class="p1">Наконец, совсем скоро они вышли к лесному роднику: вода струйкой стекала в очень маленькое озерцо по широкому обломку коры, поваленному на громоздкие гладкие камни. На дне чистой воды отлично виднелись мелкие-мелкие камушки, весело блестящие. Рядом с родником лежало поваленное бревно, и Фрэд уселся на него, задумчиво уставившись на воду.

– Завтра будет девять лет как не стало отца, вот что случилось, – неожиданно сообщил мальчишка. – Не могу сосредоточиться на чем-то кроме этого. Опять.

Олеся и камушки из рук выронила, которые только-только подобрала с земли: они плюхнулись в воду, звонко булькнув.

Девочка даже не знала, как отреагировать, поэтому просто стояла и растерянно хлопала глазами.

– Девять лет… – глухо повторил Фрэд, словно эхо отозвалось. – Девять лет назад его убила эта тварь! Девять лет назад я собственными глазами увидел, как уже мертвый отец лежал весь в крови… девять лет у меня эта картинка перед глазами! – мальчишка встряхнул головой, зажмурив глаза.

«Ему было тогда всего шесть?! – мысленно изумилась Олеся. – Бедный мальчишка…»

– Извините, что сегодня сорвался, – тихо добавил Фрэд.

А потом он неожиданно вскочил с поваленного бревна, стремительно быстро приблизился к Олесе и схватил её за обе руки чуть выше локтей.

– Но я не хотел срываться на вас! – заявил он, глядя прямо в глаза девочке. – А особенно на тебе не хотел! Но… но это неконтролируемо, понимаешь? Просто отец… его уже как девять лет нет, а я до сих пор, наверное, в глубине души, как полный идиот надеюсь, что он однажды вернется. Да, так себе оправдание, тем более, при чем здесь вообще ты, а тебе от меня досталось.

– Прости, что вынудила тебя рассказать об этом, – практически шепотом произнесла Олеся.

– Ты не при чем, Олесь, – тихо ответил Фрэд, вновь присаживаясь на поваленное бревно. – Мне все равно надо было кому-нибудь высказаться… а разговаривать особо ни с кем не хочется, а с тобой… с тобой как-то легко. В общем, не важно, забудь, – мальчик легонько мотнул головой, словно отгонял ненужные мысли.

Олеся молчала, не зная как отреагировать. Ей стало очень жалко мальчишку, ведь он был совсем мал, когда лишился отца, да еще и видел его смерть… Может поэтому, он иногда ведет себя так странно, – потому что у него частенько мелькает перед глазами та ужасная картина из детства? И он просто не может с этим справиться, до сих пор не может смириться со смертью отца, которого очень сильно любил и любит по сей день…

– Кстати, у меня для тебя есть подарок, – неожиданно сменил тему Фрэд, заговорив более бодрым голосом.

– Для меня? – искренни удивилась Олеся и осторожно присела рядом с мальчиком. – Подарок?

Он кивнул, нарисовал в воздухе знак волшебной ручкой, и в тот же миг в руке его оказался элфэнк: вверху был довольно большой экран, а ниже виднелись кнопки. И самое главное и необычное, что всегда удивляло Олесю – корпус элфэнка был выполнен из дерева.

– Это элфэнк, – пояснил он, не зная, что девочка осведомлена и протянул вещицу Олесе. – Одно из многофункциональных средств связи на Эльфарии. А то знаешь, иногда хоче… нужно, – быстро исправился он, – связаться с тобой, а сделать это очень сложно.

– Да, мне мама рассказывала, – девочка покрутила в руках подарок, внимательно его разглядывая. – А у нас, ну, на Земле, это называется телефон.

– Ага, – в задумчивости кивнул Фрэд, поднимаясь с бревна. – У вас на Земле вообще скукота смертная. И как ты там жила целых тринадцать лет?..

– Вообще-то, четырнадцать, – недовольно отозвалась Олеся и тоже вскочила со своего места, остановившись напротив мальчишки.

– Тем более, – хмыкнул он. А потом внимательно оглядел девочку, чуть прищурившись и добавил: – слушай, ну ты и мелкая…

– Что?! – округлила глаза Олеся. – Тебе самому-то недавно пятнадцать лет исполнилось!

– Именно, уже исполнилось! И не недавно, а в декабре. А тебе до сих пор четырнадцать.

– Да иди ты знаешь, куда? – обиделась девочка и пихнула друга в плечо.

Тот лишь легонько рассмеялся.

– Кстати, когда у тебя день рождения? – поинтересовался он.

Но Олеся ничего не ответила: она в это время быстро нарисовала в воздухе знак, и в её руке тут же появился пластиковый ковш с водой, которую она, не раздумывая ни секунды, выплеснула мальчишке на голову.

Фрэд посмотрел на неё молча и удивленно, но в то же время так, словно прямо сейчас был готов её придушить. Пряди волос его намокли и некоторые прилипли ко лбу; по лицу стекали тонкие струйки воды. Мальчишка встряхнул головой, провел рукой по волосам, но те совершенно не взъерошились, а лишь просто прошли тяжелыми мокрыми прядями сквозь пальцы и плюхнулись обратно.

– Ты совсем ненормальная? – наконец, спросил он, подступая ближе.

В это мгновение Олеся заметила, как тревожно сверкнула в солнечных лучах его волшебная ручка, зажатая в руке.

– А не будешь больше обзываться! – уверенно заявила девочка, но на шаг назад, на всякий случай отступила.

И вдруг, руки её сами собой принялись тянуться за спину и притягиваться запястьями друг к другу, а потом на них оказалась плотно смотанная веревка. И сама девочка не смогла сделать ни шагу, даже палец на ноге отказывался пошевелиться.

– Ты уверена, что больше не буду? – усмехнулся Фрэд, шагнув ближе.

– Что ты творишь? – даже не пытаясь скрыть, что сильно перепугалась, спросила Олеся. – Отпусти.

– Слушай, а ты прикольная не только когда злишься, но и когда боишься, – таинственно улыбнулся мальчик, сделал еще один шаг вперед и оказался совсем рядом с девочкой.

– Ты идиот? – нахмурила брови Олеся и попыталась дернуться, но ничего не вышло. – Дурацкие у тебя шуточки. Убери эти веревки!

На лице Фрэда вновь проскользнула тень загадочной улыбки, и мальчишка снова сделал робкий шаг к девочке, оказавшись так близко, что носки их ботинок соприкоснулись.

Мальчик положил руку на плечо Олеси и чуть сжал его. Насмешливая улыбка уже исчезла с его лица, и он как-то задумчиво и слегка растерянно посмотрел на девочку.

У неё бешено заколотилось сердце, а потом, кажется, замерло в тревожном ожидании чего-то неясного. По венам словно легкий ток пронесся.

– Олеська, мне нужно кое что тебе сказать… – тихо произнес Фрэд, на мгновение опустил взгляд, а потом вновь уверенно посмотрел на девочку.

– Что? – растерянно спросила она, уже позабыв о сковывающих её веревках на руках.

– В общем, ты… вернее, я… – Фрэд сбился, мотнул головой, и с волос разлетелись мелкие капельки воды.

У Олеси внутри заполыхал костер и ей вмиг стало жарко, как под палящим солнцем, когда рука мальчишки невольно скользнула выше, и прохладные пальцы его