class="p1">— Всё началось примерно три года назад, когда наша армия еще обладала достаточной силой, чтобы сопротивляться монстрам, — в разговор включился дварф. — Но чем нас становилось меньше, тем слабее становилось его присутствие. Мы никогда с ним не встречались, но всегда чувствовали его защиту. Но сейчас… оно почти полностью исчезло. Когда об этом станет известно монстрам, нам придёт конец. Учитывая, что некоторые бывшие члены нашей группы переметнулись на их сторону… это может произойти в любой момент.

— Хиро, вам следует как можно скорее покинуть нашу планету, — уверенно произнёс Тиабольт. — Наше время почти пришло, вам же не следует рисковать своими жизнями ради незнакомых вам людей, даже если это просьба нашего покровителя. Нас уже не спасти, а вы еще можете избежать подобной участи.

На этих словах все четыре старейшины опустили голову, понимая всю безысходность ситуации. Даже новость о том, что командир с отрядом прибыл по просьбе их покровителя, совершенно не придала им никакой уверенности.

— Тогда у нас мало времени, — спокойно произнёс Хиро, наблюдая, как лица собравшихся становятся еще мрачнее. — Но это не значит, что я собираюсь вас бросить и просто сбежать отсюда. У меня есть предложение, и только от вас будет зависеть, согласитесь вы на него, или откажетесь. Выслушаете?

— Конечно! — вновь небольших огоньки надежды вспыхнули в их глазах.

— Тогда слушайте меня внимательно, — командир стал максимально серьезен. — Совсем скоро ваша база будет обнаружена, и тогда появление монстров лишь вопрос времени. Не знаю, о каком Хранителе леса вы говорите, но я совершенно не ощущаю его присутствия. Скорее всего, он либо затаился или просто покинул это место, как бы горько не было это слышать. Моё предложение заключается в следующем — проникнуть в город, и вызволить всех находящихся в плену людей. Вы намного лучше знаете местность, и среди вас найдутся те, кто хорошо знаком с самим городом. Вам просто будет необходимо отвлечь внимание на себя, и как можно дольше задержать врагов, пока мы будем вызволять пленников. Естественно, такая миссия крайне опасна и мы можем потерять многих людей, но другого выхода прямо сейчас я предложить не могу. В случае, если вы откажетесь, у меня будет другая просьба — поделитесь с нами как можно большим объемом информации, и мы постараемся сделать всё возможное, чтобы спасти плененных людей.

— Даже если у нас всё получится… толку от этого? — грустно произнёс Тиабольт. — Нас осталось очень мало, мы окружены со всех сторон и постоянно испытываем недостаток провианта и других, не менее важных для жизни, вещей. Есть маленький шанс, что нам удастся их спасти и вернуться живыми обратно, но… что дальше? Совсем скоро нас вновь найдут, и просто уничтожат.

— В этом есть логика, но тогда что вы предлагаете? — приподнял одну бровь командир. — Выиграть себе еще немного времени, пока за вами сами не придут и не уничтожат? Такого исхода вы хотите?

— Нет, конечно! — яро воскликнула тёмная эльфийка. — Но что мы можем сделать⁉

— Тогда у меня есть еще одно предложение, — выдохнул Хиро. Он пока еще не знал, правильно ли поступает, но другого выхода из этой ситуации не видел. — Если мы сможем вызволить пленников, я заберу вас всех на свою родную планету. Скорее всего вы и сами прекрасно понимаете, что шансов вернуть обратно свою у вас попросту нет — силы слишком неравны, и рано или поздно, вас всё равно истребят. Проблема в том, что там, откуда мы прибыли, сейчас также проводится игра, и она находится на финальной стадии. Совсем скоро будет финал, и я держал это предложение до последнего, потому что не могу гарантировать вам спокойную и мирную жизнь.

— Вы действительно сможете нас забрать отсюда? — искорка надежды в глазах старейшин переросла в настоящее пламя. Честно говоря, командир ожидал немного другой реакции. Они сгрудились друг возле друга и начали обсуждение, будто инопланетного путешественника здесь нет. — Если их планета находится на финальном этапе, то местные монстры должны находиться на довольно низком этапе развития. Сильнейшие из них смогут сравниться с нами по силе, но остальные лишь мусор, не заслуживающий внимания. В прошлый раз нам не удалось защитить свою планету, и мы позволили монстрам её захватить, но сейчас у нас появился шанс — мы поможем внуку нашего покровителя одержать верх, а сами будем наращивать силу, и однажды сможем вернуться на нашу планету и начать всё заново. Как вам такая идея?

— Заодно мы сможем увидеться с нашим покровителем, — произнёс второй. — И узнать, что на самом деле с ним произошло тогда.

— Нам придётся покинуть планету на многие годы, чтобы нарастить влияние и силу, — бросила тёмная эльфийка. — И монстры тоже не будут сидеть сложа руки.

— И что? Так у нас будет хоть какой-то шанс отомстить и попытаться вернуть себе контроль над планетой обратно. Пусть для этого потребуется её покинуть на некоторое время, но это будет не бегство, а тактическое отступление, — задумчиво произнёс Дварф. — Тем более, если удастся найти хорошие материалы, я смогу создать всем сильное снаряжение, чего не мог сделать здесь. В любом случае, другого выбора у нас нет — останемся здесь, и нас просто уничтожат. Поэтому я предлагаю рискнуть, постараться вызволить как можно больше наших соратников из плена и покинуть планету. Когда мы уладим все дела там, то найдем способ вернуться сюда и поквитаться. Если покровитель смог переместить сюда своего внука с отрядом, то сможет провернуть подобное и с нами.

— Тогда решено, — хлопнул в ладоши Тиабольт, поворачиваясь обратно к командиру. Тот сидел с каменным лицом, и прекрасно слышал весь их разговор. — Мы согласны. Что от нас требуется?

Дальнейшие три часа ушли на обсуждение плана. Хиро не стал звать членов отряда на него — всё равно они ничего не поймут, а переводить каждое слово займет довольно много времени.

Дальше началась подготовка, где командир пересказал все детали своим, а Тиабольт со старейшинами ввели в курс дела всех членов оппозиции. Начало операции было назначено на завтрашнее утро — придётся немного задержаться, потому что несколько отрядов из армии не вернулись. Как только все будут в сборе и введены в курс дела, операция по вызволению плененных в городе людей начнётся.

Так всё и произошло. Примерно около пяти часов утра, большая группа людей покинула базу и выдвинулась в сторону города. Хиро, со своими отрядом и еще двадцатью людьми, из которых пятеро оказались дварфами, под руководством старейшины пошли немного другим путём, забирая правее.

Когда обе группировки заняли свои позиции, операция началась.

Тиаболт, вместе с