были галлюцинации, от которых она страдала с тех пор, как загнала Хироки на крышу.

Кто она такая?

Малакай опустился перед ней на колени, Бёрди присела рядом.

– Это я, – прохрипела она, глядя на него затуманенными глазами. – Малакай, эта девочка – я.

– Аури, я…

– Я не могу связаться с Катарой, – прервал его Феррис. – Ни с Кастором, ни с Марин. Здешние технологии явно блокируют сеть. Протокол безопасности. – Он повернулся к Цуне. – Можешь его взломать?

Она кивнула на прогибающуюся дверь.

– Не раньше, чем они прорвутся.

Челюсти Малакая сжались.

– Каков статус дискеты? – спросил он, не отворачиваясь от Аури.

Множество рук пробивались внутрь хранилища, царапая металл когтями. Рычание превратилось в вой возбуждения и голода. Дверь со скрипом открылась шире. По коже Аури пробежали мурашки.

– Девяносто восемь процентов, – захныкала Цуна, не сводя глаз с когтей. – Малакай, скажи, что у тебя есть план.

– Честно? – Он встал, протягивая руку Аури. – У меня нет плана. – Он посмотрел через плечо на Ферриса и Цуну. – Мой план пошел прахом, когда мы забаррикадировались здесь. – Он посмотрел на Аури. – Есть ли другой выход?

Аури поняла: он и так знал, что другого выхода не было. Но, возможно, он задал ей вопрос, чтобы она пришла в себя. Чтобы ее разум прояснился, мысли работали.

Она покачала головой, истерика отступила, поскольку стоявшая перед ней задача требовала внимания.

– Только один вход и выход.

Уши Бёрди дернулись, когда еще один живоед начал царапать дверь. Собака посмотрела на Аури доверчивыми глазами.

Взгляд Аури переместился на руку Малакая, все еще протянутую к ней. Она протянула свою и дрожащими пальцами взяла ее. Он усилил хватку.

Она встала, собравшись с силами, и в последний раз сжала его ладонь, прежде чем отпустить.

– Нам придется драться.

Дискета звякнула как раз в тот момент, когда верхняя часть тела мужчины-живоеда протиснулась внутрь, и дверь врезалась в его широкое плечо. И все же он не отступил. Наоборот, существо навалилось на нее, край врезался глубже, даже когда дверь открылась шире. Другие живоеды толпились над ним и между его ног, демонстрируя прятавшимся внутри скрежещущие зубы, окровавленные глаза и сальные волосы. Цуна схватила дискету. Она отступила, пока ряд серверных башен не отделил ее от двери.

– Я могу вызвать самоуничтожение. – Она ахнула, когда один из живоедов начал проползать сквозь раздвинутые ноги того, который держал дверь. Бешеный взгляд мужчины остановился на них. Он взревел, кровавая слюна брызнула с его губ. Другой живоед поймал его за ноги и потащил назад. Казалось, каждый хотел наброситься первым. – Электрический скачок в комнате убьет их. Но определенно убьет и нас.

– Хороший вариант. – Малакай наблюдал, как живоеды удвоили усилия, пытаясь открыть дверь. – Мгновенная смерть по сравнению с мучительной смертью от их укусов…

Дверь открылась наполовину, когда другая тварь пролезла под первой. Первый живоед завопил и развел руками: в сканере затрещало электричество, и его мигающий свет погас. Сигнал тревоги отключился, и в ушах Аури зазвенела тишина. Огни наверху мерцали бесконечной петлей, создавая эффект стробоскопа.

Дверь полностью открылась, и живоеды ворвались внутрь.

– Цуна… – закричал Малакай. Хакер уже работала за клавиатурой.

Аури крепче сжала диск, заняв оборонительную позицию. Ее разум закружился, пока она вычисляла, какие приемы сохранят батарею ее диска, а также нанесут достаточно урона, чтобы уничтожить несколько существ. Пожалуй, лучший вариант – это лезвия, потому что живоедов не брало даже самое высокое напряжение. Ее сердце оглушительным барабаном било в ушах.

Массивная фигура пронеслась через подвал за хранилищем, царапая потолок, а затем остановилась в центре помещения. У Аури было всего мгновение, чтобы распознать транспортное средство, прежде чем оно ворвалось в открытый дверной проем.

С криком Аури отпрыгнула назад, штукатурка взорвалась, и корабль врезался в серверные башни и живоедов. В воздухе потрескивало электричество. Она остановилась, прислонившись к опрокинутому серверу, как вдруг боль пронзила ее позвоночник. Она прикрыла глаза, щурясь сквозь пыль и обломки, и увидела, как корабль остановился.

Вонь горелой плоти и электричества обволакивала язык Аури. Под кораблем лежали раздавленные живоеды, а некоторые из тех, кого сбили, вяло передвигались по комнате. Поцарапанная эмблема Анкорской Федерации, нанесенная вдоль гладкого черного борта, отчетливо дала понять, кому принадлежал корабль.

Аури замерла. Как сюда попал личный транспорт ГК?

Феррис закашлялся, отряхивая пыль с лица.

– Что только что… – Он замолчал, когда дверца люка скользнула в сторону и оттуда выскочил Кастор. Бёрди залаяла, узнав его.

Когда его взгляд остановился на команде, он помахал им.

– Залезайте! – крикнул он. – Скорее!

Его слова прозвучали словно выстрел, сигнализирующий о начале гонки. Они бросились к двери и запрыгнули внутрь, когда первый живоед, пошатываясь, поднялся на ноги. Кастор бросился в кресло второго пилота. Катара ждала на сиденье рядом. Как только все оказались внутри, он закрыл дверь, выдохнув с облегчением.

Катара стремительно щелкнула переключателями. Корабль загудел, набирая мощность. Сначала он пошатывался, и вокруг разносился лязг обломков, падающих с крыши. Но затем рывком поднялся в воздух. Что-то зацепилось за корпус. Потом слева и справа. Гортанные крики пронзили стены. Цуна дрожала и бормотала себе под нос отчаянные молитвы.

– Держитесь! – крикнула Катара. Все ухватились за поручни вдоль стен и потолка. Катара вцепилась в акселератор и толкнула его вперед. Скрип когтей снаружи длился меньше секунды, прежде чем маленький корабль ворвался через сломанную дверь в складское помещение.

Единственным звуком на борту было их совместное прерывистое дыхание. Катара летела так быстро, насколько позволяли возможности транспорта, срезая через левую сторону массивного подвала затемненную область, которую Аури никогда раньше не видела.

Спустя несколько секунд корабль мчался по пустому ангару. Сработали датчики движения, и на полу и потолке замигали лампочки. Аури мельком взглянула на смятые взрывоустойчивые двери. Снаружи повсюду валялись защитные дроны, словно роботизированные трупы на мощеной дороге.

Внезапно они понеслись прочь от Шпиля по ночному небу. Казалось, все вздохнули с облегчением и расслабились.

Аури опустилась на металлическую скамейку вдоль стены, предназначенную для службы безопасности ГК. Она могла бы сесть в мягкое кресло в задней части салона – место, которое она занимала во время ежегодного визита на Аврору в период Обона. Но сейчас она не заслужила такой чести. Аури официально была ренегатом.

Она выглянула в затонированное окно в поисках Шпиля. Федерация назвала его Великим чудом Галактики Анкора. Даже жители Авроры видели сияние Шпиля за тысячи километров. Но за бортом была лишь чернота.

Корабль вошел в атмосферу, и Кастор включил автопилот, задав движение вокруг гравитационного притяжения Арлекина. Они с Катарой расстегнули ремни и встали.

– Ты цела? – спросил