Гим и Ри действовали не так ловко, но не менее эффективно. Сообразив, что есть время сосредоточить внимание, они ударили гораздо сильнее, разметав тех, кого не взяла на себя Ин.

Описанный переполох длился секунды. Ри, Гим и Ин стояли во весь рост, а солдаты лежали на полу или не могли пошевелиться, под воздействием защемленных нервов позвоночника – результат застрявших между позвонками булавок. Но у тройки героев не хватило времени, чтобы обменяться улыбками – «тяжелые» солдаты у выхода в коридор тоже не остались безучастными.

– На пол! – крикнула Ри.

Серия энергетических зарядов оплавила стены и разрубила на куски одного из парализованных – гости из Излина в этот момент как раз прижались к стальным плитам пола. Ин первой откатилась от основной группы и стала стрелять из трофейного излучателя. Попав под ответный огонь, бронированные солдаты тоже предпочли лечь на пол. К ним уже спешила помощь – из коридора послышался тяжелый топот множества ног.

– Этих мы не возьмем! – крикнула Ри. – Нам нужен катер!

Все трое огляделись. Катеров было много, правда в чехлах и деактивированных. Ин тут же покатилась к одному, Ри – к другому.

– Куда мы отсюда улетим?! – крикнул им Гим. – Ангар со всех сторон закрытый!

– В конце зала пульт! – отрывисто прокричала Ри, кувыркаясь. – Давай туда! Открой шлюз!

В конце зала – слишком далеко. Женщины же нуждались в прикрытии – видя, что парень бездействует, солдаты сосредоточили огонь на кувыркающихся красавицах. Учтя и первое, и второе, Гим вскочил на ноги и побежал во весь рост – все дула импульсивно метнулись за ним следом.

Буф-ф-ф… – в спину шумно толкнул энергетический заряд, но Гим был готов к боли – он ухитрился даже сохранить равновесие и сошел с прямой линии, запетляв, словно заяц.

Снаряды засветились вокруг сержанта, превращаясь в настоящий праздничный фейерверк – так много и так часто. Даже не оборачиваясь, Гим понял – стреляет добрых человек двадцать…

И тут – удар о что-то плоское и вертикальное. Зал огораживала не только сталь стен, его опоясывали преграды силового характера! Между пультом управления шлюзом и попавшей в засаду тройкой находилась силовая стена, генерируемая скрытым в потолке излучателем!

«Ладно!» – подумал Гим. – «Один раз уже получалось!»

Он прижался к стене всем телом и стал проникать в нее, как тогда, в корабле Ри. Цель замерла – солдаты перестали «мазать». Как показалось Гиму, вся спина его превратилась в огненное месиво, а боль стала такой сильной, что уже не ощущалась, превышая все допустимые пределы. Сержант стиснул зубы и не отвлекался.

Эта стена оказалась «толстой» – он еще не проник насквозь, а выстрелы бронированных уже не доставали до Гима, отражаясь от силовой преграды за его спиной. Сожженная сзади одежда с треском полопалась, оставшись на стене и медленно опускаясь по ней вниз.

Через миг тело выпало с той стороны, не устояло на ногах и рухнуло на пол. Но послушно поднялось по команде сознания. Ноги ходили, руки слушались.

Гим метнулся к пульту, но увидел, что уже стянувшая с одного из катеров чехол и прячущаяся за открытой дверью машины Ри призывно машет ему рукой. Ин в это время отстреливалась из-за некоего наземного средства – ей не удалось проскочить открытую простреливаемую территорию до ближайшего слева летательного аппарата.

Услышать, что Ри кричит, было невозможно – не позволяли силовые стены. Гим прислушался сознанием и всмотрелся в движущиеся губы блондинки: «разгерметизация!» Открытый шлюз мог выводить прямо в космос – погибнут все, кто не успел сесть в машину.

«Это вряд ли», – подумал Гим. – «В ангаре много незакрепленных предметов. Если шлюзом пользуются, значит должны были привинтить все к полу. Попробуем разобраться с управлением…»

Гим оживил графическую панель. Ри забралась в кабину катера, но под непрерывным огнем солдат катеру и самому грозило скорое уничтожение. Ин тоже приходилось туго – она сжалась в щели между какими-то погрузчиками и уже не высовывалась, окруженная фейерверком огненных всполохов.

Сержант не сразу нашел нужную команду, чтобы открыть люк шлюза, зато он угадал вход в другое меню – ему представилась возможность изменить угол наклона силового поля. Ничем не рискуя, Гим опробовал несколько положений группы излучателей на потолке – при некоторой комбинации силовое поле частично отгородило ангар от коридора – выстрелы, направленные в ту часть зала, где стоял Гим, отклонялись невидимой преградой и вспыхивали где-то под потолком.

Ри и Ин сразу заметили изменение в ситуации. Ри бросила уже плавящуюся машину, Ин выкатилась из укрытия. Через минуту они были рядом с Гимом, правда отделенные от него силовой стеной, но и защищенные от огня солдат. В безопасной зоне стоял всего один катер – на него и набросились обе женщины. У них получалось так слаженно, что Гим понял – ему лучше поторопиться. Он позволил интуиции вести себя по многочисленным меню программы управления, и быстро дошел до кнопки «Открыть!».

Ин и Ри сидели в машине. Нажав на кнопку, Гим погрузился в силовую стену, преодолел ее и прыгнул, потому, что пол начал уходить из под его ног. Люк открывался прямо под ногами, но Ри подняла катер в воздух и подоспела вовремя, чтобы Гим ухватился за поручень и повис в воздухе перед открытою дверцей катера.

Шлюз распахивался черной пропастью. Катер уходил, буквально рушился, вниз, в шлюз. Оказавшись в салоне и захлопнув за собой дверцу, Гим оглядел женщин: красных, запыхавшихся, растрепанных, ошеломленных.

– Что произошло?! – выравнивая дыхание поинтересовался сержант у Ри.

Ри со злостью махнула на него рукой:

– Сама не знаю!

– Почему они подставили генерала? – спросила Ин. – Он мог запросто отдать концы вместе с нами!

– Не заметила: генерал – не Эльтар?!

– Генерал – всегда генерал! Если мы такие страшные, могли бы использовать бронетехнику! – фыркнула Ин.

Ри помотала головой, отгоняя страшные воспоминания:

– Могли бы… Лично у меня такое чувство, что о нашем появлении знали, но не успели как следует подготовиться.

– И что теперь? – спросил Гим.

Его одарили сразу двумя разгневанными пристальными взглядами.

– Теперь надень на себя что-нибудь! – хихикнула Ин.

Верхняя секция шлюза закрылась и сразу же ожил затвор нижней. Военный малый космический катер висел в пустоте между двумя люками в ожидании «зеленого света».

– Нужно уходить! – серьезно сказала Ри.

– Я не согласен! – заявил Гим.

– Десантник! – хмыкнула Ри. – Не все сражения можно выиграть лобовой атакой!

– Я и не предлагаю идти напролом, – пожал плечами сержант. – Просто чувствую, что двигаться назад еще опаснее, чем вперед.