Медее. Его рот расплылся в слишком широкой улыбке. Из задних коренных зубов сочилась кровь, стекая по нижней губе.

Желчь подступила к горлу Аури, и смутное воспоминание затаилось на задворках ее разума, будто слово, которое вот-вот вспомнишь. Она медленно встала, сделав шаг назад. Ее руки жаждали найти оружие, которое можно использовать против существа. Она оглянулась через плечо и замерла.

В противоположном конце коридора, гораздо ближе к ней, поджидал еще один живоед. Это была женщина. Ее платье было разорвано в клочья, из разреза на отороченной мехом синей ткани виднелось бледное, покрытое пятнами бедро.

Если живоедов уже двое, значит, их будет еще больше.

Сердце Аури глухо стучало в ушах, пока существа принюхивались к воздуху. Сделав шаг вперед, женщина хрипло рассмеялась. Ее каштановые волосы были заплетены в толстую косу, переброшенную за спину, пряди покрыты маслом и запекшейся кровью. В узком пространстве стояла вонь протухшего мяса и застарелого пота. Аури зажала рот.

Бёрди зарычала в клетке, поджав хвост между ног. Ладони Аури сжались в кулаки. Ей нужно пройти мимо одного из живоедов, но какого? Как она справится без оружия?

Монстры приближались к ней, словно волки, дразнящие раненую добычу. Правда, в отличие от волков, у живоедов не было клыков. Их зубы были полностью человеческими. Это означало, что их нападение будет более болезненным, а ее смерть – медленной.

Аури напряглась, пальцы ног сжались на холодном полу. Она не пожалела, что вернулась за Бёрди. Что бы ни случилось, она не пожалеет об этом.

Тай выскочил из лестничного пролета и затормозил в нескольких метрах позади мужчины-живоеда. Свежая рана на виске сочилась ярко-красным, пачкая белый воротник парадной формы. Аури почувствовала слабость от облегчения, но не позвала его.

Испуганные глаза Тая встретились с ее.

Помоги мне, умоляла она взглядом. Помоги мне.

Она не произнесла этих слов вслух. Она не хотела, чтобы живоеды преследовали Тая. Даже когда он отступил, качая головой.

Даже когда он побежал в другом направлении, бросив ее.

Она подавилась всхлипом и оглянулась как раз в тот момент, когда женщина-живоед сделала выпад: слишком длинные ногти напоминали скрюченные когти.

Аури уклонилась. Спиной она ударилась о стену напротив конуры, когда оба живоеда приблизились к ней. Бёрди била по клетке лапами, упершись головой в приоткрытую дверь. Она залаяла, ее шерсть стояла колом.

Живоеды встали рядом, почти закрыв Аури от взволнованной Бёрди.

– Пожалуйста, – прошептала она им, не зная, смогут ли они вообще понять. – Пожалуйста, позвольте мне уйти.

Женщина зарычала, делая шаг ближе. Движение возле левого уха привлекло внимание Аури – подвеска-цветок с листком на обратной стороне качнулась на ухе существа. Сестра-близнец серьги Аури.

В голове Аури раздался звон, зрение расплылось, когда в нос ударил аромат сирени.

«Я люблю тебя», – всхлипнула женщина, коснувшись губами виска Аури.

Боль окружила ее туманом. Аури потянулась к голосу окровавленными пальцами.

«Нет! – попыталась сказать она. – Не оставляй меня!» Металл прижался к ее спине и стиснул бока. Гроб. Тюрьма. Она не хотела оставаться одна. «Не оставляй меня!» Аури потянулась, кончиками пальцев поймав тонкие металлические цепи.

Зрение Аури прояснилось, когда оба живоеда набросились на нее. Их губы раскрылись и рты превратились в кровавые ямы с почерневшими зубами и полупереваренной плотью.

Глава тридцать пятая

30 августа 3319 года, 19:02:03

Галактика Анкора, планета 03: Аврора, Луна: Арлекин

Шпиль, этаж 1: Питомник для собак

Бёрди лапами открыла нижний замок и пулей вылетела из клетки, вонзив челюсти в плечо женщины-живоедки. Аури увернулась от атаки мужчины, проскользив босыми ногами по полу. Одной рукой она оттолкнулась от стены, уклоняясь от удара его скрюченного кулака.

Позади нее раздался грохот. Аури обернулась и увидела Бёрди, рухнувшую на ряды собачьих клеток.

– Бёрди! – закричала Аури, когда собака поднялась и заскулила. Живоедка направилась к пуделю.

– Аурелия!

Она обернулась на голос Малакая. В воздухе вращался ее диск. Она на автомате потянулась, чтобы поймать его, и ее пальцы сжали ручку. Аури почувствовала прилив новых сил и надежды, подпитывающих гнев и отчаяние. Она бросилась на живоедку: напряжение диска было высоким, светящийся край потрескивал.

Мужчина-живоед потянулся к ней, как вдруг в коридоре раздались звуки стрельбы. Пуля за пулей вонзались в грудь существа, пока оно, наконец, не врезалось в стену, оставив пятно крови на белой краске.

Аури заблокировала когти живоедки, когда та полоснула ими Бёрди, а затем вонзила диск в шею твари. Молния пронзила ее, и монстр издала истошный вопль. С рычанием она отшатнулась, схватившись за голову, и упала на одно колено.

– Давай, Бёрди! – крикнула Аури.

Бёрди спрыгнула с конуры, подогнув заднюю лапу, чтобы не нагружать ее. Они побежали к Малакаю. В руках он держал пистолет: ремень с оружием был перекинут через плечо.

– Ложись! – крикнул он.

Аури нырнула в сторону, когда Малакай выпустил пулю в приближающуюся женщину-живоедку. Грудь живоедки взорвалась брызгами крови, но она не остановилась. Аури подняла диск, когда монстр врезался в нее. Она ударилась спиной об пол, вес живоедки сдавил ее легкие.

Аури снова активировала электрический барьер. Живоедка придавила ее с шипением гнилостного дыхания. Из-за давления существа из легких Аури вышел весь воздух. Она изо всех сил пыталась дышать, как вдруг на ее линзах высветилось предупреждение от диска.

Батарея 0 %. Зарядка диска.

Внезапно голова живоедки дернулась, словно та вернула бдительность. Ее ногти царапали бок Аури, разрезая шелковое кимоно и кожу под ним. Чудовище облизало свои черные ногти, зрачки расширились от удовольствия. Женщина изогнулась, чтобы вонзить челюсти в открытое плечо Аури.

Вдруг что-то врезалось в живоедку, и две фигуры вместе покатились по полу. Малакай приземлился сверху, направив пистолет в лоб живоедки. Тварь пришла в бешенство, вытянув челюсть и щелкая зубами. Малакай выстрелил. Опять и опять. Он кричал, нажимая на спусковой крючок, пока патроны не закончились.

Распластавшийся у стены мужчина-живоед шевельнулся. Его налитые кровью глаза остановились на Аури. Она видела, как раны на его груди затягиваются.

– Тикусё, – прошептала она. Она вскочила на ноги, когда живоед, спотыкаясь, двинулся к ней, становясь все более подвижным на ходу. Она поменяла руки: теперь диск сжимала ее роботизированная рука. Она активировала зубчатые лезвия.

Аури закричала, бросившись навстречу существу, ее мускулы были напряжены, пот стекал на глаза. Она со всей силой швырнула диск своей роботизированной рукой. Он вращался в воздухе: на смертоносном краю танцевали блики света.

Живоед не успел увернуться, и диск прорезал его сухожилия и мышцы. Голова монстра отвалилась и упала на пол, через несколько секунд