Голос из динамиков в вагоне объявил об очередной станции, Светлана вышла на платформу. Сердце начало учащенно биться. Но если уж решилась, значит, надо идти до конца.

Арбат встретил людьми. Огромным количеством людей и звуками музыки. К вечеру подтянулись исполнители этно и рока. Недалеко от букинистического магазина двое акробатов показывали номера, соединяя гимнастику с простейшими фокусами. Вокруг была жизнь. И воздух… Откуда в загрязненной автомобильными выхлопами и отходами производства Москве вдруг такой свежий воздух? Света рассматривала все вокруг так, словно была здесь в первый раз. А, собственно, сколько лет она не гуляла по Арбату? Пять? Десять? Юля периодически здесь проводит экскурсии, знает каждый дом и каждую памятную доску, иногда рассказывает о необычных туристах или забавных случаях. А Светлана все это каждый раз с интересом слушает, но сама… работа – метро – торговый центр – дом.

Федора она увидела сразу. Он заканчивал свой рабочий день, аккуратно складывая картины.

Совсем такой, как на присланной фотографии. Даже интереснее. Светлана некоторое время стояла чуть вдалеке, наблюдала, а потом вынула из сумочки телефон и набрала номер. Она даже услышала звонок. Федор начал хлопать себя по карманам, нашел аппарат и ответил не сразу – некоторое время смотрел на экран. В какой-то момент ей показалось, что сбросит, но…

– Привет.

– Привет. Что делаешь?

– Только что закончил продажи, складываю картины. А ты?

– Поверни голову чуть вправо.

Он повернул. И увидел ее. Они так и стояли какое-то время, прислонив трубки к ушам, и молчали. А потом Федор опустил руку и улыбнулся.

Расстояние до него Свете казалось бесконечным, от волнения мысли сбивались, но все же она шла навстречу и, оказавшись рядом, начала рассматривать еще неубранные полотна, говорила о том, что решила прогуляться после работы, ведь день чудесный, а Федор кивал с самым серьезным видом. Потом она ждала, когда он все перенесет в подвал одного из близстоящих домов – «там что-то типа маленьких складов», а потом он предложил выпить кофе. Это было незабываемо: мужчина пригласил ее на кофе. Они сидели на улице около длинных прямоугольных ящиков с цветами, официант принес горячую румяную пиццу на большом деревянном блюде, и Федор, ухаживая, раскладывал куски по тарелкам. Кофе быстро остыл, но это было совершенно неважно. Первая неловкость куда-то исчезла, и темы для разговора нашлись. Ведь им всегда было что сказать друг другу вечерами. Этот вечер не исключение. Федор рассказывал о том, что Петя – парень, который его подменяет, – теперь сможет это делать только по воскресеньям, потому что в театральном училище начался учебный год, Света делилась впечатлениями о знакомстве с хозяйкой «Цветочной истории» и о том, что Юля однажды получила подарок именно из этого магазина – бывают же такие совпадения, и Светлана лично слышала, как по телефону диктовали текст послания для ее дочери.

Когда подошло время, Федор предложил к услугам Светланы свой старенький автомобиль и довез ее до дома. В машине играл диск Джо Дассена, а за стеклом мелькали дома с освещенными окнами. Люди возвращались в свои жилища, готовили ужины, смотрели телевизоры, разговаривали по телефону. За каждым окном отдельная жизнь. На улице стал накрапывать мелкий дождик, дворники смахивали капли с лобового стекла, Джо Дассен пел про Елисейские Поля.

Дорога домой показалась Свете слишком короткой.

– Я очень рад, что ты пришла, – сказал Федор на прощанье.

– Я тоже рада, – призналась она.

А потом долго пила чай на кухне и снова проживала этот вечер во всех подробностях. У нее было самое настоящее свидание.

10

Юля ехала в автобусе. Вечерняя экскурсия закончилась, теперь все направлялись к месту высадки туристов. День прошел неплохо, без приключений, но Юля чувствовала, что устала. В последнюю неделю она набрала очень много работы, была занята с раннего утра до позднего вечера и сейчас, покачиваясь в мягком автобусном кресле, задремала. Разбудил звук сообщения на телефоне.

«Как ты могла это сделать?»

Она ничего не поняла.

«Что я сделала?»

«Без меня и за моей спиной отдала папки в архитектурное бюро».

«Я хотела тебе помочь».

«Я не тяжелый больной, и помощь мне не нужна. Ты не имела права так поступить».

1

– Ты сейчас где? – Дома.

– И долго еще будешь дома? – Он внимательно разглядывал пустую кофейную чашку.

Нина немного помолчала, а потом ответила:

– Знаешь, Платон, я все же не девочка по вызову. Если ты вернулся – я рада. Если хочешь встретиться – встретимся, но у меня тоже есть срочные дела, поэтому дома я буду еще минут двадцать от силы.

Он понял, что своим отлетом без предупреждения все же ее задел.

– Как насчет обеда? – это был примирительный жест.

– Договорились, – ответила Нина. – Созвонимся ближе к часу дня.

И отключилась. Такой деловой голос, что Платон улыбнулся. Неуловимая Нина. Она ему нравилась, пожалуй, именно этим. Все еще очень хотелось ее поймать.

Он отодвинул чашку и встал. Завтрак закончен, дела не ждут, поэтому пора в офис.

Свиридов молчал, и это слегка настораживало. С момента совместной поездки прошло достаточно времени, чтобы что-то начать решать с отелем. Но он молчал, такое положение дел Платону не нравилось. Ладно, позвонит сам.

Летний туристический сезон подходил к завершению, но начиналась пора зимнего – грядущие новогодние праздники и горнолыжные курорты. Только доля самостоятельных прямых бронирований значительно возросла.

Вчера Платон принял решение о закрытии пяти офисов в Москве и десяти в регионах. Людей, конечно, придется уволить, но что делать. Бизнес – очень жестокая игра. Здесь каждый заботится о себе сам. Самое время немного перепрофилироваться – скинуть то, что стало балластом, а высвободившиеся средства использовать на новые направления. Платон хотел попробовать отельный бизнес, параллельно прощупать транспортные перевозки. Туроператорство стало в последние два года слишком хлопотным и ненадежным. Следовало оттуда потихоньку уходить.

Свиридов ответил почти сразу:

– Слушаю тебя, Платон.

– Мне кажется, нам уже пора встретиться.

– В этом нет необходимости.

– Ты так считаешь? – Платон почувствовал, как моментально напряглось его тело.

– Да. Телефонного разговора вполне достаточно. Я принял решение.