заметила, что он подкинул тебя специально неправильно, чтобы ты упала!

– Фрэд был ни при чем в моем падении! – повысила тон Олеся, и глаза её заблестели от слез. – Я сама виновата, слышишь или нет?! У меня нога бы….

– Отлично, – перебил Хьюго, фыркнув. – Ты его еще и защищаешь?

И Олеся не выдержала, выкрикнула со всей злостью и обидной:

– Да, защищаю!!!

На поляне вмиг повисла тягучая, очень неприятная тишина.

Виктория медленно подошла к друзьям и посмотрела на каждого из них обиженным и обозленным взглядом.

– Ну спасибо, ребят, – тихо, но твердо произнесла она. – Если бы я знала, что вы устроите такой концерт недовольства друг другом, то и не приглашала бы никого!

Олеся виновато опустила глаза, ведь это из-за неё они все перессорились… Конечно, все это начал Фрэд, но если бы девочка не пришла, то и не на кого было бы ему наезжать…

«Убийственная логика», – презрительно хмыкнуло сознание девочки против её же воли.

Дамира вообще сделала вид, что не заметила никакой ссоры и продолжила раскладывать продукты на покрывало.

Первым, более менее нормально отреагировал Эфрат: он вздохнул и вдруг крепко обнял Викторию за плечи.

– Прости нас, – произнес он и с вызовом глянул на ребят.

Они все наперебой принялись извиняться за свое поведение и обнимать девочку. Один лишь Фрэд остался стоять в стороне.

– Ну ладно-ладно, всё, – рассмеялась Виктория, выбираясь из объятий всех сразу. – Всё нормально. Зато этот день рождения я точно не забуду!

– В таком случае, можем еще постараться, что бы уж точно надолго за-помнила, – весело усмехнулся Фрэд.

Ребята рассмеялись, а Виктория шутливо скорчила мальчишке рожицу и растрепала ему волосы рукой. Он недовольно встряхнул головой, но ничего не сказал.

Все они расселись на большом покрывале и принялись к празднованию: засыпали виновницу торжества поздравлениями, подшучивали друг на другом, смеялись и просто обсуждали разные темы. Дамира даже умудрилась сделать шутливый торт из всевозможных фруктов, которые только были на этом пикнике.

А потом Олеся узнала о том, как они здесь, на Эльфарии, желания загадывают на свои дни рождения: волшебной ручкой нужно нарисовать специальный знак, и тогда в воздухе появится небольшой лист бумаги. На нем нужно написать этой же ручкой свое желание, и лист исчезнет.

– Поговаривают, – начала рассказ Виктория, – что есть специальный вид эльфов, которые исполняют мелкие желания. Поэтому, на дни рождения пишут что-то незначительное… допустим, воздушный шарик, который никогда не лопнет, или блокнот с секретом… и эльфы эти исполняют только добрые желания.

– Ага, – усмехнулся Фрэд, допивая сок. – Черноэльфы, наверно, из века в век загадывают мощное оружие, чтобы уничтожить весь мир. Дни рождения проходят, а подарок так и не появляется…

Все дружно рассмеялись.

Мальчишка хоть и оставлял время от времени забавные комментарии, улыбался и шутил, но Олеся заметила, что настроения у него все равно не было: он как-то грустно улыбался, частенько глубоко задумывался, и в глазах его мелькали печальные отблески.

Через некоторое время Фрэд и вовсе поднялся и отошел в сторону. На вопросы ребят ответил, что ноги уже затекли сидеть, и он просто походит здесь рядом, рассмотрит все. В итоге, он просто остановился поодаль от компании и принялся внимательно разглядывать высоченные деревья, либо просто делал вид.

После плотного перекуса Дамира разлеглась на краю покрывала и закрыла глаза, Хьюго сообщил, что пойдет осмотрит местность, а Виктория и Эфрат принялись мило о чем-то беседовать. Олеся уже давненько заметила, что они явно неравнодушны друг к другу: то девчонка подкалывала мальчика, то он её; Эфрат время от времени без повода дарил Виктории небольшие подарочки, угощал пирожными, а она, вроде бы и отвечала взаимностью, но сильно чувства свои старалась не показывать. Однако, если приглядеться, их выдавало все: мимолетные взгляды друг на друга, как бы случайные прикосновения, невзначай сказанные комплименты Эфрата…

На Олесю никто особо внимания не обращал: Дамира, похоже, вообще заснула, а виновница торжества и её вроде как возлюбленный были увлечены разговором. Поэтому, девочка поднялась и незаметно отошла в сторону, по направлению к Фрэду.

Мальчишка усердно смотрел в одну точку, о чем-то глубоко задумавшись. И похоже, он совершенно не заметил, что кто-то подошел, встал рядом, да еще и пару секунд внимательно его разглядывал.

– Фрэд… – тихо, предательски дрогнувшим голосом произнесла Олеся. – У тебя что-то случилось?

От волнения девочка то сжимала, то разжимала кулаки, но взгляда от мальчишки не отводила, как бы неловко ей сейчас ни было.

Фрэд повернул голову в её сторону: смерил быстрым и грустным взглядом, и вновь уставился на множество высоких стволов деревьев.

– С чего ты взяла, что что-то случилось? – наконец, спросил он ровным голосом, но все равно послышались едва различимые нотки раздражения.

– Ты конечно, извини, – Олеся выдохнула, собралась с духом и договорила: – но сразу заметно, что ты какой-то… какой-то грустный, в общем. Как будто у тебя что-то случилось. Неужели, тебя действительно так задело мое присутствие здесь? Но если честно, не думаю, что это из-за меня… не только из-за меня, – быстро исправилась девочка.

Фрэд грустно усмехнулся, даже не глянув на девчонку.

– Надо же, – ответил он и чуть сощурил глаза, словно пытался еще внимательней разглядеть стволы деревьев. А потом добавил с нескрываемой язвительностью: – Никто не заметил, не обратил внимания, а ты, Олеся Веснова, так точно уловила мое настроение.

И, наконец, мальчишка посмотрел на Олесю. А вот она сразу же отвернулась, уставившись вглубь густого леса.

– Я оценила твой сарказм, – сердито пробубнила она.

Фрэд легонько улыбнулся и вдруг, осторожно взял девочку за руку.

– Пойдем, – тихо произнес он, кивнув в сторону леса.

– Куда? – сердце у Олеси гулко заколотилось, то-ли от прикосновения прохладных пальцев мальчика до её ладони, то-ли от его внимательного взгляда голубых глаз.

– Просто прогуляемся, – пожал плечами Фрэд и потянул девочку за собой.

Они вышагивали по широкой тропинке, петляющей меж стволов деревьев и… и молчали. Олеся, чтобы отвлечься от нахлынувшей неловкости, принялась разглядывать листочки на ветках: на некоторые из них попадали солнечные лучи, и поэтому зеленые листики казались более насыщенными, сияющими и отливающими золотом; на других виднелись крапинки, на третьих сильней выступали жилки.

Здесь витал свежий, прохладный воздух пропитанный запахом зелени, влажной земли и коры. А еще было очень тихо, словно ни одной птицы, даже самой маленькой и неприметной здесь не водилось.

– Так ты мне не ответишь, что случилось? – не выдержала Олеся и нарушила затянувшееся молчание.

Но Фрэд не ответил, словно даже и не услышал вопроса.

«Интересно, – слегка напугано подумалось девочке, – что он удумал? Куда мы идем?»