так. Что в лоб, что по лбу!

– У котят псикотов различные аспекты пси изначально тоже проявляются как отдельные источники. У всех котят! Ты вовсе не уникален. По мере взросления котенка аспекты усиливаются, и на определенной стадии источники с различными аспектами пси сливаются в одно целое. У тебя то же самое произойдет, когда подрастешь. Ты разве