– Какая неожиданность.

– Мы с вами встречались? – Она усиленно старалась вспомнить.

– Конечно. Правда, до «встречались» дело не дошло. Хотя мы с другом приглашали вас на свидание, но вы отказались, сказав, что с нищебродами из книжного не выходите в свет. Предпочли книжному антикварный через дорогу.

Теперь она его вспомнила. Но что этот парень делает здесь, да еще в такой компании? Свиридов молчал, наблюдая за разговором, Ася судорожно пыталась выпутаться.

– Вы меня неправильно тогда поняли. Я совсем не это имела в виду.

– Правда? – Парень широко улыбнулся.

– Просто я не знакомлюсь в магазинах и на улицах. Не имею такой привычки, и те слова… Я не хотела оскорбить, я просто… отказала.

– Увлекаетесь антиквариатом? – поинтересовался Свиридов, и его вопрос дал некоторую почву под ногами.

Хотя пришлось снова врать.

– Да, коллекционирую кое-что, разные безделушки, фарфор. Порой заглядываю в такие магазины в поисках интересного. А вы интересуетесь книгами?

– Иногда. У меня для этого даже имеется личный консультант.

– И сдаете? – Вопрос вылетел прежде, чем Ася сообразила о его неуместности.

Свиридов вопросительно приподнял бровь.

– Я в тот день как раз видела Лару, – торопливо добавила Ася. – В книжном.

– Да-да, ваша жена, Александр Константинович, приносила намедни Толстого, – подтвердил парень. – Сказала, что из личной коллекции свекрови.

Он явно веселился. Уголки губ Свиридова тоже слегка приподнялись, обозначая улыбку. Ася почувствовала себя лишней. Но главное она сделать успела, поэтому еще раз пожелала приятного аппетита и вернулась за свой столик, где ее уже ждала Нина.

– Удачно прошло? – поинтересовалась она.

– Более-менее, – ответила Ася.

На столе уже стояли салаты, и подруги принялись за обед.

– Слушай, давай прямо. Я, конечно, никуда не вмешиваюсь, но шансов со Свиридовым у тебя нет.

– Почему ты так думаешь? Он снова стал появляться с женой?

– Нет, но…

– Зато мы с ним целовались.

– Ты шутишь! – Нина перестала есть и уставилась на Асю.

– С чего ты решила? – Ася сосредоточенно отрезала кусочек сыра, чтобы потом положить его на помидор. – Он такой же мужик, как и все. Ничем не отличается. Вечер, тусовка, пришел без жены и вперед.

Нина отложила приборы в сторону и медленно проговорила:

– Ни за что не поверю.

Ася загадочно улыбнулась:

– Это еще не все. Знала бы ты, с кем он уехал.

– Не с тобой?

– К сожалению. Зато посадил в машину девчонку из службы доставки еды и укатил.

– Да ладно!

– Поклясться? – Ася подняла глаза.

Нина была почти потрясена.

– Я бы никогда не подумала…

– И я бы, но видела все собственными глазами. Со стороны было похоже на приказ, и ей ничего не оставалось делать.

– С ума сойти.

В это время Свиридов со своим спутником покидал веранду, и подруги проводили уходящих внимательными взглядами.

– Ты знаешь, что Свиридов коллекционирует старые книги? – поинтересовалась Ася.

– Нет. – Нина немного пришла в себя и неторопливо тянула через трубочку свежевыжатый апельсиновый сок. – Похоже, я вообще ничего о Свиридове не знаю.

– А парня, с которым он обедал, знаешь?

– Парня знаю. Это его брат.

– Чей? – не поняла Ася.

– Свиридова.

Теперь потрясена была Ася.

– У него есть брат?

– Да.

– Вот этот вот кудрявый?!

– Да.

– Откуда ты знаешь?

Нина вернулась к обеду.

– Несколько лет назад, еще до моего развода, мы с мужем были на юбилее Свиридова. Все происходило здесь же, в «Максимуме», только в большом ресторане наверху. У него тогда дела с моим бывшим какие-то крутились. На вечере присутствовала вся семья юбиляра, включая и этого парня.

– Ты знаешь, где он работает? – Ася никак не могла прийти в себя. – В книжном магазине, продавцом.

Нина пожала плечами и ничего не ответила.

– Ты не понимаешь? – продолжала Ася. – У такого брата, с такими возможностями и связями… Вот тебе и богатство. Кровному родственнику руку не протянут и на нормальную работу не устроят.

– А может, это его осознанный выбор, не думала об этом?

– Чей? Стоять за прилавком весь день, получая нищенскую зарплату, когда есть возможность быть в самом центре всего? Не смеши меня.

– Не все хотят быть в самом центре всего.

Ася снова мысленно вернулась к встрече в книжном и своему высокомерному поведению. Что говорила, в точности не помнила, зато парень запомнил с подробностями, в этом сомневаться не приходилось.

Надо же было так попасть.

5

Нина просила Свиридова о встрече, сказав, что ее назначили ответственной за организацию осенней «Персоны столицы». Она хотела уточнить кое-какие моменты лично, в том числе финансовые, а также, понимая, что Александр Константинович занятой человек, познакомиться с куратором мероприятия со стороны отеля. Свиридов аргументы выслушал и на встречу согласился.

Нина нигде не солгала, однако не сказала и всей правды. Ей хотелось не только организовать «Персону столицы» на высшем уровне, но и уговорить Свиридова стать лицом обложки ее первого самостоятельного номера. Желающих попасть туда немало, но эти персонажи приелись, они кочевали с обложки на обложку, из журнала в журнал. Свиридов – другое дело. Нина даже не могла для себя точно определить, является ли он светским человеком или нет. Часть мероприятий Свиридов посещает, довольно часто мелькает на фотографиях, но все эти мероприятия тщательно отобраны и зачем-то ему нужны. Просто так он не ходит никогда. Интервью тоже не дает, все необходимое делает пресс-служба отеля, которая, к слову, срабатывает четко.

Вот и получается, что с одной стороны – персонаж светский, а с другой – закрытый. Раскрутить его на интервью о жизни, увлечениях, интересах – это стало бы большой журналистской удачей.

Нина хотела получить кресло главного редактора и хотела долю в «Светской Москве». Правда, на долю денег пока не было, но она найдет. Пока же необходимо выпустить журнал. Действовать приходилось умно и осторожно. Нина понимала, что номер должен получиться свежим, интересным и наполненным, но при этом в традиционном ключе, чтобы не вызвать недовольства Новикова, который очень трепетно относится к своему детищу. Новшества можно будет потихоньку вводить потом, ненавязчиво и аккуратно.