Толпа взревела.

– А кто привел сюда людей без нашего ведома?! Нас подставили! – кричали одни.

– Это чушь, мистификация! – орали другие.

Парень, чья рельефная мускулатура была заметна даже под свободной униформой, подобно пробке выскочил из толпы и вцепился в Валерия. Оба мигом оказались на полу. Гуннар, охнув, полез их разнимать, но парень ногой отшвырнул его в сторон у. Джулия раздраженно закатила глаза, затем скрестила руки – и Валерию только и оставалось поднять с пола оцепеневшую статую и не слишком бережно прислонить к стене.

– Хватит! – рявкнул он. – Между собой мы всегда успеем разобраться. Сейчас нужно решить, что делать: выбираться на поверхность и спасаться бегством или принять бой? Но лучше не на этой территории, а выдвинуться во дворец.

– Я выбираю второй вариант, – раздался странный, лишенный интонаций голос.

Марат не сразу сообразил, что заговорил все еще пребывающий в частичном оцепенении парень у стены. Словно бы статуя заговорила. Но никто не рассмеялся.

– Как тебя зову т? – повернулся к нему Валерий.

– Живко. Прости, не могу подать тебе руки. Но я с самого начала твердил этим трусам, что нечего вкалывать на гадов. Нет, тряслись все, как…

– Я понял, – остановил его Валерий. – Кто думает так же, как Живко?

Высокий мужчина с залысинами выступил вперед:

– Ты вроде сказал, парень, что дворец заминирован? А теперь предлагаешь нам туда прогуляться, попутно дать бой веч-никам, да еще таким, как эта девица. – Он боязливо указал подбородком на Джулию. – Ты сам себя со стороны слышишь?

– Можно просто разбежаться, некров сейчас наверху нет, – терпеливо напомнил Валерий. – Но для людей это плохой вариант. Там война, никто не станет разбираться, кто вы такие и почему так странно выглядите. Даже если сумеете натурализоваться – никогда больше не увидите своих близких. А вот если захватим дворец – будет шанс завладеть Книгой, переместиться в свое время. Но здесь оставаться нельзя, это мышеловка. Креону достаточно изменить состав воздуха, чтобы никто из нас больше не рыпнулся. Поэтому предлагаю вечникам отправиться во дворец. Люди, конечно, пока останутся ту т…

«Как бы не так», – усмехнулся про себя Марат.

– Так, я в деле. – Живко наконец отклеился от стены. – У меня еще мать жива, так что здесь мне не место. Ребята, кто с нами?

Толпа начала распадаться на две группы: юные выходили вперед. Первой выскочила та бойкая прилизанная девица. Гуннар, который и так стоял впереди, засуетился, явно сомневаясь, правильно ли он выбрал позицию. Пару раз вздохнул и проговорил в пространство:

– Но я как-то не вижу перспектив. О талантах Книги наслышан, и, если хоть десять процентов слышанного мной правда – нам всем конец.

Девушка сокрушенно качнула головой:

– Постыдись, Гуннар, ты все-таки викинг.

– Милая Тамара, викингом я был лишь пару десятков лет, тогда как кабинетным ученым являюсь уже много столетий, – парировал юноша. – Так что не возлагай на меня особых надежд.

– Отлично, управимся и без тебя!

– Разве что… – Бывший викинг бросил быстрый взгляд на Джулию, присоединившуюся к ней Маэсу и двоих вечников в простынях. – Они тоже что-то могут?

– Они такое могут, что даже в наших легендах не рассказывается, – невозмутимым голосом заверила его Джулия.

Это произвело настоящий фурор. Еще пятеро вечников вышли вперед. А среди них затесался седенький профессор, по фигуре напоминающий вопросительный знак.

– Альберт Анатольевич, – из-за плеча Валерия обратился к нему Санин. – Вы, возможно, не расслышали…

– Все я расслышал, дорогой, – живо отозвался профессор. – Давно мечтаю испытать в действии мою разработку. К тому же не хочу, чтобы меня тут банально забыли.

После его слов еще человек десять вышли вперед.

Валерий выдержал блестящую паузу и сказал нечто такое, что заставило лица потенциальных бойцов недоуменно вытянуться:

– Нужно готовиться к битве, но надеяться на лучшее. Возможно, мы обойдемся и без этого.

– Это как так? – Бывший викинг Гуннар очень правдиво изобразил разочарование.

– Очень просто. Мы не станем пробираться во дворец по туннелям, а поднимемся на поверхность, подойдем к зданию и взорвем ограду. Высока вероятность, что запертым внутри ее вечникам и в голову не придется сражаться с нами: они попросту разбегутся, пока есть такой шанс. Жизнь в прошлом их не слишком пугает, а те, кто был предан Креону, наверняка давно переменили свои взгляды.

При этих словах Марат непроизвольно глянул на Джулию – вечница стояла бледная и смотрела себе под ноги.

– И нам останется только проследить, чтобы никто не прихватил с собой Книг у. Но прошу всех запомнить: прикасаться к Книге нельзя.

– А что будет? – немедленно спросил долговязый темнокожий парень.

– Оцепенеешь, вот что, – ответил ему Валерий. – И это не легенды, поверь мне. Среди нас есть трое, кто пробыл в таком состоянии со времен Шаргаима.

Изумленные возгласы и взгляды, безошибочно обращенные на экзотичную троицу.

– Даю всем десять минут, – весомо произнес Валерий. – Готовьтесь, продумывайте свою стратегию, у кого есть оружие – проверяйте, кто верует – молитесь.

Люди некоторое время еще оставались на местах, словно раздумывая, как перейти к действиям, а потом ручейками растеклись по всей лаборатории.

Марат с Валерием зашли в кабинет Евгения Львовича, пока пустующий. Первый расположился на кушетке, второй оседлал стул с высокой спинкой. Стул, как и большинство предметов в лаборатории, был белого цвета.

– А ты крут, брат, – сказал Ворон. – Построил всех на счет раз. Думаешь, выгорит это дельце? В смысле, уверен, что правильно поступаешь?

Валерий покачал головой:

– Абсолютно нет. Скорее всего, я загублю сегодня десятки жизней.

– Да ладно? Что так?

– Силы слишком неравны. Даже если с десяток вечников из дворца по каким-то причинам примут бой – мы, скорее всего, проиграем. Их таланты слишком разнообразны и непредсказуемы, мы даже не знаем, с чем имеем дело. Наверное, более логичным вариантом было бы выбраться на поверхность и разбежаться в разные стороны. Но людям однозначно не выпутаться из этой передряги. Человек из двадцать первого века не сумеет правдоподобно изобразить беженца или партизана. Мужчин расстреляют как шпионов или перебежчиков, судьбы женщин и детей также будут печальны. Вот с вечниками все наоборот: здесь они выживут без проблем, а я собираюсь вести их на смерть. Может, все дело в том, что мне самому очень хочется вернуться в будущее?

Вернуться хотелось и Марат у. Потому он сказал с наигранным оптимизмом:

– Ну, у нас тоже есть Джулия и ребята. Кстати, ты доверяешь ей?