Она была совсем не прочь сорвать на ком-то свое поганое настроение.

Свет Лида не включала, поэтому человек шел по лестнице вниз совершенно спокойно, пару раз даже зевнул. Судя по отсутствию следов у дома, проник он сюда еще с вечера, до метели. Лида дождалась, когда он окажется в самом низу лестницы, щелкнула выключателем и шагнула вперед со словами:

– Здравствуйте, а вы кто?

Человек вздрогнул, на миг поднял ладонь к лиц у, защищая глаза от света. А когда опустил, Лида пробормотала в изумлении:

– Тимур Саевич? Вы?..

– Здравствуйте, Лида, – кивнул учитель, теперь уже бывший, так невозмутимо, словно столкнулся с ней в школьном коридоре. – Я ждал вас…

– Можно на ты.

– Ждал тебя. Нам необходимо поговорить, и это срочно. Вчера я пытался дозвониться тебе, сюда заходил пару раз и в конце концов просто остался на ночевку, уж извини.

– Да как же вы в дом-то вошли?

– Воспользовался окном на кухне, было не заперто.

Лида только вздохнула: ох уж это злополучное окно.

– А о чем нам говорить? В школе ведь вы больше не работаете, верно?

– Удивительно, что ты это знаешь, – парировал мужчина. – Я караулил тебя у школьного двора, но безрезультатно. Ни ты, ни твои друзья там больше не появляетесь.

– А скажите, Тимур Саевич, вы всегда топите в озере тех учеников, которые прогуливают школу? За этим и сюда пришли?

Мужчина глянул на нее потрясенно – и вдруг коротко засмеялся, будто сообразил что-то:

– Ага, значит, я не ошибся: это ты была тогда в парке. Узнал твой голос. Выходит, ты видела… Но, надеюсь, догадалась, что я не хотел причинить девочке вред.

Лида ограничилась неопределенным передергиванием плеч. А Тимур Саевич, совершенно освоившись, уже оседлал стул и даже предложил ей жестом устроиться напротив на диване. Но она отрицательно мотнула головой, предпочтя подпирать стенку.

– Лида, ответь мне на один вопрос, – сказал бывший учитель. – Ты вечница?

– Откуда вы знаете?

– И к тому же Наследница, верно?

Это было уже чересчур. Лида приоткрыла рот в недоумении, уставилась на странного гостя во все глаза. На вопрос отвечать не спешила, и мужчина усилил напор:

– Пожалуйста, ответь, я ведь прав? Это важно.

– Ладно, правы. Но как вы догадались?

– Потому что я такой же, как ты.

– Вранье! – возмутилась девушка. – Вы не можете быть вечником! Вы слишком старый, уж простите! Расскажите еще про пластическую операцию!

– Никаких операций. Но это так.

– Ладно, проверим. Ударьте меня.

И подошла совсем близко к стулу. Тимур Саевич с сомнением поглядел на нее снизу вверх. Потом, не вставая, вскинул руку – девушка интуитивно зажмурилась – и хлопнул тыльной стороной ладони по ее правой щеке. Вышло не больно, но обидно. Лида запоздало отбила его руку и отскочила на прежнюю позицию, окончательно сбитая с толку.

– Ну, теперь мы можем поговорить спокойно? – нетерпеливо спросил бывший учитель.

– Да что вам вообще от меня надо?!

Ответ не заставил себя ждать.

– Мне нужно, Лидия, чтобы ты немедленно вместе со мной покинула город, – жестко отчеканил мужчина. – Моя машина ждет на улице. Собери необходимые вещи.

– Что?! Нет, ну это уж слишком. Почему меня все вечно хотят куда-то увезти?!

– Я не шучу, – нахмурился Тимур Саевич. – Если понадобится, увезу тебя силой.

– Ага, сейчас! Все, хватит с меня…

Лида дернулась сложить ладонь к запястью, но словно бы черный смерч налетел на нее, смял, изломал – и потом она обнаружила себя сидящей на стуле, с заведенными назад руками. Каждая кисть была привязана к спинке стула отдельно, так что не дотянуться. Тимур Саевич нависал грозной глыбой, давил на плечи ладонями, тяжело дышал, пытаясь успокоиться. Лида предпочла помалкивать, пока он не пришел в себя и не отступил к стене.

– Класс! – пропыхтела девушка. – Справились, да? А сейчас еще скажете типа вы – мой отец. И вообще все норм. Очередной папаша-злодей!

– Я не твой отец, – очень серьезно ответил мужчина. – Но будь так – я бы гордился такой дочерью. Ты очень храбрая и сильная девушка, Лидия. Но тебе не хватает элементарных знаний о нашем мире. Ты только что чуть не совершила непоправимую ошибку.

– Да ладно! – фыркнула Лида. – Просто хотела вас немного припугнуть. Вернула бы я потом вашу вечность, в первый раз, что ли.

Глаза бывшего учителя едва не выскочили из орбит.

– Ты отняла у кого-то вечность?

– Ага. У одного гада. Правда, потом пришлось ему ее вернуть, но теперь его все равно уже прикончили.

Тимур Саевич покачался немного с пятки на носок и обратно, поискал глазами еще один стул, не нашел и подкатил «Любочку», которая так и стояла, всеми покинутая, в углу после маминого возвращения. Уселся в коляску, подрулил совсем близко, едва ли не коленки к коленкам, спросил проникновенно:

– Лидия, ты задумывалась когда-нибудь, кто такие Наследники и для каких целей существуют в этом мире?

Девушка искренне изумилась такому вопросу:

– Да у меня, знаете ли, времени не было об этом размышлять. А вечники для чего? Существуют – и все ту т.

– А вот и нет. У Наследников есть определенная и очень важная роль в мире вечников. Плюс колоссальная ответственность.

– В смысле?

Лида нервничала все больше. Ей сейчас только новой порции проблем не хватало.

– Постараюсь объяснить. Но не хочешь ли, чтобы я сначала развязал тебе руки?

Но она нетерпеливо мотнула головой:

– И так сойдет. Сначала расскажите.

– Хорошо. Ты сама знаешь не понаслышке, что многие вечники выбирают в этой жизни недобрые пути. С них, в общем-то, спроса никакого. Но Наследники – это представители своего народа, избранная часть. Пока они не преступают человеческие законы, не используют неправедно свой дар – все в порядке. Но если Наследник начинает творить беззакония – беда. Как правило, за свои проступки Наследник платит сам. Но случалось, что за некоторые нарушения, совершенные одним лишь Наследником, уничтожался весь род вечников…

– Что за беззакония и проступки? – перебила Лида.

– Я уже сказал – использует неправильно свой талант. Отнимает вечность или, напротив, наделяет ею…

– Но я все это уже делала!

– Я понял. Но, похоже, пока ты все сделала правильно, иначе уже понесла бы наказание.

– Может, уже несу, как знать? – горько вздохнула девушка.

– Нет, – мягко произнес мужчина, улыбнулся ей ободряюще. – Случись так – я бы об этом знал. И ты тоже. Пока обошлось. Но сейчас, подозреваю, ты можешь совершить нечто такое, после чего речь пойдет уже не только о частном наказании.