— Ты уже выбрал свой путь?

— Наверное. Я не знал, что делать дальше, у меня была депрессия, а потом я предложил Уриэлю создать наше собственное Средиземье на другом компьютере, и депрессия прекратилась.

— Значит, ты выбрал свой путь.

— Скопировать Средиземье на другой компьютер? Оригинальный путь. Он кончился, что мне делать дальше?

— Может, это и есть четвертый порог, когда ты видишь, что твой путь подошел к концу, и не знаешь, куда идти дальше?

— Может быть. Но все-таки что делать дальше? Я вытащу нас отсюда, мы поселимся… хотя бы в думе внутри колонны, а что дальше?

Нехалления хихикнула.

— Хоббит спрашивает у жены, что ему делать. Посмотрел бы на тебя Хардинг! А еще герой!

— Не издевайся!

— Я не издеваюсь, я действительно не знаю, что делать дальше. Я знаю, чего я хочу — жить в этой долине, вырастить Долгаста, завести второго ребенка, а потом третьего и так далее. Иногда бродить по улицам Минатора, изредка собираться на шашлыки у Леверлина, ходить в гости к Лоре, приглашать их с Оккамом к нам. Обычное женское счастье, я знаю, тебе это покажется глупым, ты всегда хочешь сделать что-то большое, совершить какой-нибудь подвиг, добиться всеобщего уважения и признания, это естественно, ведь ты мужчина. А мне достаточно, чтобы был дом, дети, друзья и уверенность в завтрашнем дне. Как видишь, я прошу совсем немногого.

— Боюсь, это немногое для нас недостижимо. Где мы можем поселиться? Где бы мы ни поселились, всегда есть опасность, что именно этот сервер рухнет и погребет нас с тобой в аварийном дампе. А если мы снова добудем где-нибудь денег, купим компьютер и организуем внутри него наш мир, рано или поздно нас разыщут спецслужбы. Знаешь, что меня тревожит сильнее всего? Допустим, я вырвусь в Междусетье вместе с тобой и Долгастом. Что делать дальше? Куда идти?

— Зачем ты снова спрашиваешь об этом? Ты все давно решил, мы говорили об этом не один раз. Ты очень хорошо обрисовал, как можно существовать одновременно на нескольких компьютерах, чтобы зависание любого из них никак не сказалось на твоем функционировании.

— Такая схема будет работать в отношении одного-двух субъектов, а для целого мира не хватит никаких ресурсов.

— А для нашей долины?

— Не знаю. Нет, боюсь, она слишком велика.

— Тогда нам придется забыть про собственный мир, будем жить в чужих мирах. Сссра говорил, что некоторые серверы позволяют пользователям строить свои миры.

— Да, есть такая услуга, часто даже бесплатная, но нормальный, полноценный мир таким образом не создать. Даже наша долина не получится.

— Придется пользоваться тем, что доступно.

— Да, ты права, но все равно это как-то… тоскливо, что ли…

— Вечно ты ищешь повода впасть в тоску! Бери пример со Сссра, вот он никогда ни от чего не страдает.

— Однажды у него тоже была депрессия, когда мы только-только узнали о существовании Междусетья.

— Один раз не считается. А сейчас он спокоен, в отличие от тебя. Ты дергаешься, постоянно обдумываешь одно и то же: что делать, если ничего не получится, что делать, если все получится, а Сссра спокойно ждет, когда откроется дверь в Междусетье, и, когда она откроется, он выйдет в нее и будет спокойно жить дальше, не думая ни о чем плохом и не страдая от дурных предчувствий.

— Ему легче, у него нет ни любимой женщины, ни сына.

— Тебя он тоже убедил? Нет, милый, ты уж поверь женскому сердцу, Сссра влюбился в Орейру по самые уши. Пока он еще не признается в этом даже самому себе, но через неделю-другую до него дойдет, какую ошибку он допустил. Впрочем, разве можно считать это ошибкой? Он потерял часть личной свободы, а приобрел любовь, разве это не выгодная замена? Да и девушку он удачно выбрал, она так подходит ему: он — дракон, она — Саурон в юбке…

И тут до меня дошло, почему Орейра показалась мне такой подозрительной. Я открыл хэндл Натки, получил ее географические координаты и нисколько не удивился результату.

— Привет, Сссра! Привет, Натка! Я вам не помешал?

— Что?! — завопил Сссра. — Натка?!

— Она самая, — подтвердил я. — Если не веришь, открой ее мыслеобраз.

— В этом нет необходимости, — сказала Орейра, — я действительно Натка. Что теперь? Мне пора готовиться к смерти?

Мы со Сссра посмотрели друг на друга, и Сссра расхохотался.

— Здорово, а, Хэмфаст? — воскликнул он. — Вот уж чего-чего, а этого никак не ожидал. Нет, Натка, к смерти тебе готовиться не надо. Если только Хэмфаст не собирается отомстить тебе за то убийство.

Я отрицательно помотал головой.

— Нет, не собираюсь, — сказал я.

— Как ты понял? — спросил меня Сссра.

— Когда Натка формировала человеческий облик, она допустила стандартную ошибку. Она не указала никаких требований к своей новой внешности, кроме того что она должна быть человеческой.

Сссра вгляделся в Натку и снова расхохотался.

— Точно! Как же я сразу не заметил?

— Только потому, что ты не человек, а дракон. Очень трудно правильно оценить мелкие детали в облике существа чужой расы.

— Но ты тоже не человек!

— В свое время я сам допустил эту ошибку. Мое первое человеческое тело получилось похожим на Саурона, каким он изображен в иллюстрациях к Красной книге. Посмотри на Натку — это же женская версия Саурона!

Натка смутилась.

— Но почему? — спросила она. — Почему так получилось? Если не указывать требования к внешности, то всегда получается Саурон? А почему не Гэндальф и не Манве?

— Точно не знаю, — признался я. — У Уриэля есть целая теория по этому поводу. Как известно, во всех случаях, когда в заклинании что-то не указано, при выполнении заклинания в данное поле подставляется значение по умолчанию. Уриэль считает, что в случае генерации облика все неуказанные значения делаются либо средними, либо, если среднее неопределимо, наиболее типичными. У тебя карие глаза, потому что они чаще всего встречаются в реальном мире. У тебя черные волосы по той же самой причине. Твои лицо и фигура удивительно соразмерны, потому что все их количественные характеристики принимают средние значения. В результате получилась настоящая красавица.

— А при чем здесь Саурон?

— Никто не видел Саурона живьем, кроме назгулов, а они в написании Красной книги не участвовали. Поэтому Саурона изображают этаким агрессивным черноволосым красавцем, черноволосым, потому что он выступал на стороне тьмы. Когда я формировал свой первый человеческий облик, я получился очень похожим на Саурона, из-за чего возникли серьезные неприятности. С тобой получилось не совсем так — в Красной книге нет злых волшебниц, поэтому твоя внешность не напоминала никого конкретного, и потребовалось время, чтобы понять, в чем дело. Но довольно об этом, лучше расскажи, как ты здесь оказалась.