— Связь со студенткой — это возмутительно! — бушевал Богдан. — Я лично доложу об инциденте ректору и подниму вопрос о твоем увольнении. С позором.

Дрожь прокралась под одежду, и я обхватила себя за плечи, чтобы справиться с ней. Ожидаемо, что после праздника у Полуденных о наших неформальных отношениях стало известно всем. И если бы я подумала об этом раньше, ни за что бы туда не пошла. Вообще бы не стала делать из тайных встреч проблемы. Но теперь уже поздно, у Глеба из-за меня неприятности…

Светлые Покровители, какая же я эгоистка!

Отвлекшись от самоуничижительных мыслей, я обнаружила, что остановилась в шаге от двери. Девчонки пристроились рядом и тоже затаили дыхание, прислушиваясь. И пусть кто-нибудь только посмеет хотя бы намекнуть ведьмам, что подслушивать некрасиво!

— Да хоть самому императору жалуйся, — не впечатлялся нагоняем Глеб. — И не забудь упомянуть, что четыре и два года назад сам имел романы со студентками. Кстати, это никогда не было запрещено, если все происходит к обоюдному удовольствию. Мы все тут взрослые люди. Или для меня ввели какие-то особенные правила?

— Тебе вне Академии женщин мало? — не желал угомониться магистр Богдан. — Чтобы я тебя рядом с Цветаной больше не видел, иначе сильно пожалеешь!

— А с другими ведьмочками, значит, можно?

Неожиданно опытный маг попался в расставленную ловушку:

— С кем угодно, только ее не трогай.

Глаза Полуденного сузились, во взгляде мелькнуло что-то нехорошее.

— Сам запал? — со злой насмешкой уточнил Глеб. Мгновение он всматривался в серьезное и хмурое лицо оппонента, после чего сделал какие-то свои выводы и тоже рассвирепел: — Мрак, да она тебе в дочери годится! Только посмей на нее посмотреть, лично шею сверну!

— Уверен, что справишься со мной на магической дуэли? — зло прошипел декан ведьминского факультета.

Ой, а вот этого нам совсем не надо! Не так много в этой Академии преподавателей, которые нормально относятся к ведьмам, чтобы ими вот так бездарно разбрасываться.

Меня словно неведомая сила швырнула в дверной проем.

— Доброе утро! — дружно пропели мы с девчонками.

Хотя угрюмые физиономии магов внушали некоторые сомнения насчет «доброго».

Продолжать стычку в присутствии студенток мужчины не стали. Но на то, чтобы окончательно успокоиться, им обоим потребовалось какое-то время, и я успела незаметно приоткрыть окно. Вдруг заблудившееся поисковое заклинание все-таки решит вернуться?

Занятие, как обычно и бывало у этих двоих, выдалось напряженное. Первые полтора часа проверяли домашнее задание, коим были щиты. Проверял Богдан лично, хоть практика и была возложена на Глеба. И если мы с Эллой без труда получили свои «отлично», то у Красы что-то вышло только с третьего раза, а скромное «сойдет» ее отнюдь не радовало.

Да еще Полуночный, настроение которого так и не улучшилось, не преминул отпустить едкое замечание, мол, как это внучка Горислава Проточного обычный щит удержать не может.

Бедная Красуля не знала, куда деться со стыда!

Потом была теория. Мы разбирали защитные чары для всевозможных предметов, контуры на жилища и простейшие способы нападения. Последних в программе не было, но, учитывая отношение к ведьмам в стенах Академии, преподаватели решили, что нам не помешает.

Следует отдать Богдану должное, ведьминские учебники он проштудировал основательно и в материал вник. Даже Глеб пару раз уважительно хмыкнул, но так, чтобы, не приведи покровители, не заметил враг.

Напряжение между ними так и витало в воздухе, терзало ведьминские нервы и угрожало взорваться новой стычкой, а то и магической дуэлью, в любой момент. Неважная перспектива.

Когда закончили рисовать в тетрадях узоры плетений и записывать формулы, я как раз утвердилась во мнении, что конфликт надо разрешать. Срочно и радикально.

Улучу момент и поговорю с Богданом. Прямо выскажу ему все в лицо — и будь что будет!

А скоро и случай представился.

Эльке в нападении не было равных. Что и говорить, пакостница. Богдан еле успел выставить щит, когда в него врезалось полыхающее зеленью заклинание. Но не успел магистр боевой магии выдохнуть, как послышалось шипение. Зеленая гадость разъедала щит. Повезло еще, что он по привычке сделал его тройным, в противном случае целителей ждал бы неожиданный пациент.

Наградой отличившейся ведьмочке стал высший балл за практику и несколько добрых слов. Но приятнее всего ей было видеть восхищенный блеск в глазах мага. Элла вся расцвела, просияла и с трудом спрятала бессмысленную улыбку.

У Красы, которой занимался Глеб, получалось ни шатко ни валко. Младший преподаватель уже битый час разжевывал ей что-то в углу, а внучка магистра, казалось, в любой момент была готова заплакать.

Я же прочно зависла где-то посередине.

Когда Элька вернулась за свой стол и стала заниматься совершенно нехарактерным для нее безобразием — рисовать на полях в тетради сердечки, — а Богдан заблаговременно выставил щит, я приняла стойку, точно как учили, и выпустила заклинание. Где-то я все-таки перемудрила, потому что вспышка вместо зеленой получилась желтая. Предположительно боевое заклинание с силой стукнулось о щит. Удар оказался таким, что Богдан неловко отступил на несколько шагов и вписался спиной в угол стола. От неожиданности он развеял защиту и зашипел от боли.

— Ой, — виновато пискнула я, пятясь.

— Ты ошиблась в плетении, — простонал Полуночный. — Всего две неточности — и на выходе мы имеем укрепляющее заклинание, усиленное по примеру боевого.

Стыдно-то ка-а-ак… Даже и не припомню себя такой невнимательной. Вот что случается, когда голова забита другим.

Но какая ведьма вот так запросто признает ошибку? Правильно, никакая. А потому выкручивалась как могла.

— Но враг повержен и обезоружен!

Маг тихо охнул, потер спину и спорить не стал.

— Никогда не видел, чтобы заклинанием доброго здоровья людей калечили.

На щеках выступил польщенный румянец. Вот какая я, оказывается, оригинальная и находчивая!

Наспех черкнув в ведомости «хорошо», Полуночный назначил мне дополнительным заданием научиться нападать по правилам и направился к себе в кабинет. Я проводила его взглядом, отметила какую-то рваную походку и, наконец, решилась:

— Магистр Богдан!

— Да?

— Можно я вам спину подлечу? — Предложение нормальное и ожидаемое для ведьмочки, но уж никак не для сильного и гордого боевого мага.

Глеб даже воздухом подавился, как услышал.

Тем неожиданнее оказался ответ:

— Проходи и закрой, пожалуйста, дверь.

Боясь спугнуть удачу, я торопливо шмыгнула в кабинет декана, сопровождаемая двумя удивленными и одним крайне недовольным взглядом.