Ворон рванул прочь, заскочил в Овальный зал, где больше было места для маневра. Некры продвигались за ним длинными прыжками, будто собирались взлететь. Один, маленький, плюгавый, был особенно шустр, и на короткое мгновение Марат ощутил, как чужие пальцы коснулись его спины, попытались вцепиться в свитер. И ушел вбок, сбрасывая преследователя.

Но на пути каким-то образом возник второй некр. Вельшин заметался и влетел в первую же комнату с приоткрытой дверью. Это могло оказаться очень плохим решением. Огляделся – и узнал Парадную опочивальню, которую занимал Креон. Захлопнул за собой дверь, понимая, что она будет выбита через мгновение. Но этого не случилось – похоже, сюда некрам вход был воспрещен. И только после этого он огляделся.

И увидел Сашку. Тот стоял на коленях возле белоснежной балюстрады, отделяющей царское ложе от прочего пространства комнаты, упираясь лбом в порожек. В пару прыжков Марат оказался рядом и тут сообразил: руки Ревунова были заведены назад и примотаны к бортику веревкой таким образом, чтобы он мог немного двигаться из стороны в сторон у.

– Долго смотреть будем? – пропыхтел Сашка. – Я себя чувствую как какая-то наложница.

– Я потом над этим поржу, – посулил ему Вельшин, вытаскивая из кармана нож.

Освобожденный Ревунов завалился на бок, растирая конечности и постанывая от боли.

– Ладно, можешь ржать, разрешаю. Главное, что хоть освободил.

– Тебя Креон сюда притащил?

– А кто же еще? Самолично примотал.

– Видать, глянулся ты ему, – не удержался Ворон.

– Слушай, ты сейчас нарвешься! – Сашка едва не вскочил на ноги, но с воплем свалился обратно. – Ладно, подлечись сначала, все равно на роже живого места нет.

– Давай сматываться в темпе. Идти можешь?

– Нет пока.

– А если полз… – Ворон не договорил, потому что в дверях возник сам Креон. Новому персонажу он не удивился – наверняка некры ему уже доложили.

– Ну наконец-то, – мягким тоном произнес Креон, при том что взгляд его, устремленный на Марата, мог бы испепелить своей яростью сибирскую тайгу. – Я был очень обеспокоен, когда исчез мой золотой мальчик. Уже собирался спешно вернуться, чтобы заняться поисками.

«Откуда вернуться? О чем он вообще? – судорожно соображал Ворон. – Или… или это настоящий хозяин Книги сейчас со мной говорит?»

Он открыл рот и испытал, что чувствует глухонемой – звуки не шли. Но упускать случай было нельзя. Ворон мысленно рявкнул на себя, и сразу стало легче.

– Кто вы такой? – спросил он. Стоящий рядом Сашка до невозможности вытаращил глаза и тяжело задышал. – И зачем я вам понадобился?

Креон растянул губы в улыбке – словно кто-то за веревочки потянул, – и тут со стороны плаца раздался грохот. Хоть окна опочивальни и выходили в сторону парка, все равно стекла задребезжали.

Что-то бросив на незнакомом языке, Креон метнулся к выходу. Дверь захлопнулась, скрежетнул ключ в замке.

– Да что происходит-то? – отмер Ревунов. – Что это взорвалось? И почему ты так странно…

– Это ограждение рвануло. Валерий с другими вечниками – и некоторыми людьми – решили ворваться во дворец, найти Книгу и вернуться в наше время. Возможно, будет большая битва.

– Блин, а мы тут за…

Снова скрежет в замочной скважине. Похоже, Креон только и успел обозреть плац через окно. Но дверь приоткрылась как-то робко, и в нее бочком просочилась Полина.

– Ребята, уходим, уходим! – зачастила она. – Этот тип оставил ключ в замке, и он сейчас вернется…

Заглушая ее слова, взвыла сирена, заполнила собой каждый миллиметр пространства. Ребята выскочили из опочивальни, Сашка запер покои и опустил ключ в карман.

Пока выла сирена, в темпе спустились на первый этаж дворца, забились в караульную. Сирена разом смолкла, и некоторое время беглецам пришлось хлопать себя по ушам, отгоняя ощущение глухоты. Потом Ворон все же решил прояснить ситуацию:

– Полин, какими судьбами? Я ведь тебе сказал…

– Чем-то недоволен?

Сейчас девушка ощущала себя гораздо уверенней, глаз больше не прятала.

– Нет, но все же?

– Когда ты ушел, люди в зале ожидания стали волноваться. Никто не понимал, что творится. К нам зашли некоторые из тех, кто работает в лаборатории, у одного даже семья там оказалась. Они стали объяснять, какой план и что должно произойти. Я испугалась, что Креон это слышит, и побежала за тобой следом. Почти догнала еще в туннеле, но не стала подходить, чтобы опять не нарваться.

– Нет, я точно сейчас свихнусь, – посулил Ревунов. – О чем вообще она говорит?

– Полина, похоже, стала объектом эксперимента, – кратко объяснил Марат. – Евгений Львович видел, как ее привозили в лабораторию. И есть предположение, что она теперь вроде как передатчик, подает сигнал о происходящем вокруг. Потому тебя схватили, а еще прежде – меня.

– Я уже ничему не удивляюсь, – помотал головой Сашка. – Ладно, это потом, ты давай насчет битвы.

– Не потом! – Полина, присевшая было у стены, вскочила на ноги. – Я должна уйти! Иначе вас снова отловят.

– Да ладно, – пробормотал Ворон, в глубине души признавая ее правоту.

Но Полина уже выскочила за дверь.

– Ничего, отсидится где-нибудь, так даже лучше, – проводив ее взглядом, подытожил Ревунов. – Ну а мы же с тобой сейчас туда – на плац?

– Давай сперва глянем, что там у них происходит.

Они выбрались в вестибюль, припали к высоким арочным окнам. Отсюда весь плац был как на ладони. В заборе отсутствовала пара пролетов, вечники и люди уже вошли на территорию дворца и теперь потихоньку продвигались к центральному входу. Озирались, видимо, смущенные отсутствием реакции на их вторжение. Валерий шел впереди всех, и единственный выглядел невозмутимым, хоть и очень бледным. Только шрамы пылали, словно свежие ожоги.

– Слышишь?! – вдруг подскочил Ревунов. – Прячемся!

Парни едва успели нырнуть обратно в караульную, как вестибюль начал заполняться вечниками. Они спускались кто по Парадной, кто по Мраморной лестнице, пялились в окна, сбивались в кучки. Многие почему-то несли в руках старинное оружие, наведавшись по пути на оружейную выставку. Марат узнал и того немца, с которым так неудачно столкнулся на лестнице: теперь он был в джинсах и куртке, но в руках держал маузер.

Несмотря на вооружение, вечники вовсе не выглядели воинственными, скорее, походили на кучку подростков, которым после утомительного школьного мероприятия не терпится разбежаться по домам. Марат заметил, что почти все вечницы оружию предпочли туго набитые сумочки, а одна даже имела при себе портплед. Все говорило о том, что компания твердо намерена разойтись восвояси, как только определится с происходящим. Они приглядывались к тем, кто стоял в центре плаца, называли их имена, обменивались мнениями на разных языках.