— Почему же вы не забрали вторую капсулу? — спросил Кирилл.

— Вы же видели сами, что было дальше. Мы нашли вторую группу уже в вашем городе и попытались ее обезвредить.

— Вы залили все какой-то пеной, — вспомнил Хрящ.

— Повторяю, мы возвращались с учебной операции. У нас не было ни мощного оружия, ни подобающего оборудования. В других условиях мы бы нейтрализовали оборонительный алгоритм аппаратными методами. А тут пришлось повозиться. И кроме того, двое андроидов-инженеров смогли уйти через подземные сооружения.

— Мы в курсе, — заметил Кирилл. — Теперь только и бегаем от этих инженеров.

— Это тоже случайность. В боевых условиях сеть защищена от посторонних. В учебном же варианте управление оказалось доступно первому попавшемуся.

— Ну а с капсулой-то что получилось? — напомнил Хрящ.

— Получилась чудовищная ошибка. Мы эвакуировали не капсулу, а какой-то другой механизм. Вернее, его остатки. Второпях я даже не смог этого понять — там был сплошной сплавленный металл.

— Так ведь… — Хрящ вдруг страшно возбудился. — Выходит, вы забрали пожарную машину. Кира! Помнишь, у Самохи-пожарника машина сгорела, а потом пропала?

— Помню, — кивнул Кирилл. — Нашлась, значит, машина. Вот радости-то ему будет… А как вы вернулись обратно?

— Вернулись… — Спартак пожал плечами. — Восстановили связь, после этого нас нашли по радиоприводу и в спешном порядке вытащили сюда, на орбитальную базу. Только здесь мы обнаружили, что капсула осталась внизу.

— Ничего не понимаю… — пробормотал Хрящ. — Теперь все могут вот так летать — в прошлое, в будущее?..

— Мы и сами этого не понимаем, — тихо ответил Спартак. — Пока точно определено лишь одно: два или четыре раза в сутки в тридцати тысячах километрах от Земли образуется некая пространственная зона, общая для двух временных отметок. Из одной точки доступна то ваша, то наша Земля. Можно сказать, что это провал во времени, и скорее всего он как-то связан с неизученными свойствами гиперполярного канала.

Спартак встал и подошел к иллюминатору.

— Здесь работают полтора десятка научных баз. Ученые пытаются разгадать, что происходит, но все тщетно. Теперь вы понимаете, почему нам нежелательно появляться у вас?

— Вообще-то, не очень, — качнул головой Кирилл. — Чего проще — спустились, быстренько сделали дела, забрали своих киборгов…

— Быстренько уже не получится, да и не в этом дело. Мы не принадлежим вашей эпохе, мы не знаем, какие последствия вызовет наше вмешательство. Нам этого и не разрешат. Военные формирования находятся под очень строгим контролем.

— Но мы ведь тоже не из вашей эпохи, — удивился Кирилл. — А вы нас притащили…

— Вас вывели в нейтральную зону. Нашей эпохи вы даже не коснулись. Но и это стоило нам огромного труда.

— А вы вообще кто? — спросил Хрящ. — Космические войска какие-нибудь?

— Почему «космические»? Обычные войска, только частные. Можем действовать и на Земле, и на орбитальных станциях, и на планетарных колониях. Везде, где заказчик предъявит лицензию на военные операции. Естественно, на вашей территории никакие лицензии выдаваться не могут.

— Поэтому вы заслали туда Машку, — с нечаянным укором проговорил Кирилл. — Одну-единственную Машку против двух бешеных киборгов.

— По закону мы имеем право только вербовать агентов на нелицензированных территориях.

— И вы завербовали Машку? Не могли найти кого посерьезнее?

— Поймите, изначально мы даже помыслить не могли, что с андроидами-инженерами будут настолько серьезные осложнения. Маша должна была всего лишь наблюдать. И при возможности найти следы капсулы. Кроме того, все вышло случайно. Мы увидели, что фактически из-за нас девочка лишилась родителей. Мы взяли ее с собой, мы помогли ей пережить стрессовое состояние — у нас есть специальные службы… И заодно договорились о сотрудничестве.

«Зачем он так обстоятельно все рассказывает? — подумал вдруг Кирилл. — Чего он распинается — кто мы ему такие?» Не успело в его голове родиться логичное подозрение, как оно тут же подтвердилось.

— Вы, надеюсь, поняли, в какую непростую ситуацию мы попали, — негромко и с чувством проговорил Спартак. — И теперь мне остается только одно — предложить официальное сотрудничество и вам.

Хрящ и Кирилл одновременно вскинули на него глаза, затем переглянулись. Ни один, впрочем, особого удивления не испытал.

— Чего там… — пробормотал восьмиклассник. — Машка нас и без вашей вербовки уже того… припахала.

— За это «уже того» Маша, должен сказать, получила от меня взыскание. Она не имела права вовлекать никого в операцию. Тем более так грубо и непрофессионально. Но обратного хода уже нет. Вы и Маша — единственные, кому мы можем довериться там.

— А вы знаете, что против нас в городе уже стоит целая дивизия? — произнес Кирилл, искоса взглянув на Спартака.

— Мне известны все обстоятельства, Маша сделала подробный доклад. Поэтому наша главная задача — максимально упростить и обезопасить вашу миссию. Мы снабдим вас самой подробной информацией, проведем инструктажи, обеспечим самой лучшей техникой.

Мы пойдем на все, лишь бы вы отыскали и вывели на связь капсулу.

— Капсулу… — хмыкнул Хрящ. — От нее, небось, одна лепешка осталась. Или в болоте утонула. Где ее теперь искать?

— У нас есть все основания считать, что капсула уцелела, — уверенно проговорил Спартак. — Во-первых, мы регулярно ловим обрывки ее сигналов. Во-вторых, посадочная капсула служит координатором и ретранслятором для бионетиков. Если они активны — значит, действует и капсула. Скажу больше. Капсула — саморегулирующееся устройство. Она способна даже самостоятельно исправлять некоторые свои повреждения. Не исключено, что она уже почти готова к самоэвакуации, и вам придется сделать совсем немного.

— Что именно? — предусмотрительно спросил Кирилл.

— Мы это выясним. И я думаю, вы согласитесь на сотрудничество. Потому что наши интересы кое-где совпадают. Нам необходимо спасти коллегу, а вам — остановить бионетиков.

— И Паклю, — добавил Хрящ.

—Что?

— Нет, я так. А нам оружие дадут?

— Оружие? — Спартак почему-то удивился. — Думаете, оно понадобится?

— А кто его знает?

— Я считаю, что совершенная техника гораздо лучше оружия, но… Хорошо, мы дадим все, что поможет выполнить задачу, после того, как вы положительно ответите на мое предложение. Подумайте.

Он встал, застегнул китель и вышел из комнаты.

* * *

Кирилл завалился на свою кровать прямо в ботинках и несколько минут лежал молча.

— Во попали, да? — послышался голос Хряща.

— Козлы, — глухо проговорил Кирилл.