— Ничего интересного, — прокомментировал Хрящ. — Может, дальше сходим?

— Ага, пошли. Только недалеко. И номер двери запомни.

Они начали красться по балкону, выискивая, куда бы пойти. Тут же из-за какой-то двери появился человек в форме и быстро зашагал навстречу. Хрящ чуть было не побежал назад. Но человек только улыбнулся и бросил на ходу: «Доброго дня».

— Нормально, — с облегчением выдохнул восьмиклассник. — Гуляем дальше.

Они нашли поворот, за которым открывался длинный-длинный коридор. Беспокойно озираясь, приятели устремились внутрь корабля. Пол, стены — все было покрыто мягким пластиком. Но снова Кирилл уловил под ногами ту долгую мелкую дрожь, которая бывает в больших металлических конструкциях. От этого пришло какое-то беспокойство. Весь этот огромный густонаселенный, космический дом представился просто жестяной коробкой, которую легко промять или пробить.

Хрящ вдруг схватил Кирилла за руку.

— Кто это там?

Им навстречу что-то двигалось, явно не человек. Приземистая круглая тумба ярко-оранжевого цвета катилась по коридору, мерцая веселенькими огоньками. . — Это не за нами послали? — насторожился Кирилл.

— Тихо, — шепнул Хрящ.

Тумба подъехала метра на три и остановилась. Ничего не происходило — ребята стояли и она стояла.

— Катись, куда катилась, — выдавил сквозь зубы Хрящ. Тумба вздрогнула и действительно покатилась дальше, все так же подмигивая огоньками.

— Главное — конкретно послать, — самодовольно заметил Хрящ.

Коридор уперся в стену другого коридора — более просторного и тоже длинного. Здесь были раздвижные двери — одинаковые, широкие, без всяких там замков и ручек.

— Рискнем? — деловито предложил Хрящ.

— Не знаю. Можно, если по-тихому. Тут, наверно, какие-нибудь каюты.

— И хорошо. Поглядим, как теперь люди живут.

— Ну да. А как открывать?

— Сейчас посмотрим… — Хрящ начал поддевать дверь пальцами, но вдруг по всему ее периметру вспыхнул красный свет, после чего женский голос проговорил неизвестно откуда: «Портал активен!»

Хрящ отскочил, налетев на Кирилла.

— Доигрался! — со злостью прошипел тот. Голос был не такой, каким в телефоне объявляют «Неправильно набран номер». Он казался более живым и реальным. Из-за этого возникло чувство, что кто-то подсматривает через камеры за двумя оболтусами да посмеивается.

— Пошли отсюда, — сказал Кирилл.

— А куда?

Ответить Кирилл не успел, потому что створки ближайшей двери с гулким грохотом разъехались. За ними было полно людей, причем все в скафандрах. Они начали выходить в коридор, совершенно не обращая внимания на двух парней, испуганно прижавшихся к стене.

Люди снимали шлемы, и становилось ясно, что это бионетики. Это было видно по туповатым лицам и отсутствию всяких разговоров. За их спинами виднелась посадочная капсула, покрытая изморозью. Потом мимо прошел командир, на ходу разговаривая с кем-то по радио:

— …Кислород спустили, но там осталось еще человек двадцать. Да… у меня потери — половина всего состава. Четыре шлюза оплавлены, не открываются. Да… Нет, сейчас нельзя — там радиация…

Бионетики начали вытаскивать из капсулы своих соратников. Быстро и деловито они выкладывали их в коридор — с разорванными скафандрами, обгоревшими конечностями, расплющенными шлемами. Особенно ребятам запомнился один, у которого было разбито стекло шлема. Его замерзшее лицо с лопнувшими глазами превратилось в жуткую маску.

По всей видимости, подразделение возвращалось с очередной операции.

Тем временем неподалеку раскрылось еще несколько дверей, и оттуда тоже повалили бионетики в скафандрах. В коридоре стало, если можно так сказать, многолюдно. И довольно холодно.

— От-тана попала! — произнес потрясенный Хрящ. — Ты видел? Как в «Звездных войнах». Только похуже.

— Сваливаем отсюда? — предложил Кирилл. Они уже уходили, как вдруг некто в скафандре подошел к Кириллу и похлопал его по плечу. Щелкнул замок шлема, откинулся зеркальный щиток.

— Машка?! — ахнул Кирилл. — Ты откуда? Ты хоть цела?

Машка была не только цела, но и необычайно весела.

— Ребята! — Ее голос звенел от радостного возбуждения. — Я только что ходила по Луне, представляете? Я была на Луне! Мне дядя Спартак разрешил полететь на пересменку.

Она от радости даже приобняла обоих, хотя в скафандре это вышло довольно неловко. Кирилл вдруг ощутил пронзительный холод, исходящий от металлизированной ткани. Ему даже стало не по себе: хрупкая слабая Машка, которую он привык видеть на диване с книжкой, только что вернулась из жуткого холодного мрака, в котором человеку верная смерть. В этом было что-то нереальное.

— А эти? — Он кивнул на заполнивших коридор бойцов. — Они тоже на Луне были?

— Нет, — Машка посерьезнела. — Эти — не знаю, откуда. А вы что тут делаете?

— А мы гуляем, — сообщил Хрящ.

— Возвращайтесь в каюту, я тоже сейчас приду. Есть хочу — просто умираю.

Когда приятели вошли в свою комнату, их уже ждал Спартак.

— Вы что-то искали? — спросил он.

— Нет, мы… мы это… — растерялся Хрящ. — Просто воздухом свежим ходили подышать.

— Что? — Брови Спартака удивленно поднялись.

—Да нет, — Кирилл толкнул приятеля локтем в бок. — Мы ходили смотреть, где тут невесомость.

— Невесомость? — Спартак еще больше удивился.

— Да! — обрадовался Хрящ. — Полетать…

— Вы находите, что невесомость — это удовольствие?

— Нет, нам только попробовать.

— Удивительно, — Спартак покачал головой. — Десять процентов энергии крейсера расходуется на поддержание искусственной тяжести. Но оказывается, есть люди, которых это не устраивает. Удивительно…

Подивившись вволю, он пытливо поглядел на обоих приятелей.

— Может быть, вы уже обдумали мое предложение?

— Какое? — невинно улыбнулся Хрящ, но Кирилл тут же снова заехал ему локтем.

— Обдумали, — сказал он. — Мы согласны. Отправляйте нас обратно.

— А, да! — до Хряща, наконец, дошло. — Конечно, поможем. Поищем вашего командира, чего там…

Спартак встал, прошелся по комнате. Он, наверно, хотел скрыть чувство радости и облегчения, которое его охватило. Но ему плохо это удалось, потому что радостью светились не только его глаза, но и застежки на мундире.

— Отдохните еще несколько часов, — сказал он. — Мы должны подготовить вашу высадку. Сегодня-завтра проведем несколько инструктажей, научим обращаться с нашей техникой. Сейчас доставят обед, а я вас пока покидаю.