– Это же сколько времени надо было потратить, чтобы создать такое разнообразие? – удивленно присвистнул я.

– Рада, что вам понравились приложенные мной усилия, – раздался позади нас женский голос.

Повернувшись, я увидел золотоволосую девушку примерно того же возраста, что и Арина, хотя по девушкам порой сложно определить их истинный возраст, особенно если они волшебницы. Незнакомка была одета в темно-зеленое атласное платье, облегающее ее фигуру и подчеркивающее тонкую талию. Орнамент в виде побегов цветов, выполненный из золотых нитей со вставками драгоценных камней, лучше другого говорил о дороговизне данного платья.

Помимо этого на девушке было красивое колье из золотистого топаза, что невольно акцентировало внимание на ее груди. Из-за этого я получил незаметный удар локтем от Арины, что не позволило мне затеряться в «блеске драгоценностей».

– Елизавета Ильинична Барклай-де-Толли, – присев в легком варианте реверанса, представилась незнакомка. – Третья дочь рода Барклай-де-Толли.

То-то мне стиль одежды что-то напоминал. Теперь действительно становится понятно, что эта девушка принадлежит к такому богатому роду. Немногие могли себе позволить носить такой наряд.

– Егор Николаевич Шувалов, – представился в ответ я. – А это Арина Евгеньевна Шувалова. Моя жена.

– Приятно с вами познакомиться, – вежливо улыбнулась Арина.

– Вам пришлись по вкусу созданные мной скульптуры? – обратилась ко мне Елизавета, когда с формальностями было покончено.

– Так это вы их создали? – удивленно посмотрел я на девушку и только сейчас обратил внимание на ее зеленые глаза. Причем оттенок был настолько глубоким, что просто завораживал. Последнее, кстати, было верным признаком того, что передо мной была маг земли.

– Да, – подтвердила она, как-то слишком равнодушно смотря на созданное ею великолепие. – Отец разрешил делать мне с садом все, что я захочу. Да и дополнительная тренировка была кстати.

– Мне, откровенно говоря, не хватило бы терпения, чтобы воссоздать настолько сложные образы, – указал я для примера на выглядящего почти настоящим зеленого дракона. В темноте же его реально можно было принять за настоящего – настолько искусно все было воссоздано, даже ощущалось движение мышц в скульптуре.

– Это не так сложно, как кажется, – пожала плечами девушка, будто для нее это действительно было плевым делом. – Я слышала, вы подарили моему брату меч? – впервые проявила волшебница интерес. – Хоть какой-то действительно нормальный подарок, а то все что ни дарили, больше подходило отцу, чем брату, – пренебрежительно высказалась она о остальных подарках.

– Рад, что вам тоже понравился мой подарок, – не особо понимая, к чему был заведен этот разговор, вежливо ответил я.

– Так, значит, вот какой вы, князь Шувалов, – неожиданно пробежала по мне оценивающим взглядом Елизавета, чем вызвала неодобрительный хмык со стороны Арины, которая еще крепче взяла меня под руку. Последняя оказалась довольно плотно прижатой к ее груди.

– Слава обо мне опережает меня, – улыбнулся я. – Надеюсь, вы не слышали ничего предосудительного?

– О вас ходит много слухов, – прижала указательный палец к губам златовласка, хитро посмотрев на меня и начавшую уже понемногу злиться Арину. – Порой настолько абсурдных, что в них сложно поверить.

– Поверьте, – слегка склонил голову я. – Большинство из них являются либо преувеличением, либо кознями тех, кому я не нравлюсь.

– Значит то, что вы победили одного из лучших бретеров столицы, лишь слух?

– Вы можете уточнить, о ком именно идет речь?

– Я говорю о Баратове Кирилле, – ответила она.

– Надеюсь, вас никак не задел его проигрыш? – деланно огорчился я.

– Вовсе нет, – рассмеялась аристократка. – Простите, я только сейчас поняла, как это могло выглядеть со стороны. Но меня, наоборот, порадовал его проигрыш. Скажем так, Баратов пару раз мешал мне, – холодно улыбнулась она. – Так что то, что вы разрушили его славу непобедимого бойца, только мне на руку.

– Что же, – так же улыбнулся я ей. – В таком случае, рад, что смог вам угодить, пускай и не знал об этом.

– Вашей жене повезло с вами, – вновь поменяла тему разговора Елизавета. – Держитесь его, – обратилась она к Арине. – Такие мужчины встречаются не так уж часто.

– Спасибо за совет, – мило улыбнулась ей моя жена, но по тому, как она сжимает мою руку, я чувствовал, что она пытается скрыть истинные эмоции за этой маской.

– Минут через десять начнутся танцы. Надеюсь, мне удастся увидеть, как танцует чета Шуваловых?

– Мы лишь немного подышим воздухом и полюбуемся на вашу работу, – ответил я, и девушка, еще раз смерив меня странным взглядом, развернулась в сторону особняка.

К ней практически сразу подбежала обеспокоенная служанка и стала ей что-то эмоционально рассказывать, но это уже нас не касалось.

– Да как она посмела! – раздалось злое шипение со стороны Арины.

Ого, а я и не знал, что она так умеет. И кстати...

– Может немного ослабишь хватку, а то ткань может и разгладиться, но наставишь мне синяков? – тихо попросил я девушку, положив руку на ее ладонь.

И то, что я сказал, не было преувеличением. Маги жизни могли с помощью своих техник не только лечить, но и изменять тело. А что может быть лучшим подопытным материалом для такого мага – конечно, собственное же тело. В этом случае, даже если допустишь ошибку, то сама энергетика мага исправит все огрехи. Так что Арина при желании могла гнуть подковы, при этом не имея ярко выраженных мышц.

– Прости, – тут же встрепенулась девушка и наконец-то ослабила свою хватку, направив на меня простенькую лечащую технику, убравшую весь дискомфорт в руке.

– Вы знакомы? – поинтересовался я, поведя плечом и заодно убеждаясь, что лечение действительно подействовало.

– Нет, то есть да, – не очень понятно ответила Арина. – Мы несколько раз пересекались на вечеринках, и эта стерва всегда перетягивала на себя внимание. А это многим не нравилось.

– Многим? – хмыкнул я.

– Мне тоже, – с вызовом ответила моя жена. – Никакой девушке не понравится, что молодой человек, с которым она общается, вдруг переключает внимание на другую! А Лиза мало того, что из богатого рода, так еще и в двадцать один год имеет ранг Младшего Мага в стихии земли, да еще и со специализацией в растениях.

– Неплохой у нее потенциал, – удивленно подметил я.

– Вот многие из-за этого в том числе обращали на нее внимание. У рода Барклай-де-Толли хватает магов, но она, несмотря на то, что младшая среди сестер, намного их превосходит в силе. Так что для многих молодых аристократов это будет выгодная партия, даже не столько из-за возможности привести в род сильного мага, сколько еще и из-за приданого. Да еще и связь со столь богатым родом...