Джой видела, как Амелию трясло, и готова была защищать ее даже от меня. В этом вся она.

– Лучше не лезь не в свое дело.

– Ты слышишь себя? – Джой вскочила на ноги. – Почему ты хамишь мне?

– Дай мне поговорить с Амелией.

– Не в моем доме! – Круглые щеки стали красными, глаза вспыхнули огнем. А минуту назад она радовалась, рассказывая о том, какие еще цветы хотела бы купить. – Ты сама не своя. Никогда подобного с тобой не происходило. Прости, не хотелось бы говорить об этом, но тебе стоит обсудить произошедшее той ночью со специалистом.

Нет, только не она. Только не Джой, если она считает меня психом, то пути обратно уже нет. Я отступила от подруги и стала мотать головой.

– Ты ни с кем не делилась своими переживаниями, закрылась от мира. Но мы готовы тебе помочь. Ведь мы друзья, и мы всегда на твоей стороне.

– Хватит!

В горле встал ком, на глазах наворачивались слезы. Нужно было бежать отсюда срочно, пока праздник не превратился в сеанс у психотерапевта.

– Амелия, я не виню тебя ни в чем. Я хотела услышать правду, только и всего.

В дверь постучали. Сразу после этого Гейл зашел в комнату. Увидел напуганную Амелию, лохматую Джой и меня на грани истерики.

– Что у вас происходит?

– Простите. Мне надо срочно уйти домой. Дела.

Я пулей вылетела из комнаты, надев маску безразличия.

– Простите, – обратилась уже к гостям за столом. – Мне позвонила мама и попросила срочно вернуться домой, какие-то проблемы с братом.

Я соврала! Спокойно, без дискомфорта, першения и тем более кашля! Дэйв заметил сумочку, лежащую на диване, и торчащий из нее телефон. Он покосился в мою сторону, при этом одной рукой легко спрятал мобильный глубже в карман. Главное, чтобы Джой и Амелия не слышали того, что я сказала остальным.

– Я отвезу.

Друзья вызвались нас проводить. Джой даже после стычки крепко обняла нас и сказала, что всегда будет рада видеть в гостях. Следом подошла Амелия. Дэйва она слегка приобняла, избегая моего внимательного взгляда. Жених в это время в упор смотрел на меня, пытаясь доказать, что не заинтересован в контакте с моей подругой. Но я-то видела, как его руки держали дистанцию, как напрягались его мышцы. Если бы ему было плевать, он бы так не нервничал и обнял бы Амелию как друга, без странных движений пальцами.

– Прости, – прошептала Амелия, ненадолго прижавшись ко мне и спрятавшись за растерянными парнями.

– Напиши потом, что все хорошо, – попросил Волкер.

Друг детства, друг семьи. Опять он включил старшего брата, показал, что переживает. Я не хотела хотя бы его впутывать в грязь, которая меня сейчас окружала, поэтому совсем перестала ему писать, а на его сообщения отвечала односложно.

– Постараюсь.

В машине Дэйва мне стало чуть спокойнее. Теперь не было злости, только стыд.

– Ты соврала.

Я знала, что разговора не избежать, что Дэйв начнет раскапывать.

– Как ты это сделала? Это невозможно.

– Я не врала. – Першение вернулось. Возможно, соврать мне помогли эмоции, бьющие через край, и тот факт, что за столом были малознакомые люди. Я концентрировалась на них, а не на Волкере и Нейте. И тем более не на Дэйве.

– Я видел телефон в сумке, ты ушла с девочками без него.

Он мой будущий муж, близкий человек. Врать ему все еще трудно.

– Я не задумывалась о том, что вру. Просто сказала.

– Значит, теперь ты умеешь врать? Это ненормально, Аврора!

Возможно, я была в опасности. Вдруг Дэйв решит, что меня срочно нужно сдать правительству, что обычное посещение врача уже не поможет. Ложь – это плохо, за это, скорее всего, накажут, и мне не сделают скидку за то, что я один раз осталась ночью на улице. Для жениха это отличная возможность избавиться от меня, если я ему была сильно неприятна.

– Не говори об этом никому, умоляю.

Клятву темный отменил, а это означало, что больше не было никакого обещания, заставляющего меня молчать о нем. Если меня начнут допрашивать, рано или поздно я проколюсь. От тревоги меня начало трясти.

– Аврора, ты должна что-то с этим делать.

– Я схожу к специалисту. Только прошу тебя, молчи.

Дэйв замешкался, но в конечном счете кивнул и дал время самостоятельно разобраться.

– О чем вы разговаривали? Что тебя заставило так быстро собраться домой?

– Ты же и сам знаешь.

Атмосфера в машине стала угнетающей. Я смотрела в окна, сжимала дрожащие руки коленями и мысленно просила его скорее добраться до дома.

– Твои выдумки вредят тебе, как ты этого не понимаешь?

– Ответь снова: она тебе нравится? – я с вызовом посмотрела на жениха.

– Нет.

Салон заполнился кашлем. Дэйву пришлось притормозить. Я узнала дома, догадалась, что мы почти приехали, поэтому выбежала из машины, раздраженно захлопнув дверь. Неслась по улицам со всех сил, чтобы меня не догнали и не начали вновь оправдываться.

Мне нужен был покой. Мне нужен был мой темный.

Глава 28

Я все никак не могла успокоиться. Прошло достаточно времени с празднования новоселья, а состояние так и не пришло в норму. Голос в голове смеялся надо мной, над моей ничтожностью.

Ты не сможешь ничего с этим сделать. Но тебе необязательно страдать в одиночку.

Я не спускала глаз с белых роз, подаренных Дэйвом в прошлый раз. Представляла, как выдираю лепесток за лепестком. Из-за таких фантазий было ощущение, что кровь. Руки ломило, мышцы тянуло, хотелось разозлиться даже на несчастные цветы.

Ты не должна позволять этому брать верх. Прекрати встречи с темным.

Голос тот же, но эмоции изменились. Он мог быть холодной водой, остужающей пыл, но на деле только подливал масла в огонь. Меня пугал этот лабиринт, он выходил за рамки адекватности. Во мне рос маленький, злющий паразит, заставляющий хотеть запрещенного.

И этот паразит был моей темной частью.

От этой мысли сердце ушло в пятки, голова закружилась. Нет-нет, в светлых не может быть ничего от их злейших врагов. Мы избавились от порочности, грязи и ужаса, которым был пропитан темный мир. Мы же идеальные.

Раньше я была убеждена, что мое странное поведение, мысли и прочее – это пагубное влияние темного. Сейчас допускала, что во мне тоже жила темная личность, которая была только рада вырваться наружу. Темный лишь развязал мне руки и открыл двери в неизведанное.

Меня ничем не заразили, а просто разбудили то,