Борис расправил плечи, поднял голову и выпятил подбородок.

– Это ты правильно рассуждаешь, Морковка, – даже в его шепоте, теперь угадывался внушительный бас. – Не бойся, все сделаем, как надо.

Все-таки, Маринка права: мужчины – абсолютно незатейливые существа! И если любой конкретный экземпляр узнать поближе, то управлять им – не сложнее, чем пальцами щелкнуть.

Вот интересно, если бы я вдруг собралась за Борьку замуж, получилось бы у меня? А пожалуй, да, получилось бы. Пришлось бы, разумеется, приложить определенные усилия, прикормить хорошенько… но в целом, этот тип вполне предсказуем.

В этот момент, Борис, словно желая подтвердить мои мысли, подергал меня за рукав и выдохнул:

– Рита! Слушай, Ритка, а я бы уже что-нибудь съел!

Ответить я не успела, потому что Лайза вскочила со своего места и, сделав три больших шага, встала перед нами.

– Вы о чем все время шепчетесь? Это нечестно, в конце концов! Шепчетесь и переглядываетесь! Что вы задумали?

Естественно, все присутствующие, тут же уставились на нас. И оч-чень подозрительно уставились. Особенно мне не понравился взгляд дяди Сани. Поэтому я быстро подняла руки вверх:

– Ничего такого, честное слово! Никаких заговоров, ни тайных, ни явных. Просто Борька опять хочет есть, а я не уверена – удобно ли это?

– Неудобно штаны через голову надевать, – не слишком деликатно просветил меня Николай. – Ясное дело, надо поужинать.

Честно сказать, не ожидала я от него такой грубости. А вот на Лайзу вдруг накатила сентиментальность:

– Рождественский ужин, – едва ли не всхлипнула она. – У людей свечи, подарки, а у нас одни кошмары!

– Индейку так и не приготовили, – слова Вики прозвучали удивительно невпопад. – Мария, а окорочка? Господи, окорочка ведь тоже не сделали! Они так и лежат на столе, наверное!

– Наверное, – Мария кивнула замедленно, словно не сразу поняла, о чем идет речь. – Я на кухню не заходила больше.

– Да черт с ними, с этими индейками и окорочками! – рявкнул Николай и встал с кресла. – Можно подумать, кроме них не найдется, чем перекусить!

Естественно, Николай был прав – нашлось чем перекусить и это отнюдь не была трапеза нищих. Ужин, правда, Марии так и не позволили приготовить, но нам вполне хватило холодных остатков обеда, разных вкусных кусков, чая и кофе.

Я, сделав вид, что аппетит в свете последних событий, пропал окончательно, ограничилась кусочком сыра и чашкой растворимого кофе, который, якобы по рассеянности, сама себе приготовила. Не то, чтобы я боялась, что Мария меня отравит, просто решила следовать старому завету: «лучше перебдеть, чем недобдеть!» Согласитесь, что ситуация, как-то склоняла к осторожности, пусть даже излишней. Мужчины пили кофе, сваренный в какой-то жутко навороченной импортной кофеварке, причем Борька, хитро мне подмигнув, выпил две чашки подряд. Вика и Лайза налили себе чая, а Мария ограничилась стаканом воды. В целом, ужин прошел очень мило, если не считать того, что дядя Саня, так и не присевший ни на секунду, непрерывно мерял кухню шагами. Кого как, а меня этот живой маятник, шатающийся туда-сюда, страшно раздражал.

После ужина никто даже не заикнулся о бильярде. На милые вечерние забавы сегодня никого не тянуло. Промаявшись еще полчасика, мы решили укладываться, хотя не было еще и десяти.

Поскольку нашей общей спальней на эту ночь, дядя Саня назначил, опять-таки, библиотеку, надо было решить – как устроиться поудобнее. Борька предложил провести ночь в креслах, но против этого выступили все, кроме Марии (она, по своему обыкновению, промолчала). Такого единодушия, честно скажу, в этой компании мне до сих пор встречать не приходилось. Вика напомнила Николаю про какие-то матрасы в подвале. Он обрадовался и тут же заявил, что вопрос решен и мужчины, в полном соответствии с распоряжением дяди Сани, передвигаться по дому, не менее, чем втроем, отправились в подвал. Минут через пятнадцать они вернулись за Марией и теперь втроем остались мы, девушки. С помощью Марии поиски пошли быстрее. Точнее, судя по затраченному времени, она просто спустилась с ними и указала на матрасы пальцем.

Это оказались здоровенные надувные сооружения – из тех, какие рекламируют в телемагазинах. Возня с этим матрасами – пока их развернули, пока раздвинули по углам кресла, чтобы освободить достаточно свободного пространства, пока накачали до нужной степени – привела всех в состояние несколько истерического веселья. Тщательный контроль дяди Сани за тем, чтобы никто, ни на секунду, не оставался один, тоже вызвал несколько приступов смеха, больше похожих на нервические припадки.

А потом нас ждало еще одно испытание – назрела необходимость посетить туалет. Поскольку физиология, в определенные моменты, без труда берет верх над любыми душевными порывами, отказаться от этого мероприятия, мы просто не имели возможности. Не буду описывать групповое посещение туалета, скажу только, что это был тот еще, аттракцион. Санузлы в доме Николая, конечно просторные, это дядя Саня совершенно верно заметил, но все-таки, рассчитаны на одного! Вчетвером там было тесновато и это здорово мешало.

Я, впрочем, сумела воспользоваться этой теснотой и суетой достаточно эффективно. Мне ведь и не нужен был длинный разговор – достаточно двух, хорошо продуманных, коротких фраз, незаметно произнесенных Вике на ушко тихим шепотом:

– Я знаю, как обворовывали фирму. И хочу получить компенсацию.

Выждала несколько секунд, дожидаясь, пока смысл сказанного дойдет до ее сознания, и не отказала себе в удовольствии тонко улыбнуться:

– Приходится самой о себе заботиться. Я – девушка небогатая.

Правда, гениальный ход? А главное, абсолютно беспроигрышный. Во время обыска (у Антона или у Евгения – безразлично), я вполне могла найти бумаги, представляющие интерес для шантажиста. И кто сказал, что я не могу этим самым шантажистом оказаться? Девушка я, как уже сказано, небогатая, а в данный момент – и вовсе безработная. Имею полное право соблазниться возможностью получения крупной суммы нетрудовых доходов.

Глаза Вики округлились, правая ладонь машинально взметнулась вверх и прижалась к горлу, словно прикрывая его:

– Ты о чем?

Я отвернулась. Не извиняться же, не объяснять, что это была проверка. Это привлечет, совершенно мне не нужное, внимание Лайзы и Марии.

Еще некоторое время ушло на быстрый проход по спальням – нам всем надо было переодеться на ночь. В комнате Марии, я улучила момент, чтобы пошептаться с Лайзой. Она отреагировала на мое предложение более энергично. Шарахнулась в сторону и зашипела, как испуганная кошка:

– Ненормальная! Отстань от меня!

Разумеется, я немедленно отстала. Что же получается, я не напрасно считала, что Мария – самая подозрительная? И вот, пожалуйста, старый добрый метод исключения подтверждает: я права. Осталось встать в третью позицию, устремить на Марию указующий перст и сказать грозно: «Признавайтесь!» Только не очень верится, что это сработает.