Самым главным было не то, что сделали мы с Марио. Если бы Ларри не пошел к воротам и Дейл не помешал бы Славе Быкову, мы, возможно, так и не смогли бы забить. И нельзя не вспомнить о Майке. У него было достаточно уверенности в Дейле, Марио и мне (трех атакующих игроках), и поэтому он отправил на вбрасывание именно нас.

Увидев шайбу в воротах, мы все пришли в восторг. Это можно было почувствовать в любом месте арены. Ларри Мерфи назвал последнюю встречу последней из игр «добра против зла».

1991 год у меня прежде всего ассоциируется с тремя вещами: во-первых, с Эриком Линдросом, во-вторых, с Марком Мессье и, в-третьих, с силой американской команды.

Майк Кинэн теперь работал тренером в Чикаго. Думаю, что только четыре игрока играли вместе в трех Кубках Канады с 1984 по 1991 год: Месс, Пол Коффи, Брент Саттер и я. Трое из парней Майка попали в команду: Эдди Белфор, Стив Лармер и Дирк Грэхем. У нас проходил один из самых больших тренировочных сборов – в нем участвовало пятьдесят четыре человека. И даже без Марио, Рэя Бурка, Стефана Рише, Джона Каллена и Марка Рекки у нас были потрясающие игроки.

В середине тренировочного сбора Майк подошел ко мне и сказал: «Знаешь, Гретц, я хочу, чтобы Эрик Линдрос был в этой команде». Кто не хотел бы, чтобы Эрик был в его команде? Даже будучи подростком, он являлся хоккеистом, внушающим ужас. При росте 1 метр 93 см и весе 106 кг он одним своим размером вынуждал остерегаться его. Но он также мог кататься и вести шайбу как игрок гораздо меньшего размера – и обладал мощным броском. Он мог пройти сквозь вас, он мог обойти вас, а если бы вы столкнулись с ним на открытом пространстве, вам бы показалось, что вы попали под автобус. Ульф Самуэльссон узнал об этом в ходе нашего матча против шведов во время этапа, проводившегося по круговой системе. Самуэльссон – здоровый парень, но в полной мере ощутил на себе мощь Эрика. На этом турнир для шведа закончился. Затем Линдрос выбил из турнира Мартина Ручински из Чехословакии.

Майк Кинэн сказал мне, что когда-нибудь Эрик станет капитаном сборной Канады, и поэтому он хотел, чтобы он был среди ребят в нашей команде. Я подумал: «Ну вы же тренер, если вы считаете что-то необходимым, с нашей стороны возражений не будет».

Команда 1991 года состояла из прекрасных игроков. Возможно, это была самая талантливая сборная Канады, в которой я когда-либо играл. Талантливых игроков было много. Мы доминировали в обороне. Если где и была слабость, то это в нападении, особенно в связи с тем, что Марио Лемье выбыл из состава из-за проблем со спиной. К концу тренировочного сбора Кинэн отвел меня в сторону и сказал, что, по его мнению, нам нужен Марк Мессье, если мы хотим победить. Я ответил, что позвоню Марку. Выслушав меня, Марк сказал: «Я буду там завтра».

В том году российская команда впервые не являлась для нас сколь-либо важным фактором. Происходил распад Советского Союза, и всё пребывало в некоторой неопределенности. Сто советских игроков ушли в НХЛ, в европейские команды или во второстепенные лиги в Северной Америке. Тихонов все еще был во главе, но он оставил некоторых своих лучших игроков (таких, как Павел Буре, Валерий Зелепукин, Евгений Давыдов и Владимир Константинов) дома, поскольку боялся, что они не захотят возвращаться. В итоге сборная СССР даже не вышла в плей-офф.

Командой с лучшими шансами на победу являлась сборная США. Ребята, которые были вдохновлены победой американцев в Лейк-Плэсиде, подросли и стали весьма впечатляющей группой. Такие игроки, как Крис Челиос, Тони Гранато, Бретт Халл, Брайан Лич, Джоэл Отто, Крейг Джанни, Джереми Рёник, Пэт Лафонтен, Кевин Миллер, Джоуи Маллен, Гэри Сутер и Майк Модано, выросли, желая играть в хоккей. Сборная США станет очень сильной командой.

Простой взгляд на этот список дает вам понять, что у американской сборной в 1991 году не будет проблем с тем, чтобы забить гол. Представьте Пэта Лафонтена, Бретта Халла и Майка Модано во время игры в большинстве. Да и просто играть против них будет не так просто. Сборная США была очень жесткой командой. В середине кругового этапа турнира, после того как чешский правый нападающий Томаш Елинек, проведя силовой прием, сломал плечо американскому хоккеисту, Челиос выбил Елинеку клюшкой передние зубы.

Но турнир для нас проходил удачно. В групповом турнире мы ни разу не проиграли благодаря большому количеству талантливых хоккеистов. Мы задействовали четыре звена и шесть защитников. Это была лучшая хоккейная команда, в которой я когда-либо играл, насколько это возможно. В нашей команде были прекрасные отношения, мы были самоотверженны, обладали мастерством и умели защищать ворота. Наши шесть защитников (Пол Коффи, Эл Макиннис, Эрик Дежарден, Скотт Стивенс, Ларри Мерфи и Стив Смит) вместе с нашим вратарем Биллом Рэнфордом делали почти невозможным забить нашей команде гол.

Мы играли заключительный матч в группе против сборной СССР в Квебеке. Кинэн сказал мне, что, пока мы там, Эрик будет моим соседом по комнате. Не хочу обидеть Эрика, но он был последним человеком, с которым я хотел бы жить именно в том городе. Многие там были недовольны Эриком. Перед драфтом он предупредил «Квебек Нордикс», что не явится в тренировочный лагерь, если они его выберут. Они все равно его выбрали, Эрик отказался приходить, и между обеими сторонами началось упорное противостояние. Его агент Рик Карран сказал, что он говорил с Бобби Орром, который посоветовал Эрику не растрачивать впустую свои юные годы, играя в команде, в которую он не вписывается. Но болельщики «Нордикс» были в ярости от того, что Линдрос, по-видимому, считал, что он слишком хорош для их команды. Ситуация усугубилась тем, что в «Ассошиэйтед Пресс» появилась статья, в которой утверждалось, что, если Стива Айзермана продадут в «Нордикс», он тоже не приедет в тренировочный лагерь. Но, по правде говоря, никто из этих двух ребят ничего не имел против французского языка, и дело было не в команде. В 1991 году «Нордикс» были молодой, интересной командой. В ней играли такие молодые парни, как Джо Сакик, Оуэн Нолан и Матс Сундин. Всё дело было в валютном курсе и налогах. (В Детройте Айзерман мог заправиться за семнадцать долларов, а в Квебеке ему пришлось бы платить сорок четыре.)

Я мог понять обе стороны спора. Но я также знал, что Эрик получал угрозы, в которых говорилось о бомбе, и его также угрожали застрелить. И теперь Майк хотел, чтобы я жил с ним в одной комнате. Меня подобная перспектива не радовала. Я имею в виду, что мне даже не нравится быстро водить машину. У меня была «Феррари», и я ездил на второй передаче – мне до сих пор ни разу не выписывали штраф за превышение скорости. И также мне не нравится высота. Поэтому я сказал Майку: «Нет. Послушайте, я поговорю со СМИ. Я постараюсь всех успокоить. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить его, но я не хочу, чтобы меня взорвали». Наверное, Майк решил, что я шучу, и поэтому он все равно поселил нас вместе. Ночью я глаз не сомкнул.

Мы сыграли с русскими вничью со счетом 3–3, и Эрик, возможно, снискал симпатии болельщиков в Квебеке, забив гол при игре в большинстве в первом периоде и сделав счет ничейным. Затем мы победили Швецию в полуфинале, и тот матч стал прощанием Берьё Сальминга с «Мейпл Лифс Гарденс». И затем мы встретились со сборной США в финальной серии, победитель которой определялся по итогам трех матчей.