Ранее я говорил о том, как незадолго до плей-офф, 22 марта 1990 года, я повредил спину в матче против «Айлендерз». В результате я в том сезоне пропустил три игры плей-офф из десяти. И теперь в первом матче финала Кубка Канады 14 сентября 1991 года Гэри Сутер применил против меня сзади силовой прием. Это снова вызвало спазмы в спине, и я выбыл из оставшейся части турнира.

В дело теперь вступили Месс и Коффи. Все любят, когда в раздевалке говорят о том, что надо «выиграть для Гиппера»[57]. Это действительно сплачивает ребят. Но Месс сделал нечто иное. Он знал, что команде нужно быть спокойной и сосредоточенной сразу после того, как шайба будет вброшена. Он не хотел, ни чтобы ребята пытались отомстить Сутеру, ни чтобы кто-то думал, что все могло быть иначе, если бы я был в составе. И в перерыве между периодами Месс сказал ребятам играть так, словно меня вообще никогда не было в команде. Таким образом, в команде не оказалось слабых мест. Игроки последовали совету Месса, и Канада выиграла первый матч 4–1.

Второй матч проходил через несколько дней, и средства массовой информации активно обсуждали Гэри Сутера в связи с тем, что использованный им прием вызывал много вопросов. Не могу сказать, что это было весело, но, если бы я был немного ближе к борту, то, вероятно, просто бы отделался синяком. Я никогда не думал, что Гэри специально старался травмировать меня. Поверьте, меня ударяли и сильнее, и я гарантирую, что нескольких американских игроков наши парни ударили еще сильнее.

Во втором матче в конце второго периода счет стал ничейным. Тренеры были в раздевалке, и все были расстроены. Ребята Майка из «Чикаго» постарались всех успокоить. И когда игроки вернулись на лед, Стив Лармер забил гол при игре в меньшинстве, сделав Сутера козлом отпущения. Дирк Грэм забил страховочный гол.

Это стало большой победой для нас, но все же было страшновато из-за того, насколько хорошо играли американцы. Разница между ними и русскими заключалась в том, что американцы играли в нашу игру. Их тренер Боб Джонсон был очень позитивным, отличным парнем. Он тренировал «Флеймз» во время величайших сражений с «Ойлерз», и в том году он был тренером «Пингвинз». Под его руководством они выиграли свой первый Кубок Стэнли. К сожалению, во время тренировочного лагеря у Боба диагностировали рак мозга, и его заменил его помощник Тим Тейлор. Но до самого конца Боб считал своей миссией успешное развитие американской команды. В письме одной из последних вещей, которую он сказал своим игрокам, было следующее: «Американскому хоккею нужна идентичность. Это наш шанс попробовать добиться ее в некоторой степени». Это было всего лишь вопросом времени, когда у американцев появится столько же великих игроков, сколько у нас.

Кубок Канады с самого начала являлся проектом Алана Иглсона. Когда-то он был, возможно, самым могущественным человеком в хоккее. В качестве агента он представлял Бобби Орра, лучшего игрока в мире того времени, в качестве руководителя он руководил профсоюзом игроков, а в качестве бизнесмена он общался с владельцами команд. Он так привязался к Кубку Канады, что когда в 1981 году советская команда упаковала трофей, чтобы забрать его домой, Иглсон лично пытался отобрать его, когда советские хоккеисты садились в свой автобус[58]. Но жалобы агентов Рона Салсера и Рича Уинтера и бывшего директора Ассоциации игроков Национальной футбольной лиги Эда Гарви привели к тому, что репортер Расс Конвей занялся расследованием, в ходе которого выяснилось, что Иглсон присваивал деньги Ассоциации игроков Национальной хоккейной лиги НХЛПА и игроков, которых он представлял.

В дело вмешались ФБР и Королевская канадская конная полиция, и Иглсон был вынужден покинуть Зал славы хоккея. Иглсон также лишился и своего Ордена Канады. А в 1998 году его приговорят к восемнадцати месяцам лишения свободы. Зачитывая приговор Иглсону, судья сказал: «Власть развращает».

В 1996 году в отношении Иглсона проводилось расследование, и он отошел от хоккейных дел. Кубок Канады стал Кубком мира по хоккею. Турнир был разделен на два дивизиона: чехи, финны, немцы и шведы играли в европейской группе, а канадцы, американцы, словаки и русские – в североамериканской.

На этот раз мы знали, что должны быть готовы к американцам. И мы знали, что они будут играть против нас изо всех сил. Я только что закончил сезон с Бреттом Халлом в «Сент-Луисе», а затем 21 июля 1996 года подписал контракт с «Рейнджерс» как неограниченный свободный агент. Как капитан сборной США Брайан Лич, так и их вратарь Майк Рихтер были моими новыми товарищами по команде. Но когда вы играете в международный хоккей, вы играете за свою страну. Поэтому независимо от того, сколько денег вы зарабатываете или за какую команду играете как профессионал, ваша страна стоит для вас на первом месте. Думаю, большинство ребят согласятся со мной.

Меня спрашивают, кто является самым недооцененным хоккеистом, и я должен сказать, что это Брайан Лич. Да, он выиграл приз Колдера (в 1989 г.) и приз Конна Смайта (в 1994 г.), а также приз Норриса (в 1992 и 1997 гг.), но он был совершенно невероятным товарищем по команде. Он обладал такой энергией, способностями, а также готовностью блокировать броски и делать все возможное для команды, что его можно было назвать человеком с сердцем льва.

Лич был родом из Коннектикута и играл в детской хоккейной команде, которая вышла в плей-офф в штате Массачусетс. Он находился в отеле со своей командой, когда на телевидении включили запись матча, получившего название «Чудо на льду». Брайан помнит, как он бегал с остальными ребятами по коридорам, делая то, что обычно делают одиннадцатилетние и двенадцатилетние мальчишки в отеле, когда родители и тренеры собрали их вместе и немного рассказали им о политическом климате и о том, каким аутсайдером считалась сборная США. Лич сказал мне, что каждый раз, когда американцы забивали гол, они прыгали на кроватях и швыряли подушки.

К началу Кубка мира 1996 года у американцев были такие парни, как Брайан, который играл в разных олимпийских сборных и имел опыт выступлений в Кубках Канады. Также у них был Майк Рихтер, проявивший себя в игре на воротах столь же достойно, как когда-то Джимми Крейг. Майк был запасным вратарем сборной США на Олимпиаде 1988 года, и с тех пор его игра продолжала улучшаться. Он всегда искал способ добиться от себя максимальной отдачи – через питание, тренировки или психологический настрой. Он работал над позитивным мышлением и образами, прежде чем это стало для спортсменов обычным делом. Когда «Рейнджерз» позволили Джону Ванбисбруку отправиться в команду «Флорида Пантерз» в ходе драфта расширения 1993 года (в рамках сделки с «Ванкувером»), они, очевидно, решили, что Майк их парень. И затем он, конечно, выиграл Кубок в 1994-м. В 1996-м он стал лучшим вратарем не только в Соединенных Штатах, но, возможно, и в мире.