И почти сразу за забором началась возня и послышалосьотвратительное вязкое чавканье.

– Что там? – борясь с рвотными позывами, спросил Мартин.

– Скот, – коротко ответил Дождавшийся Друга. Посмотрел наМартина, кивнул: – Да, мы отдаём мёртвые тела на съедение животным. Мы умираемслишком часто, чтобы использовать полный кругооборот органики и зарывать тела вземлю как удобрения.

– И этих животных вы потом едите? – уточнил Кадрах.

– Нет, отдаём на корм более крупному скоту, – ответилдетёныш. – Какая разница, геддар? Ты ешь травы и орехи, выросшие на костяхсвоих предков. Мы едим мясо, вскормленное телами своих прародителей.

Против ожиданий Мартина, геддар не стал спорить.

– Жизнь жестока, – сказал Кадрах.

– Безжалостнее лишь смерть, – подтвердил Дождавшийся Друга.

Они вернулись в дом Рождённого Осенью – отныне ставший домомДождавшегося Друга.

И легли спать, потому что было далеко за полночь, а всеустали.

Но вначале Дождавшийся Друга ещё немного поел.

Спалось Мартину плохо. Несколько лет назад он прочиталзанятную статью какого-то психолога, изучавшего путешествующих через Врата.Помимо перечисления традиционных проблем, найденных у заядлых туристов, как то:депрессии, дезориентации в пространстве и времени, суицидальных настроений,импотенции, повышенной агрессивности и неадекватного восприятия интонаций ижестов, психолог давал свои рекомендации. Самой главной из них был совет делатьнедельные, а желательно месячные перерывы между посещением того или иного мира.Очень неодобрительно автор отзывался о тех, кто путешествует от мира к миру безвозвращения на Землю. Ну а психологическую нагрузку, вызванную тремя чужимимирами в неделю, автор считал непереносимой для человеческого разума.

Конечно, психолог в чём-то преувеличивал, как и долженпоступать любой врач. Пациента лучше напугать, чем внушить ему ложный оптимизм.Мартин достаточно пошатался по Вселенной, чтобы считать себя подготовленнымлучше, чем большинство путешественников.

И всё-таки сон его был тяжёл и наполнен кошмарами. Во снеМартин вместе с Дождавшимся Друга готовил праздничный обед из РождённогоОсенью. Дио-дао требовалось посыпать специями, завернуть в фольгу и зажаритьпрямо на кровати. Кадрах стоял рядом и задавал вопросы – не слишком ли многопряностей Мартин кладёт в жаркое, будет ли мясо старого дио-дао достаточномягким. Потом почему-то Кадраха заинтересовал вопрос о кошерностиинопланетянина, а в манере поведения возникло что-то от юных хулиганов-провокаторов…

А потом появилась Ирочка Полушкина. Была она бледна,двигалась медленно, и когда приблизилась – Мартин понял, что девушка мертва. Наего возглас – как же это произошло, Ирочка виновато ответила, что она пыталасьувидеть Бога, а ни к чему хорошему такие попытки не приводят.

Впрочем, за праздничный стол она уселась вместе со всеми. Икогда Мартин стал отказываться от еды – принялась с неженской силой трясти егоза плечи, требуя немедленно приступить к страшной трапезе…

Мартин проснулся и увидел стоящего над ним ДождавшегосяДруга. Кадрах уже встал и умывался. На столе был готов завтрак, пахло жареныммясом.

– Вставай, нам надо отправляться в путь, – сказалДождавшийся Друга. – Поезд в Долину Бога уходит через час.

– Так ты проводишь нас? – сбрасывая остатки сна, спросилМартин.

– Я же говорил – сами вы не доберётесь.

– Это говорил твой отец, – пробормотал Мартин. – РождённыйОсенью, а не Дождавшийся Друга.

Дио-дао улыбнулся:

– Первые дни после рождения трудновато отличить свою памятьот чужой… Да, это говорил родитель, но я же согласился с ним.

– И впрямь, – кивнул Мартин, вставая. Они с Кадрахом спалина полу – от предложенной кровати оба, не сговариваясь, отказались.

– Кстати, ты можешь звать меня просто Ди-Ди, – сказалДождавшийся Друга. – Мне это даже будет приятно.

– А геддар? – спросил Мартин.

– Пускай тоже так зовёт, – поколебавшись, согласилсяДождавшийся Друга.

За ночь Дождавшийся Друга ощутимо подрос. Теперь он былростом с ребёнка семи-восьми лет. Детство дио-дао длилось недолго, да и можноли называть детством период физического роста? Суть человеческого взрослениясостоит вовсе не в увеличении размеров и появлении вторичных половых признаков.Детство – это постижение мира… но для дио-дао мир был понятен и знаком ещё дорождения…

Они поели. На столе было много слегка поджаренного мяса сгустым острым соусом, что-то вроде мягкого сыра, похожие на фасоль тушёныеовощи. И чай – много чая, до приторности сладкого и крепкого.

Мясо ел только дио-дао.

– Я всё выяснил, – поглощая порцию за порцией, сообщилДи-Ди. – Женщина Ирина отправилась в Долину Бога обычным рейсовым поездом. Этонедорого и достаточно удобно, но поезд придёт на место лишь сегодня послеполудня. Мы же отправимся экспрессом и прибудем поздним вечером. У женщиныбудет не слишком много времени, чтобы совершить глупость.

– Какую глупость? – насторожился Мартин.

– Я много думал, – скромно сказал Ди-Ди. – Родитель былслишком озабочен приближающейся смертью, чтобы всерьёз поразмыслить надпроблемой. А я, как мне кажется, понял цель Ирины.

– Ну-ка! – подбодрил его Мартин.

– Ты сказал, что женщина получила список загадок Вселенной,– начал дио-дао. – Разумеется, подобные списки существуют у всех цивилизаций,разумеется, загадки пытаются разрешить. Но женщина Ирина пытается совершить тоили иное открытие в одиночку. Значит, ей требуется быстрый и однозначный ответ натот или иной глобальный вопрос. Давайте посмотрим, чем она занималась. Первое –раскрытие тайны Библиотеки. Это и впрямь очень важный вопрос. Принадлежит лиэта планета ключникам, или иной, исчезнувшей расе, но её обелиски хранят в себедревние тайны. Может быть – летопись мироздания. Может быть – неведомое покаоткровение свыше. Увы, быстрому решению язык Библиотеки не поддался. Второе –женщина Ирина хотела выяснить загадку древних храмов на тех планетах, которыепосетили ключники. Не менее важный вопрос! Если все храмы действительносуществовали и имели неведомые артефакты, то ключники посещают миры не наугад…а по сигналам этих храмов! Что это значит? Наличие древнейцивилизации-прародительницы? Общие корни всех разумных рас? Существование взабытом прошлом транспортной сети, аналогичной Вратам ключников? Оченьинтересная и глобальная информация… жаль, что загадка не раскрыта. Третьяпланета, где побывала женщина Ирина. Великая тайна, без сомнения, способнаяперевернуть всю философию! Существует ли нематериальный носитель разума,существует ли душа, а значит – и жизнь после смерти! Беда лишь в том, что Иринапротиворечила сама себе, пытаясь физическими способами обнаружить мистическое…Четвёртый мир – наш. Его основную уникальность я, как и мой родитель, вижу ввере в неопределённого Бога.