Логическая подвижность снизилась не так сильно, как можно было предполагать. Когда Макс отрежет от моей души резервные копии Нехаллении и Долгаста, она вернется к прежнему уровню, уже привычному для меня.

— Как тебе моя подруга? — спросил Сссра.

Подруга была более чем хороша, для человека конечно. Черные волнистые волосы спускались до середины спины, большие карие глаза казались бездонными, тонкий прямой нос и пухлые губы должны были заставить любого человека-мужчину вздрогнуть и подумать, что он встретил само совершенство. Фигура нисколько не хуже, чем лицо. Есть на чем остановить взгляд.

— Как тебя зовут? — спросил я.

— Орейра, — ответила девушка глубоким грудным голосом.

Я повернулся к Сссра.

— Поздравляю! — сказал я. — Великолепный выбор.

Сссра радостно ощерился и сделал хвостом сложное движение, каким выражают счастливое согласие с жизнью молодые поросята. Орейра спокойно улыбалась, она смотрела на своего зеленого друга с нескрываемой нежностью, и мне это показалось странным, ведь молодая человеческая девушка должна панически бояться такого ухажера. Что-то здесь не так.

— Ты не боишься его? — спросил я, обращаясь к Орейре.

— Нет, — ответила она с некоторым удивлением, — чего его бояться? Он добрый.

— Как ты поняла это? Его внешность…

— Когда мы встретились, он был человеком. Очень красивым и сильным мужчиной, настоящим воином. Он и сейчас красив, только к его облику надо привыкнуть.

С этими словами Орейра обняла Сссра и игриво пощекотала нежную кожицу вокруг его рожек. Сссра зажмурился от умиления.

— Как вы встретились? — спросил я.

— Я бродил по Минатору, — начал рассказывать Сссра, — и заглянул в один трактир в центре города. Там сидела Орейра, свободных столиков, к счастью, не было, я подсел к ней, мы разговорились…

— Мы нашли друг друга, — проворковала Орейра. — Я никогда не думала, что в Средиземье найдется мужчина, близкий мне до такой степени. И это ничего, Сссра, что ты дракон, это даже забавно.

Сссра разлил вино, и мы выпили за счастье молодой пары.

— Ты знаешь, кто мы такие? — спросил я Орейру. — Сссра тебе рассказал?

— Вы майары, — убежденно ответила она, — только я не понимаю, почему вы в таких странных телах. Это из-за меня? Вы не хотите показывать свой настоящий облик?

— Нет, Орейра, этот облик как раз и есть настоящий.

— Вот это да! Никогда не думала, что среди майаров есть хоббиты. Имя Хэмфаст тоже настоящее?

— Настоящее.

— А под каким именем тебя знают в Средиземье? Подожди, я попробую угадать. Том Бомбадил?

Нехалления рассмеялась, и мы со Сссра присоединились к ее смеху. Только Орейра сидела серьезная и насупленная.

— Нет, девочка, — сказала Нехалления, — Хэмфаст совсем не Том Бомбадил, Хэмфаст именно Хэмфаст. Наш мир устроен совсем не так, как ты себе представляешь, тебе предстоит узнать еще очень многое. Но это потом, а пока давайте выпьем за Орейру, за нового члена нашей компании.

И мы выпили.

На следующий день Сссра и Орейра покинули нашу долину. Сссра сказал, что хочет какое-то время пожить в глуши, чтобы на сто миль вокруг не было ни одного разумного существа. В качестве такого места он выбрал Вечный Лес, но не восточную окраину, где находится тайная столица Аннура, а самый центр, где нога разумного существа не ступала с момента сотворения мира.

На прощание я сказал Сссра:

— Будь осторожен. С этой девушкой что-то не так, я не могу понять, что именно, но в ней есть какая-то тайна. Она не должна была так легко и быстро привязаться к тебе, она обязана была испугаться тебя, притом испугаться смертельно, до истерики. И за столом она вела себя слишком свободно — обычная девица, попавшая на пир майаров, должна быть скованной, сидеть смирно, смотреть вниз, открывать рот только тогда, когда ее спрашивают. Она совершенно не боялась!

Сссра беспечно хлопнул ушами.

— Да ерунда все это, Хэмфаст! Сколько мне с ней жить? Неделю, самое большее месяц. Теперь у меня как бы есть слабость, Макс может быть доволен, меня можно спокойно отправлять на задание. А обратно я не вернусь.

— Уверен? По-моему, ты привязался к ней гораздо сильнее, чем сам думаешь

— Да ну тебя! Драконам неведома любовь, это все знают.

— Большинству хоббитов тоже неведома любовь, однако мы с Нехалленией стали исключениями.

— Так одно дело большинство и совсем другое дело — абсолютно все.

— Что значит абсолютно? Сколько драконов живет в Мирроре и Арканусе? Я имею в виду настоящих разумных драконов, а не дрейков.

— Гм… У Оберика был один перец по имени…

— Дредвинг.

— Точно. Он по глупости полез биться с каменными куропатками в первый год после призвания. Нарвался, естественно.

— Не отвлекайся. Каких еще драконов ты знаешь?

— Да пожалуй что и никаких. Я один.

— Тогда как ты можешь говорить, что абсолютно все драконы не знают любви?

Сссра хихикнул.

— Ну если я и есть абсолютно все драконы, тогда я могу говорить про абсолютно всех драконов абсолютно все. Но ты прав, я опять принял внешнее знание, вложенное в меня Творцом, за внутреннее, которое постиг самостоятельно.

— О каком Творце ты говоришь? Твой творец — всего лишь программист из реального мира или, может быть, несколько программистов.

— Какая разница, кто меня сотворил? Тот, кто сотворил меня, и есть мой Творец.

— Раньше ты говорил по-другому.

— То было раньше. Что-то странное со мной происходит…

— Вот и я о том же. Следи за собой, Сссра, будь осторожен.

— Хорошо, Хэмфаст. Спасибо.

— Удачи!

И Сссра исчез.

— Ну что, Хэмфаст, на этот раз ты расскажешь своему дяде о приключениях?

— Это обязательно?

— Как я могу приказывать герою? Мне очень хочется узнать, что с тобой произошло за все это время, но, если ты не хочешь рассказывать, ты имеешь право не рассказывать. Только знай, что своим молчанием ты делаешь мне больно.

— А ты, дядя, знай, что делаешь мне больно своими расспросами. Честное слово, возвращаться сюда с каждым разом становится все труднее. Каждый раз я думаю: вот опять дядюшка Хардинг начнет меня расспрашивать, может, вообще больше не ходить к нему? Новости родного клана можно узнать и магическим путем.

— Но каждый раз ты все-таки приходишь.