постоял в стороне и понаблюдал, хотя меня и коробило это бездействие.

На лице Дамеса даже тени не скользнуло. Сколько у него воли, чтобы спокойно стоять и слушать это?

– И чем ты теперь от других отличаешься? – продолжил мужчина, шагнув вперёд. – Такой же ничтожный, как и твой отец… слабак!

Замахнувшись киркой, он резко опустил её на Дамеса, успевшего вскинуть руку со своей киркой. Раздался гул, от которого даже воздух завибрировал, а я невольно поморщилась.

Не став дожидаться ответного удара, мужчина с размаху ударил враса по промежности, и когда тот отступил назад, согнувшись от боли пополам, откинул кирку. Шагнув к Дамесу и схватив его за волосы, землянин с наслаждением заметил гримасу боли на лице бывшего Императора, который не особо-то и сопротивлялся.

– Скорее звёзды погаснут, чем такой слабак снова сядет на престол, – усмехнулся мужчина, занеся руку и ударив враса по челюсти. Брызнувшая тёмная кровь из разбитой губы попала на грязную рубашку и камень.

Кровобитка дёрнулась, но осталась на месте. Заступится за Дамеса, и всё, тот сразу же окажется слабым звеном.

Откашливаясь от крови и стирая с подбородка кровь, врас заставил себя подняться на ноги. Мужчина только усмехнулся, вновь шагнув к нему и занеся кулак, как сам охнул от боли, получив под дых. Согнувшись пополам, он только отступил назад, как колено прилетело в его лицо, опрокинув на спину. Из разбитого носа стекала красная, так похожая на мою, кровь.

– Значит, не бесхребетный, – оскалился землянин, сплюнув осколок зуба вместе с кровью и слюной. Резво поднявшись на ноги, он оскалился. – А я–то думал, что ты только за юбкой Судьи прикрываться и можешь… Ну и как это? Быть преданным всеми? Говняное чувство, не так ли?

– И кто же меня предал, не считая брата? – даже в хриплом голосе Дамеса была власть. – Судья?

– Ручное чудовище отказалось привязываться к хозяину, вот так печаль, – лишь подлил масло в огонь мужчина. – Интересно, где ж вы её прятали? В подвале, как крысу? Или в месте, которому плевать на всех?

Ну в каком–то роде он даже прав, как бы прискорбно это ни было.

– Она будет поразумнее тебя, – небрежно ответил врас. – Во всех планах.

– Будь она разумной, давно бы скинула твоего братца и сама начала править. А так лишь тупое животное с острыми крылышками.

Щека Дамеса невольно дёрнулась.

– Для этого много ума не надо.

Мужчина хрипло рассмеялся, словно услышал старую шутку, прежде чем резко смолкнуть и наброситься на Дамеса. В его руке мелькнуло сломанное лезвие. Врас тоже его заметил, успев отклониться и подставить руку: осколок практически полностью вошёл в ладонь, дав мужчине заминку. Тут–то Дамес его и вырубил одним точным движением в висок, заставив распластаться на пыльной земле.

Поняв, что представление закончилось, пленники с неохотой вернулись к своей работе, забыв об мужчине и врасе. Дамес же со вздохом облокотился об чёрный зуб камня, смотря на торчащее из ладони лезвие. К нему, оглядываясь по сторонам, подошла кровобитка, что–то сказав и заставив враса фыркнуть.

Перешагнув валяющегося мужчину, я зашагала к парочке, умолкнувшей при виде меня. Дамес даже подобрался, поджав губы.

– Я способен работать другой рукой, – сразу сказал он.

Я бросила взгляд на скверную рану – если не обработать, та может загноиться и тогда придётся ампутировать ладонь, если не руку. Вот только что–то я очень сомневаюсь, что в этом месте будет хотя бы одна треть того, что нужно для раненых. Нет бинтов? А рубашка на что? Поплюй на рану, замотай, и если звёзды будут благосклонны, то к утру всё пройдёт. И нога вырастет, и голова на место встанет. А если нет, то рой могилку.

– Разве? – я бросила взгляд на другую руку, обмотанную старыми бинтами.

– Я могу отдать ему свой выходной, – сухо произнесла кровобитка с заметным акцентом, с презрением смотря на меня. Голос у неё был сухой, диковинный. – Я не очень-то и устала…

– Нет, всё в порядке, – оборвал её Дамес. – Я буду работать.

Я скрестила на груди руки, исподлобья смотря на враса и мысленно сопоставляя время. Минут так двадцать пять у меня в запасе ещё есть.

– А, ну тогда я могу идти обратно и оставить тебя тут? – отключив маскировку голоса, поинтересовалась я.

Дамес невольно выпрямился, а кровобитка настороженно сощурилась, склонив голову.

– Мэлисса?.. – одними губами прошептал он, наконец заметив на моём ухе серёжку. – Зачем…

– Чтобы ты спросил, – сухо перебила я, смягчившись и добавив: – Или ты так и будешь сидеть в этой дыре? Заметь, я тут шкурой рискую – если кое–кто узнает, что я пропала, то рядом с тобой буду проходы рыть.

– Отсюда невозможно выбраться, – произнёс Дамес.

– Это тебе не Серфекс, – напомнила я. – И у меня есть план, как отсюда слинять. Так что вопросы потом – идём.

Я развернулась, уже сделав пару шагов, вдруг поняв, что никто не идёт за мной. Раздражённо повернувшись, я вскинула бровь.

– Ну и?

– Она идёт со мной, – кивнул Дамес на кровобитку.

– Как и половина пленников?

– Только она.

– С какого перепугу?

– Она спасла мне жизнь, – выразительно выгнул бровь врас, и я поморщилась.

– А сейчас твою жизнь спасаю я, так что советую особо не сопротивляться.

– Мэлисса, это не предложение.

– Зато сейчас от меня будет угроза.

Дамес раскрыл было рот, как пол пещеры дрогнул, заставив трещины пройти по стенам. Странная вибрация сотрясала мелкие камешки, заставляя всех настороженно останавливаться. Даже машины замолкли, отчего сделалось тихо–тихо. Подозрительно тихо.

На противоположной стороне во всю стену начали расходиться трещины. Невольно я отступила назад, смотря на откалывающиеся камни, с грохотом падающие вниз. Кое–кто из смекалистых уже торопился сбежать, пока остальные, оцепенев от ужаса, смотрели на стену.

Пол вновь вздрогнул, и стена взорвалась. Куски камня полетели во всю сторону, и скрежет наполнил пещеру. А из туннеля уже показалась уродливая голова червя с четырьмя лепестками рта, что раскрывшись, явили сотни мелких зубов. Скрежет смешался с криками, и тёмно–рыжий червь начал выползать из дыры, покрытый толстым панцирем из чёрного нароста.

Я на пятках повернулась к Дамесу.

– Ещё одно слово, и я оставлю тебя здесь, – прошипела я. – Оружие есть?

– А смысл? – растерянно переспросила