Но ко мне зрение почему-то вернулось быстрее, и разглядеть все прелести нашего положения я смогла первая. И сразу так невесело стало… И потянуло кого-нибудь проклясть.

— Ты угадал. Ну, примерно, — пролепетала я, в страхе вцепляясь в рукав товарищу по неприятностям. — И что-то у меня ощущение, словно нечто похожее уже было…

Наполненный силой круг. Силовой контур, который не выпускает. Облако густого белого тумана в середине и отвратительный, смрадный запах. Ну и для полноты впечатлений жутковатый рев. Изумительно! Ну просто мечта каждой уставшей ведьмочки в конце изнурительного дня!

Проморгавшись, Глеб быстро оценил ситуацию и эмоционально выругался. Мое присутствие его не смутило, стало быть, дело действительно плохо.

В центре туманного облака что-то слабо полыхнуло… и рык стал отчетливее. Зато запах почти пропал. Учитывая, что контур создавал почти полную изоляцию, это был огромный плюс. Хотя бы задохнуться нам теперь не грозило.

Но стоило туману растаять, я отчетливо осознала, что смерть от удушья была едва ли не самым приятным вариантом. Туман подло подарил нам зубастого мохнатого монстра с жуткими шипами на подвижном хвосте.

— Гле-е-еб?..

Паника накатывала волнами, стальным обручем сжимая горло, не позволяя свободно вдохнуть. Сердце, кажется, вообще перестало стучать. А от понимания того, что проклятия не помогут, хотелось биться в истерике.

Мамочки-и-и-и…

— Черту вскрыли. Причем с нашей стороны дело рук явно опытного мага, — вслух оценил ситуацию Глеб. — Смотри и запоминай последовательность действий. Сначала сканирующая сеть, чтобы определить природу твари и ее слабые места…

Оценивающе оглядев шипастую махину, я всерьез усомнилась, что таковые у нее вообще могут быть.

В моем понимании последовательность действий была совсем другой: вырваться отсюда, драпать и звать на помощь. Потом еще можно порыдать у кого-нибудь на плече и упасть в обморок. Однако Глеб обломал такой стройный план еще на первом пункте:

— Не смей трогать круг! — властно прошипел он, одновременно пятясь, чтобы оставаться как можно дальше от заинтересованно поглядывающего на нас монстра, и выплетая нужное заклинание. — Во-первых, ты с ним не справишься. Во-вторых, если справишься, это выберется вслед за нами и разнесет тут все к волкодлаковой бабушке.

Серьезно? И это должно было остановить ведьму в панике?

Разнесет? Отстроят!

Но прорвать круг я действительно не смогла. Плетение принадлежало не самому слабому магу, а нас еще не учили взламывать защиту такого уровня.

Следующий план спасения — попросить помощи у замка — тоже провалился, даже не начав воплощаться. Будто тот, кто создал этот круг, знал, что подобное может прийти мне в голову, и добавил к защите ментальные и экранирующие заклинания. Замок меня не услышал, только голова разболелась.

Прошла, по ощущениям, целая вечность, прежде чем с пальцев Глеба слетела слабо мерцающая сеть и окутала потустороннего монстра.

Всего на миг, в следующий она распалась, Глеб выругался еще заковыристей, чем в прошлый раз, а монстр определился с отношением к нам, издал леденящий душу рык и стал наступать.

От ужаса у меня коленки подкосились, и, если бы Глеб не успел обхватить за талию, я имела все шансы бесславно шмякнуться на попу и в таком положении дожидаться своей незавидной участи.

— Ну что там с его слабыми местами? — пискнула я, повернув голову к магу.

— Погано, — не стал скрывать он. — Сеть его не почувствовала. Вообще.

Новость должна была напугать еще больше, но больше уже было некуда, а потому включился разум.

— Как если бы никакого монстра не было? — почти спокойно уточнила я.

— Ага, — подтвердил Глеб… и только миг спустя сам понял, что сейчас сказал. — Мрак, Цветана! Это же иллюзия!

А я до него что донести пытаюсь?

Но эти маги, надо заметить, неоригинальны. Третий раз действуют по одной и той же схеме. Вот выберемся отсюда, и я им обязательно расскажу о своих наблюдениях.

Сбившись с мысли, я неожиданно для себя обнаружила, что Глеб решительно затолкал меня за спину, а сам остановился и теперь спокойно дожидался, когда чудище приблизится.

— Что ты делаешь?! — взволнованно взвизгнула я и потянула мага к себе, пытаясь заставить его снова начать двигаться, но не преуспела. Глеб не сдвинулся с места.

— Иллюзия развеется, как только коснется одного из нас, — пояснил свои действия боевой маг.

Вроде бы стройный план моей интуиции чем-то не понравился.

Вся дрожа, я с непонятным чувством обреченности наблюдала, как приближается шипастая страхолюдина. Горло опять сдавило, а каждый удар сердца отзывался болью в груди. И что-то щекотное волнами распространялось под кожей. Щекотное и прохладное, словно под грудью зажгли холодное пламя и по телу разлетались искры от него.

Наконец монстр приблизился. И вместо того чтобы развеяться, едва только коснувшись протянутой Глебом руки, как и подобает приличной иллюзии, смачно вгрызся в бедро мага.

Кровь брызнула во все стороны.

Не помня себе от страха, я заорала.

А в следующий момент произошло сразу два события: Глеб с глухим стоном стал оседать к моим ногам, и прохладному пламени стало вдруг тесно в оковах моего тела и оно ослепительно синими искрами брызнуло вокруг. Выплеск отнял все силы, и вскоре я тоже сползла на холодные камни пола.

Очнувшись, я откуда-то точно знала, что прошла всего минута. Перед глазами медленно таяло белое марево, руки интуитивно зажимали рану и… угрозы больше не ощущалось.

Странно вообще-то. Монстр решил, что такая легкодоступная добыча его не привлекает?

— Какая-то неправильная иллюзия, — шутливо пожаловался Глеб, видимо, пытаясь подбодрить меня, но скрыть боль в голосе не сумел.

Я со свистом втянула воздух.

— И ты еще можешь шутить?!

— А с чего мне горевать? — фыркнул маг. — Ты это чудо по контуру размазала, там даже поисследовать ничего не осталось. Если еще остановишь кровь, вообще буду счастлив.

Как раз в тот момент, когда он договорил, в глазах просветлело, и я смогла в подробностях обозреть грязно-зеленую массу с вкраплениями меха и шипов, которой была покрыта противоположная стенка контура. От прикосновения силовая стенка сделалась видимой, что придавало зрелищу омерзительности.

— Я?! — прошелестела, не в силах справиться с изумлением.

— Поздравляю, дорогая, — болезненно улыбнулся Глеб. — Ты только что инициировалась как магиня.

О! Э… Ну… Эмоции напоминали кулеш без соли и приправ — нечто тусклое и невнятное.

Ладно, потом решу, как к этому относиться. Сейчас надо Глеба спасать, пока он не истек кровью. Подозреваю, до сих пор этого не произошло исключительно потому, что его магия немного сдерживала кровотечение и, насколько могла, стягивала края раны. Но этого было недостаточно. Даже слишком мало!