— Ну, разозлилась. Нечего было лезть

— Я люблю жену.

— Да? Врешь. Никто не любит жен.

— Любят. Я собираюсь прожить с ней длинную хорошую жизнь и тебя из нее просто выкину, потому что ты всего лишь молодая смазливая дрянь. Не звони.

— Согласна. Одна услуга.

— Какая?

— Скажи Михину, чтобы он не лез к матери с этим завещанием.

— Что?!

— Что-что. Пусть не копает, Пашина Любочка никаких претензий на наследство предъявлять не будет, завещания нет, копия вряд ли всплывет, если никто не подсуетится.

— Зачем тебе это нужно?

— Я думала замуж удачно выйти, а не получается. У Демина, похоже, другая, я на днях ей займусь, но он, сволочь, даже телефонный номер сменил.

— Как я его понимаю. Мне тоже это сделать?

— Я сказала, что тебе надо сделать.

— Твою мать завтра в прокуратуре будут допрашивать, пусть лучше скажет, как все было. А на Михина я влияния не имею.

— Врешь. Я вас сразу вместе засекла, потому и подбросила тебе Пашины бумаги.

— А переспала ты со мной тоже поэтому?

— Не из любви же. Так что?

— Кто тебя свел с Деминым? Клишин?

— А тебе зачем? Ревнуешь?

— Это он придумал твой брак?

— Скажем, посоветовал.

— Почему же не вышло? Братец был таким умным, таким проницательным. Значит, не усвоила ты уроки, девочка.

— Не станешь говорить с Михиным?

— Лучше номер телефона сменю.

— Ну почему вы все такие сволочи?

— Знаешь пословицу «Как аукнется, так и откликнется»? Может, лучше другой выход поискать, а не терроризировать людей? Твоя мать одному Демину должна?

— Если бы:

— Соня, а не ты ли была в пятницу у профессора Гончарова? — спросил Алексей наугад. — Судя по твоим способностям, вполне вероятно.

— Что ты несешь? У какого профессора?

— Не знаешь такого Аркадия Михайловича?

— Не заговаривай зубы, Леша. Жаль, что я не подготовилась к тому, что таким коротким будет наш с тобой роман.

— Ты обычно фотографируешь? Или на видео снимаешь?

— Теперь буду. На ошибках учатся. Только не думай, что я прощаюсь.

— Это было бы слишком неожиданное счастье.

Она бросила трубку, Леонидов с облегчением вздохнул.

«Правильно, на ошибках учатся, идиот. Надо тебе это? Саше надо? Нет, какая же дрянь! А сам? Зато теперь становится интересно, не жизнь, а сплошная развлекуха, девочка определенно насмотрелась западных боевиков. Какой самый лучший способ избежать шантажа? Признание. Рассказать Саше о том вечере? В ее положении? На этом тебя, дурака, и подловили. Ладно, еще не вечер, вернее, еще не ночь». Он посмотрел за окно на серые сумерки и вздохнул, так мерзко было думать о будущем.

2

На следующий день он все-таки нашел время, чтобы по телефону отыскать Гончарова в одной из городских больниц, недаром когда-то был опером, вычислил адрес почти сразу.

«Бывшая профессия всегда пригодится, — похвалил Алексей сам себя, выходя вечером из офиса и думая, что надо купить по дороге в больницу. — Больным обычно покупают фрукты и соки, сладости еще покупают, но он в реанимации, без сознания, скорее всего, питается через капельницу, и вообще там не до меня. Ничего, Надя что-нибудь поест, посиди там целыми днями!» С такими мыслями он заехал на ближайший рынок и набил пакет чем-то разноцветным и сочным, сам плохо соображая, что делает. Со вчерашнего вечера у Леонидова было не слишком хорошо на душе, он нервничал и оглядывался по сторонам. Любая угроза, даже если никто и не собирается приводить ее в исполнение, все равно выбивает из колеи, поэтому человека так легко держать в страхе. Достаточно просто время от времени напоминать о том, что есть вероятность, и все. Соня свое дело знала, настроение она испортила Алексею надолго.

В больнице ему сразу сказали, что к Гончарову в палату нельзя. Санитарка, подошедшая к окошку для приема передач, только рукой махнула:

— Он под капельницей лежит, сердешный, и в критическом состоянии, как Пал Палыч сказал.

— А кто с ним в палате из родственников?

— Да племянница несколько дней была, сейчас какая-то женщина приехала, но та все равно не уходит. Какая девушка, жалко ее, уж больно мучается. Молодежь другая нынче, да… А эта нет, совестливая. Вот моя дочка со своим хахалем…

Алексею неохота было слушать про дочку, он перебил:

— Можно ее вызвать?

— Кого? Женщину?

— Надежду.

— А вы ей кто? — Санитарка даже высунулась в окошко по пояс, понятное дело, что больница — маленькое государство, в котором развлечений не слишком много и каждая судьба — повод, чтобы посудачить между собой. — Жених?

— Знакомый.

— Жених, значит. Вы погуляйте с ней хоть в садике у нас, ну что без воздуха сидит, все равно теперь только на Бога надеяться надо. — Она махнула рукой, словно поставила точку в диагнозе больного, и пошла куда-то вглубь, где пахло едой и лекарствами.

Как всякий здоровый человек, Леонидов не любил больницы, собственные хвори лечил, глотая всякие лекарства в немыслимых количествах, когда особенно доставало, и каждый раз с ужасом думал: «Минздрав ведь предупреждает, чтобы не занимались самолечением». Но идти сдаваться на милость этих белых халатов, которые могли своим диагнозом повергнуть в пожизненную тоску, заставить себя Леонидов не мог. Сейчас он жался в углу со своим набитым фруктами пакетом и смотрел, как те больные, которым разрешены прогулки, в тапочках и халатах тянутся в сопровождении родственников к выходу, чтобы посидеть на солнышке. Был вечер, отбой еще не объявили, врачи давно ушли, и персонал предоставил пациентов самим себе и свежему воздуху.

«Господи, хочу умереть молодым», — в отчаянии подумал Алексей, глядя на больничные будни, и тут увидел, как из дверей выходит Надя. Она нерешительно замерла, когда увидела Леонидова, и только спросила удивленно:

— Вы?!

— А кто должен быть?

— Санитарка сказала — жених.

— Я и не утверждал, что жених.

— Но похоже, и не отрицали?

— Надя, давайте в скверик пойдем? Все туда тянутся, может, там и на самом деле хорошо? Не могут же люди так жестоко ошибаться?

— Им деваться некуда. Я вообще-то с дядей сижу.

— А мне сказали, что мама ваша приехала.

— Да, приехала.

— Так можно отойти? Сколько вы не спали?

— Не все ли равно?

Но она пошла с Алексеем на улицу, выйдя из дверей, зажмурилась от яркого еще солнца и стала тереть глаза. Алексей полез в верхний карман пиджака: