– Даже не знаю, что выбрать, – Джен остановилась в нерешительности.

– А почему «Зеленая мантия»? – спросила Шарль.

– А ты в зеркало на себя посмотри, – подсказал Ник и добавил, – ничего не нужно выбирать. Мы будем фирменное, зеленое. Во-первых, сделаем приятное хозяину, а во-вторых – оно самое вкусное. Перед вами, девушки, великий сластена. Я тут уже все перепробовал…

Ник говорил, а девушки смотрели в зеркала, которых в зале было очень много. Большие и маленькие, они висели на стенах и стояли на столиках, но главное – в них отражались их ученические мантии… Ярко-зеленого цвета.

– О. У меня гости. Очень рад, очень рад… Ник.

Ник и хозяин явно знали друг друга. Это был невысокий полный человечек с ярко-зелеными волосами вокруг блестящей лысины. Он ловко соорудил маленький замок из шариков мороженого, и поставил ребятам на стол.

– И три горячих шоколада, – потребовал Ник.

– Мы не лопнем? – Ива улыбнулась.

– Кто это? – спросила Джен, когда хозяин лавки, понимающе подмигнув Нику, унесся выполнять заказ.

– Зиг. Он называет себя магистр Зиг дар Зеленый. В шутку, конечно. Зиг из семьи зажиточных крестьян. Кажется, из Липок. Поступил в Академию, но очень скоро был отчислен. У него есть магический дар – он меняет цвета в отражении зеркал. К сожалению, больше у него ничего не получается. Долго думал, как извлечь из этого своего дара выгоду – и вот открыл кафе на территории Академии. Такая история. Зиг вам понравится, он добрый. И… он здесь мой единственный друг… Был. До сегодняшнего дня.

– И за это надо выпить горячего шоколада, – Зиг стоял за спиной рассказчика с подносом.

Ник, поняв, что мороженщик все слышал, покраснел. И на время разговоры стихли. Потому что вкуснее зеленого мороженого может быть только зеленое мороженое с горячим шоколадом…

***

Больше всего Каре нравилось бродить по окрестностям возле лабораторий зельеваров. Здесь за каждым камнем прятались воспоминания.

Она вспомнила много. Очень много. От потока информации болела голова. От одной мысли, что у нее есть взрослая дочь, внутри бурлило счастье. Но следом тут же наступало осознание того, сколько же она упустила. И тогда сердце разрывалось на куски…

– Смотрите. Сирраква своих защитниц в кафе повел.

– Тааак – непорядок. Нам такой цветник тоже не помешает.

– А ну пошли, разбавим теплую компанию.

Мальчишки направились к зеленому игрушечному замку, в окнах которого были отчетливо видны мальчик и три девочки.

«Никто не должен им помешать», – решила женщина в маске, и стала наводить чары. Демоны научили многому. Демоны были совсем… другими. Вот такой ситуации в ее родной Академии просто не могло бы произойти. Никто никому никогда не мешал. Это непозволительно. И все же демоны не умели ни так дружить, ни так… любить. И чем больше Кара вспоминала, тем больше понимала – она человек. Маг. Она Эмма. Она мать. Кстати, – надо защитить свою девочку. Отвлеклась…

Перед самой дверью в «Зеленую мантию» трое первокурсников замерли. На секунду, не больше. Затем развернулись и отправились в библиотеку. Писать доклад по политологии.

Маска улыбнулась. Женщина еще какое-то время смотрела на сидящих в кафе, но потом быстрым шагом направилась к корпусам, куда расселили демонов.

«Спать. Дойти до покоев, которые мне выделили в Академии – и спать».

Давно она так не выматывалась. Пожалуй, что… никогда. Такой сумасшедшей ночи с мужчиной у нее не было. Такого метания по незнакомо-знакомому городу в поисках себя. Такого всепоглощающего счастья, когда она увидела дочь и поняла, что с ней все в порядке.

Джен сидела с друзьями в маленьком кафе с башенками из зеленого стекла. Раньше его здесь не было. Или она не помнит? Видимо, обсуждали какие-то секреты, потому что вид у этой четверки был самый что ни на есть таинственный. И у ее золотоволосой принцессы, и у тоненькой светленькой девочки с веснушками, и у черноволосой красавицы, чем-то напоминающей демониц – только глаза не с вертикальным зрачком. С ними был мальчик. И у всех четверых силы… Ха-шии-рри. Да от них нельзя отходить ни на шаг. Такого натворить могут. И ведь обязательно куда-нибудь вляпаются. У них же кончики ушей трясутся, как хотят приключений. Когда-то и она была такой…

Кара не стала заходить. Просто навела чары на тех троих, что могли им помешать. Достаточно было и того, что дочь… Надо же – это ведь ее девочка. Такой странный подарок судьбы. За эти годы Кара несколько раз пыталась завести отношения. Она все всегда делала тщательно, но… Тут ее ждало разочарование. Ни один демон рядом просто не уживался. Да и с ребенком, которого она хотела, не получалось.

А в Ронне…

– Привет…

Кара уже зашла в дом, предназначенный для демонов, в котором были ее покои. Алан сидел на окне. Поджав ноги под себя, магистр раздумывал над тем, куда сунуть огромный букет полевых цветов, чтобы тот не мешал ему дремать. Было так странно видеть сурового боевика в такой ситуации. Как мальчишка-первокурсник, право слово…

Каре стало смешно.

– Что? – мужчина пригладил растрепавшиеся рыжие волосы и вдруг хрипло сказал. – Иди ко мне.

– Алан…

– Ну же… Поцелуй меня.

Шаг к нему. Еще один.

«Как заколдованная», – мелькнула мысль.

Поцелуй. Поцелуй разбудил спящий огонь. Он бежал по кровавым рекам силовых потоков, гудел счастливо – и… пел… Ему подпевал алый, нежный в своем желании огонь Алана, и Тьма, притаившись, слушала эту песню. Песня любви рождала новую вселенную, но для Тьмы эта мощь была сродни колыбельной. Тьма уснула. Во всяком случае, на время…

– Ох… – только и смогла выдохнуть дэми. Осознала, что его руки гладят ее обнаженную спину. А она сама… Вот маги бешеные.... Сама она уже целовала трогательные рыжие веснушки на плечах боевика.

Казалось бы, какое может быть смущение после той ночи, что они провели вместе… Но Кара вспыхнула так, что краска пробилась сквозь шрамы ожогов. И, наверное, даже через полотно маски.

Алан тихонько смеялся.

– Мы с тобой как два подростка, – довольно сказал он.

– И это? – с подозрением спросила Кара, судорожно приводя в порядок одежду.

– Это чудесно, разве нет?

– Не знаю.

– Кара…

– Прости, я устала. Слишком много всего…

– Я опять эгоистичен в своей любви?

– Нет. Просто… Мне надо подумать.

– Хорошо, – неожиданно легко согласился он. – Тебе и правда надо отдохнуть. Только… Ты ужинала?

– Нет.

– Я распоряжусь, чтобы тебе принесли в комнаты. Отдыхай.

Он ушел. А Кара стояла, замерев. И сама себе удивлялась. Ей безумно хотелось окликнуть Алана. Бежать за ним следом, догнать. Упасть в его объятия. И снова забыть в них… себя.