– Простите, пожалуйста, не сразу заметил. Вам в конец коридора, вон за той дверью!

На лице молодого Эльтара играла самая приветливая улыбка, но глаза, в которые заглянул Гим, не отличались радушием – сержант отчетливо прочитал там неприязнь и ошеломление.

– Мы уходим все дальше от катера, – совершенно спокойным голосом, но испуская волны легкой тревоги, заметила Ри.

– Что-то не так? – насторожилась Ин.

– Пока не могу сказать…

– Я тоже чувствую, – сказал Гим. – С нашим приходом атмосфера стала тревожной.

– Не болтай! – отмахнулась Ри.

– Офицер в стеклянной будке испугался! – попытался объяснить Гим.

– Проходите, пожалуйста! – перед ними открывали новую дверь. – Я провожу!

«Провожатый» утопал в тяжелой броне и даже не потрудился поднять стекло шлема, чтобы выдавить из себя улыбку.

– Ты прав, – признала Ри шепотом. – Нам оказывают слишком много чести…

Там, где они шли, уже не было фонтанов, скамеек и деревьев – одноцветные стальные стены, невысокий потолок, техническое освещение, поглощающие шаги серые полимерные плиты на полу.

– Простите, что все так официально, – извинился офицер со знаками отличия майора, поднявшийся с кресла системы управления таможенными сканерами, чтобы поприветствовать важных клиентов. – В общем зале очень разные люди – ни к чему, чтобы они видели, что сотрудников внутренних служб мы проверяем так же тщательно, как и посторонних.

– Я сотни раз была в Лотенбурге и ни разу – в отделении для «особого досмотра»! – давая понять, что ее не обманешь, заметила Ри.

Офицер поднял на полковника взгляд, в котором попытался выразить усталость от однообразия подобных высказываний.

– Возможно, раньше вы прибывали на гражданском транспорте? – предположил он.

– Всякое бывало… – решила оставить этот разговор Ри, осматриваясь вокруг.

Комната была небольшой, с двумя стальными дверями. В ней сидел всего один человек и то – без оружия и бронелат. Посреди комнаты располагался круг, на который направлялись камеры сканеров. Мирная, не предвещающая беды обстановка.

– Назовитесь, пожалуйста! – попросил офицер.

– Вы итак знаете, кто мы, – пожала плечами Ри. – Вы уже два раза направляли на нас опознаватель.

– Я не всех знаю, – спокойным мягким голосом объяснил таможенник. – Гим Церон Ревенберг, Ригита Навира… Кто третья?

Ри махнула рукой:

– Моя рабыня. Изготовлена на Цетайалзе. Не зарегистрирована.

Ин вся вспыхнула, но Гим поспешил сжать ей руку, чтобы задержать спонтанный выброс эмоций.

Офицер посмотрел на Ри удивленно:

– Ваша рабыня? Надо было зарегистрировать!

– Вы будете учить меня как и что делать?! – строго посмотрела Ригита.

– Правила существуют для всех, – возразил таможенник.

– Они гласят: делай свою работу и не лезь не в свое дело, – зачем-то решил поддержать Гим.

Офицер никак не отреагировал, только перевел взгляд с Ри на сержанта.

– Я вас не задержу, – холодно произнес офицер, похоже, собираясь перейти к делу. – Скажите, как вы попали на 4499?

– Можете не искать, – успокоила Ри, видя, что таможенник то и дело посматривает на информацию своего пульта. – Мы не проходили пограничной зоны Литиса – переброска из другого Колокона.

– Из какого? – нахмурился офицер.

– Майор, – подняла голос Ри. – Вы ведь определили род наших занятий и место несения службы?!

– У меня здесь сотни маршалов, тысячи генералов и десятки тысяч полковников, – поморщился таможенник. – Поймите меня правильно: вы обязаны сообщить, каким образом попали в охраняемую зону!

– А мы так не думаем! – парировала Ри. – Разглашение того, что для прочих – маршрутный лист, для сотрудников отдела СБ может быть государственной изменой. Проконсультируйтесь у своего руководства!

Майор кивнул.

– Именно так, полковник. Руководство ждет вас!

– Кто? – несколько встревожилась Ригита.

– Генерал Ватерсон.

– Такого не знаю.

– Узнаете! Не смею задерживать!

Им открыли противоположную дверь. Снаружи ждали четверо людей в латах. Они стояли навытяжку, пока Гим, Ри и Ин не прошли мимо, а затем строем зашагали следом, поддерживая дистанцию в десять метров. Длинный полутемный коридор уводил к все менее и менее привлекательным помещениям металлизированных «пригородов» Лотенбурга.

Наконец пространство расширилось, открыв разбитый на секции ангар со всевозможным военным и грузовым оборудованием. Машины стояли зачехленными, свет с потолка был приглушен. Здесь ждали только десять солдат в форме, не в латах, но при оружии, которое находилось у них в руках в взведенном состоянии. За строем своих подчиненных в задумчивости прогуливался офицер.

– Военная полиция! – шепнула Ри Гиму. – Хорошо же нас здесь встречают!

Позади послышался грохот – четверо солдат в черных латах синхронно стукнули пятками, замирая перед отрезаемым ими выходом в коридор. Десять солдат с излучателями, как по команде, одновременно встали наизготовку, прижав приклады к плечам.

– Идем на них! – помрачнев, скомандовала Ри. – Что бы здесь не случилось, на малом расстоянии мы сильнее, а они в пределах этого зала все равно нигде не промахнутся…

Чтобы задержать неумолимо быстро приближающуюся развязку, Ри крикнула:

– Генерал, что здесь происходит?!

Офицер резко поднял руку.

– Атака! – выкрикнула Ри, давая понять товарищам, что надеяться на лучшее поздно – пришло время спасать свою шкуру.

Не сговариваясь, все трое бросил на пол. Все трое – так, чтобы, кувыркаясь, приблизиться как можно ближе к расстрельной группе. Излучатели в руках солдат полыхнули синим накалом. Гим и Ри интуитивно швырнули вперед себя волну энергии, а Ин выпрыгнула вверх, делая переворот в воздухе и оказываясь в нескольких шагах от солдат и генерала.

Первый залп они пережили – он не навредил патриотам, а вот стрелки оказались отброшенными на пару шагов назад ударной волной Эльтаров. Но солдатам ничто не мешало выстрелить еще раз. Гим и Ри катились по полу, отвлекая противника ударами воли – не прицельными и сравнимыми с порывами сильного ветра. А вот Ин уже достигла цели и, как выяснилось, напрасно – ничем не защищенная, она оказалась прямо перед дулами нацеленного ей в лицо оружия.

Но даже в такой ситуации профессионал осталась профессионалом! В мгновение перед неотвратимой гибелью, Ин не сжалась от страха, как любой нормальный человек на ее месте, а улыбнулась и сверкнула на солдат взглядом, от которого у тех задрожали колени. Шок, испытываемый мужчинами, когда их взгляд наталкивается на образ своей мечты, на секунду задержал пальцы на активаторах – Ин было достаточно одного мгновения этого замешательства. Она бросилась вперед, выбрасывая растопыренные пальцы, под ногтем каждого из которых успела оказаться маленькая булавка. С неуловимой быстротой она «раздала» свои колющие «знаки внимания» четверым – троим солдатам и самому генералу. За генералом она спряталась, а у одного из солдат выбила и поймала излучатель.