— Не знаю.

— Джудит, ты о чем?

Я снова заплакала. И сказала:

— Мы ведь живы, правда? — Я вцепилась ему в рукав, в плечо. Руки были страшно холодные.

Он сказал:

— Джудит.

И тоже заплакал.

Я сказала:

— Я пыталась тебя спасти. Я думала, что настал конец света.

А потом некоторое время мы оба молчали. И вот наконец папа рассмеялся, шмыгнул носом и сказал:

— Знаешь, а по-моему, никуда этот свет не делся.

Я покачала головой. Посмотрела на него.

— И что мы теперь будем делать? — сказала я, потому что больше ничего не сумела придумать; я правда не знала, что дальше.

Папа утер глаза. И сказал:

— Ну, например, мы можем позавтракать.

— А потом?

— Ну, не знаю, можем пойти погулять.

— Куда?

Он чуть-чуть подумал.

— На гору. Или еще в Молчаливую Долину. Посмотрим, как встает солнце.

Я утерла глаза. Огляделась.

— А как же Краса Земель?

— А ею мы займемся, когда придем обратно.

Тут на глаза мне попалась открытка от тети Джо, и я ухватила папу за рукав.

— Давай съездим к ней в гости, — сказала я ни с того ни с сего.

Папа посмотрел на меня, потом на открытку. Я не выпускала его рукав. Вцепилась изо всех сил. Папа сказал:

— Давай.

Поднялся на ноги, так, будто бы страшно устал, потом помог и мне встать.

Мы шли к двери, и вдруг я остановилась.

— Что такое? — сказал папа.

— Я, кажется, что-то услышала, — сказала я.

Он посмотрел на меня.

— Что такое?

— Ничего, — ответила я. — Мне, наверное, почудилось.

А теперь я вам расскажу, как сделать воздушный шар, настоящий, который может летать. Это не так сложно, если делать все по порядку.

Вам понадобятся: проволока, шарик, надутый гелием, универсальный клей, бечевка, ножницы, акриловая краска, корзиночка, кусок мешковины, иголка, обычная нитка, цветная бумага, сетка, в каких продают апельсины, картонка (не очень толстая, как от коробок с конфетами), очень липкая лента, остро заточенный карандаш, рис.

1) Возьмите шарик, по форме напоминающий грушу. Похожий на «колбасу» не подойдет, круглый тоже, всякие хитрые формы тем более.

2) Вырежьте из картона прямоугольник, сверните из него цилиндрик, чтобы можно было надеть на хвостик шарика. Склейте цилиндрик, прикрепите липкой лентой к шарику.

3) Нарисуйте на шарике и на цилиндрике широкие яркие полоски.

4) Возьмите сетку из-под апельсинов, срежьте ярлычок. Наденьте на шарик, обтяните, чтобы лишнее собралось внизу. Скрепите каждую складку ниткой. Выверните наизнанку, отрежьте лишнее. Выверните на правильную сторону, наденьте на шарик, прикрепите в нескольких местах к цилиндрику.

5) Привяжите к цилиндрику четыре куска бечевки — для этого возьмите карандаш и проделайте в нем несколько дырочек. Привяжите бечевку к углам корзиночки (очень легкой, из тех, в которых продают мыльца).

6) Протолкните пластмассовую держалку шарика через прутья корзиночки в середине, надрежьте держалку прямо под днищем, чтобы получилось четыре хвостика. Разведите их концы в стороны, прижмите к корзиночке. Закрепите липкой лентой.

7) Мелко нарежьте желтую, оранжевую и красную бумагу, сделайте из нее язык пламени, прикрепите к проволочке внутри цилиндрика.

8) Оденьте человечков потеплее, посадите их в корзину.

9) Зажгите огонь у них над головами.

10) Сделайте из мешковины четыре мешочка, заполните рисом, прикрепите к корзиночке изнутри на длинной бечевке. Если хотите, чтобы шар взлетел, но невысоко, оставьте их на земле.

Можно и не делать этих мешочков, но один я бы все-таки прикрепила. А то иначе шар взмоет к самому потолку и будет болтаться там много дней, а потом упадет, когда вас не будет дома, и вы не сможете его поймать, и множество человечков погибнет. А еще он может упасть на город, на школу, на магазин, и тогда жертв будет еще больше. Или, если вас не случится дома, вы будете на улице, он выпорхнет в окно, и больше вы своих человечков не увидите.

Конечно же, это будет самый лучший день в их жизни, потому что им откроется удивительный вид. Вот только падать будет очень страшно. Так что обязательно привяжите хоть чем-нибудь. А захотите подняться повыше — просто размотайте бечевку.

Клэр, спасибо, что отыскала и меня, и мой роман и спасла нас обоих.

Спасибо, Клара, моя соратница по любви к малозначительным вещам, спасибо, Сара, за мудрые редакторские советы, которые столько всего изменили.

Спасибо, Энтони, Вэл и Майк, за то, что нашли время прочитать черновой вариант и помочь мне своими советами.

Спасибо, Марк, Сос, Ричард и Карен, за то, что поверили в меня задолго до того, как я поверила в себя.

А главное — спасибо тебе, мама, мой удивительный человек, за то, что ты никогда не сдавалась.