– Джен… Не расстраивайся. У тебя обязательно получится. Магистр Корри будет заниматься с тобой отдельно, он же обещал? – Ива пыталась подбодрить подругу.

После разминки они снова занимались оружием. И у нее опять ничего не получилось. Иве легко говорить… Она своим топором устроила настоящий фейерверк из летающих голов. Получила высший балл и восхищенные взгляды магистра. Корри не успевал наводить чары, создавая новых фантомов. Одна радость – Рина чуть не подавилась от злости и зависти. Так ей и надо… И все же было обидно. Очень. Что же с ней не так? И связано ли это с…

– Ха. Ха-ха-ха-ха-ха, – смотрите. Сирракву учат магии.

– Этого бездаря?

Мальчишки вскочили из-за стола и бросились к окну.

На поляне перед замком четверо первокурсников окружили мальчика. В несчастного летели клочья земли, порванную мантию трепал ветер. Его поджигали огнем и поливали водой. Ко всему прочему мальчик, кажется, хромал, отчаянно пытаясь увернуться от стихийных атак.

– Почему он не выставит защиту? – Джен сжала кулаки, и выбежала из столовой.

– За ней. Она сейчас опять угодит в карцер, – Шарль и Ива бросились следом.

Подбегая, девушки с удовольствием отметили, что их уже опередили. Петр разгонял зачинщиков драки. Магию студент решил не использовать, – отбывать наказание не хотелось. Хватило кулаков. Он был на голову выше всех присутствующих и шире в плечах. Двоих Петр держал за шиворот. Их ноги беспомощно дергались, стараясь дотянуться до земли, чтобы обрести, наконец, опору. Получалось плохо. Ива и Шарль успешно нейтрализовали оставшихся, а Джен бросилась к пострадавшему.

Трава уже начинала желтеть, и земля была очень холодной. Осень. Джен высушила мокрую одежду и спутанные густые волосы, стараясь, чтобы было не слишком горячо. От лежащего на земле скрюченного тела пошел пар. Затем потихоньку девушка попыталась поделиться силой…

Ее отшвырнуло метра на два. Шарль и Ива, помогая ей встать, набросились на мальчика, который, сильно прихрамывая, спешил к ним, с виноватым видом разглядывая своих спасительниц.

– Ты что? – начала Ива.

– Значит, этим ты отпор дать боишься, а на девушку нападать смелый, да? – возмутилась Шарль. Браслеты звенели не переставая. Артефакты с западного материка были в гневе.

– Джен пыталась тебе помочь, – Ива помахала Петру рукой. Тот продолжал учить первокурсников хорошим манерам. Без магии, но, судя по доносящимся до девушек звукам, вполне успешно.

– Он не нападал на меня, – Джен пришла в себя.

Она внимательно посмотрела на мальчика. Ростом он едва доходил ей до плеча. Худой, – мантия висит мешком. Одна нога короче другой. Густые, спутанные каштановые волосы. Серые глаза. Но не стальные, холодные, как у отца, а скорее напоминающие небо перед весенней грозой. Сейчас они были переполнены чувством вины и отчаянием.

– Почему ты не выставил защиту? Не атаковал? У тебя же силы… Хватит снести этот замок, не то что этих четверых отшвырнуть.

– Я не знаю. Правда – не знаю. Все говорят, что у меня сильный магический потенциал, поэтому и взяли в Академию. Но у меня ничего… Ничего не получается, – он беспомощно развел руками и виновато улыбнулся. Улыбка получилась честной, открытой, и… теплой. Это почувствовали все, и с интересом слушали исповедь неудачника дальше.

– Я никогда не хотел тут учиться. Но отец… Род Сирраквы всегда славился сильными магами. Когда погиб двоюродный брат… Понимаете, семья ждет моих успехов. Возлагает большие надежды. Моя жизнь расписана, кажется, до самых похорон. Мне уже и невесту нашли. Несчастная, видимо, плачет по ночам. Кому нужен хромой коротышка? Я написал на имя профессора Верлиха дар Албертона уже два заявления, с просьбой меня отчислить. Безрезультатно пока. Но это дело времени. Выпускные экзамены я все равно не сдам.

– И что будешь делать? – Джен внимательно смотрела на нового знакомого.

– Не знаю, – мальчик снова развел руками. Но на этот раз получилось не искренне. Из-под мантий Дженни и Шарль послышался недовольный перезвон – Лорени почувствовали ложь.

– Не хочешь делиться своими планами? Не доверяешь… – задумчиво произнесла Шарль.

– А можно мне посмотреть? – его нисколько не смутило предположение Шарль. Зато в серых глазах вспыхнуло неподдельное любопытство.

Девушки показали браслеты.

– Артефакты рапи. Я о них только читал… Вы не против, если я сделаю с них несколько набросков? Очень интересное плетение… Вот тут. Видите?

– А может, ты сначала представишься, ей? Узнаешь наши имена? Ну так, для разнообразия. И, кстати, мог бы и спасибо сказать, между прочим… Твой старинный род Сирраквы только за магический потенциал переживает? Хорошим манерам в семье не учили? – Ива воинственно сложила руки на груди.

Мальчик уже вытаскивал блокнот и письменные принадлежности. Но после обвинительной речи Ивы подумал, и со вздохом убрал все обратно в огромную сумку.

– Простите… Простите меня, – я, действительно, виноват. Вел себя не вежливо. Я – Николас-Лирр Сирраква. Для друзей Ник. Жаль только, что… Что у меня нет друзей, – и он снова улыбнулся. – С этого дня я обязан вам троим. Спасибо. Не знаю, чем вас отблагодарить… Но кроме как пригласить всех вечером в кафе, угостить мороженым и предложить свою дружбу, в голову ничего не приходит. Это, конечно, не…

– Это очень много. Дружба – это очень серьезно. И важно. Я – Джен. Джен Ярборро.

– Шарль Рэгирра. Очень приятно.

– Ивонна из Алояблонек. Теперь у тебя есть друзья, Ник.

– Ух ты… – щеки Ника покраснели, а в серых глазах появилось такое неподдельное счастье, что у Джен защипало в носу, – Принцесса Ярборро… Ничего что я тут… похромаю рядышком? Поближе к Иве из Алояблонек?

Все рассмеялись легко и радостно.

– Осторожно, – подмигнула Шарль, – с нашей воительницы сегодня сам магистр Корри глаз не сводил.

– Шарль, – и Ива вспыхнула, ярче спелого алояблока.

Джен и Шарль переглянулись, а Ник… Ник был просто счастлив.

– Ник. Мы уже, кажется, все места прошли… Куда ты нас ведешь? – Ива и девочки обернулись.

Ник прихрамывал, и они еще к этому не привыкли. Все время убегали вперед.

– Мы идем в «Зеленую мантию», – торжественно объявил он, – Вон она, за зданием лабораторий зельеваров.

Маленький зеленый домик, весь в сказочных башенках изумрудного стекла, был похож на волшебный сон ребенка.

– Подождите, подождите, – Ник торопился изо всех сил.

Наконец ему удалось обогнать девушек. Он взялся за массивную ручку в виде лягушки, и под звон дверного колокольчика объявил:

– Прошу.

Внутри было уютно. Огромные зеркала, мягкие глубокие кресла. На витрине выложено мороженое. И чего там только не было. Всех цветов. С джемом, ягодами, орехами...