за ребенка из какого-нибудь Великого Дома. Не бывает у обычных аристократов в таком возрасте источников такой силы. Следы целенаправленного развития источника пси очень заметны.

А методик развития источника у простых аристократов нет. Есть все-таки в этом задании странности!

Объект охоты появился в зоне чувствительности и приближается к месту засады. Клетес почувствовал, как его подчиненные пришли в боевую готовность. Никого постороннего в парке сейчас не наблюдается, ситуация складывается просто идеально! Домашний питомец не интересен, его по плану следует сразу умертвить, а девчонку усыпить и под скрытом доставить Потициям в условленное место. А потом обратный переход порталом в Мераву и двухнедельный отпуск. Оно того стоит. Клетес улыбнулся, вспомнив о планах на время отпуска.

Объект не дошел до места пятнадцать метров и остановился.

– Беги, ласадка, беги! Чего встал?! – Девочка раздраженно бьет огромного кота пятками по бокам.

Затем она смотрит прямо на то место, где под скрытом находится магистр, и с недовольным видом спрыгивает с кошачьей спины. А кот исчезает. И Клетес чувствует, как почти мгновенно один за другим умирают его подчиненные. Магистр пытается вскочить и нанести удар по непонятно откуда возникшей опасности, но тело его не слушается, оно полностью парализовано. Кто-то небрежно переворачивает магистра на спину. В лицо магистру смотрит наглая кошачья морда. Клетес мог бы поклясться, что кот ухмыляется. Затем над ним наклоняется та самая девочка, глаза у нее какие-то слишком холодные и расчетливые, нет в них ни малейшего удивления, ни жалости.

– Тигл! Я нозык не взяла. Как будем печень вылезать? – Объект неудачной охоты выглядит сильно расстроенным.

Затем вместо девочки снова появляется кошачья морда, и вместе с ней приходит ощущение крайнего ужаса. Мир гаснет.

* * *

– Ваше величество! – Начальник охраны низко кланяется императору.

– Что там у тебя опять стряслось, Самель? – Хэдес недовольно отрывает взгляд от бумаг, разбросанных на столе.

– В городском парке обнаружены пять трупов! Полная звезда исполнителей ордена Серого братства. Смерть наступила от воздействия пси неизвестного аспекта. Затем у трупов были отрезаны головы и аккуратно поставлены рядом с туловищем. У одного из трупов вырезана печень. Очень странное убийство! – Ар Самель недоуменно разводит руками. – Убийца действовал небрежно, даже не позаботился о зачистке следов пси. Но это не только ничего не проясняет, но только все еще больше запутывает. Одно несомненно! Это дело рук неизвестного нам Гранда. Вещи убитых нетронуты, к ним даже не прикасались. Но ничего интересного у Серых обнаружено не было, обычный набор боевой звезды ордена.

– А что звезда исполнителей Серых забыла в нашем парке, Самель? – Глаза Хэдеса гневно сужаются.

– Может быть, они решили там отдохнуть? Там есть очень красивые места… – И начальник охраны недоуменно пожимает плечами.

– И нарвались на Гранда, с которым не поделили скамейку для отдыха?.. – Император насмешливо кивает. – Плохо работаете! Сначала уши, а теперь головы! Я очень недоволен сложившейся ситуацией! В столице черт-те что творится, а лучшая в мире служба безопасности не понимает, что происходит! – Император раздраженно бьет ладонью по столу.

* * *

– Ты куда тащишь это страшилище?! – Августа попыталась перегородить дорогу младшей сестренке.

– Это не стлашилисе! Отойди! – Кассандра раздраженно топает ножкой. – Это участник экспелимента! Он будет у нас тепель зыть! – Девочка изо всех сил тянет веревку, к которой привязана здоровенная собака.

В глазах у пса отражается вселенская скорбь. Пес упирается, но как-то нерешительно, то и дело со страхом поглядывает на следующего рядом с ним Нэко. Открыто протестовать наглому насилию он уже не решается.

– Мама тебе не разрешит впустить в дом грязного бродячего пса! – Августа попыталась снова перегородить дорогу Кассандре, но та сумела ловко обойти старшую сестру по левому флангу.

– Собака долзна быть под постоянным плис-мотлом! Надо засечь, на какой день у нее проявятся пси-способности! Мы истлатили на нее всю печень глосместела! Она сначала не хотела есть. Нам с Нэко плишлось ее заставить. Ты ведь не хочешь, чтобы все наши тлуды пошли насмалку?! – Кассандра насупилась и грозно посмотрела на сестру. – Ты сама сказала, что если неодаленный съест печень пси-мастела, то у него появятся пси-способности. Мы пловеляем твои слова! Или ты мне все-таки совлала?! – Кассандра подозрительно прищурилась.

– Я всегда говорю правду! – Августа делает маленький шажок назад и в сторону.

– Вот и пловелим! – Кассандра дернула веревку, понуждая пса идти за ней.

– И где же ты взяла печень пси-мастера? – Августа пытается перейти в наступление.

– Мы с тиглом глосместела в палке поймали! Обычная самооболона! Глосместел охотился на меня, а тигл – на него. Тиглу повезло больсе! А глосместелу совсем не повезло. А еще повезло балбосу, у него тепель пси-способности будут!

– Мелкая врушка и выдумщица! – Августа неодобрительно качает головой.

– Посмотлим, что ты сказес, когда у меня будет свой собственный псипёс! – Кассандра гордо задирает носик.

* * *

Довольно забавно вернуться в свой старый дом. В комнате, где я когда-то жил, почти все осталось без изменений. Разве что вещи разбросаны, искали, что ли, здесь они чего-то после моего побега? А потом комнату заперли и больше ни разу сюда не входили, о чем свидетельствует толстенный слой пыли, лежащий повсюду на вещах.

Смежная комната, где когда-то жила моя мама, оказалась завалена какими-то ненужными вещами. Я порылся в ворохе безделушек и старой одежды. В одном из шкафов обнаружилась неожиданная находка! Ну, здравствуй Урсус, мой старый бесценный друг! Отряхиваю пыль с огромного игрушечного медведя. Впрочем, теперь он вовсе не кажется мне таким уж огромным. Я непременно заберу тебя с собой, дружище! Ты больше не будешь скучать здесь в одиночестве, а когда-нибудь у тебя обязательно появятся новые маленькие подопечные. Ты снова станешь нужным и будешь казаться им огромным. Крепко обнимаю медведя.

Работа с мастерами дома Атеев оказалась весьма интересной и познавательной. Всех мастеров – участников круга я, естественно, знаю, большинство из них мои родственники по отцовской линии, двоюродные и троюродные. Ну и кроме них у меня здесь есть брат Алекс и сестры. Алекс, конечно, засранец, но это свой засранец. И чем сильнее он будет, тем больше шансов, что он-таки станет следующим лордом Атеев. Сестричкам тоже кое-что от меня перепадет, и даже как бы не больше, чем мастерам – участникам пси-круга.

Под предлогом лучшего выполнения задания я добился разрешения наблюдать за слаживанием круга. По договоренности вся сопутствующая информация мне выдана на кристаллическом носителе, и теперь она скопирована в мою внутреннюю библиотечную базу знаний.

Большой круг Атеев изначально проектировался под пять основных функций, три атакующих и две защитных. Огненный шторм