у неё было сосредоточенное лицо, и последовала за стайкой эльфов по одной из тропинок, где протекала речушка. Крылья их быстро мельтешили, разбрасывая светящиеся искорки. Олеся разглядела, что крыльев у них было ровно по четыре штуки: узкие, заостренные кверху и полупрозрачные, лишь разных оттенков.

Стоило им только шагнуть в мерцающую дымку и исчезнуть из виду, как белобрысый эльф, тот самый, который не совсем дружелюбно их встретил в самом начале, заговорил с нескрываемой язвительностью:

– Интересно, почему это госпожа Флоренс приказала нам молчать? – ухмыльнулся он и облетел Олесю, презрительно разглядывая её. – Неужели, так боятся раскрытия правды? За ошибки приходится дорого платить, кому как не венценосным это знать?

– Гарбхан, тебе приказали молчать, вот и молчи! – огрызнулась одна из эльфиек. – Ты сам дал согласие подарить девочке крылья!

– Конечно! – рассерженно фыркнул белобрысый. – С декабря месяца нас донимали этими крыльями! И вообще, не моего голоса решение: из-за этой девчонки собирался целый совет!

– Потому что она будущая владелица Венца, – влез в разговор другой эльф, раздраженно передернув крыльями.

– Ха-ха! – нарочито громко и четко произнес эльф Гарбхан. – В таком случае, миру грозит конец! Какого счастье, что хотя бы Главные Двери запечатаны!

Олесю так выбесил этот противный эльф, что она намеревалась двинуть ему локтем так, чтобы он отлетел на десяток метров! Но она постаралась взять себя в руки и не обращать внимания на все эти слова.

Вскоре они прошли через еще одну плотную мерцающую стену дыма и оказались на берегу бескрайнего океана. Небо здесь затягивали грузные черные тучи, холодный сырой воздух пробирал до костей, издали доносился еще едва слышимый грохот грома. По поверхности океана шли тяжелые волны, но при всей атмосфере тревожности, шум воды показался Олесе умиротворенным, успокаивающим хаотичный поток взволнованных мыслей.

Но не успела Олеся толком и подумать, зачем они здесь оказались, как вдруг, из воды вылетели маленькие существа с трепещущими крыльями. Они слетелись к девочке, быстро закружились вокруг неё, осыпая с головы до ног сияющими искрами. Потом так же быстро разлетелись и нырнули обратно в воду.

Теперь же Олеся стояла в длинном льняном платье белоснежного цвета, и совершенно босая. Распущенные её волосы доходили до пояса и слегка вились на концах. Девочка захлопала глазами от неожиданности и постаралась оглядеть себя.

Пальцы ног тонули в ледяном песке, и складывалось впечатление, будто это миллиарды тонких ледяных иголок быстро и беспорядочно вонзались в ступни. Промозглый ветер трепал волосы девочки, витал вокруг неё, заставляя дрожать всем телом от невыносимого холода, пробирающего до самых костей.

– Заходи в воду, – подсказала подлетевшая эльфийка. – Ты должна полностью скрыться под водой.

– Н-но… – у Олеси зуб на зуб не попадал. – Я же з-захлебнусь и ут-т… ут-тону…

– Не утонешь! – с ухмылкой выкрикнул белобрысый Гарбхан. – А потонешь – так и не велика беда. Шевелись давай, неженка!

Эльфийка с серебристыми волосами без зазрения совести бесцеремонно влепила Гарбхану звонкий подзатыльник, а затем с улыбкой обратилась к Олесе:

– Не переживай, с тобой все будет хорошо, – ласковым голосом произнесла она. – Просто погрузись полностью в воду, а потом сама поймешь.

На дрожащих от страха и холода ногах, Олеся медленно двинулась вперед. Волна ледяной воды хлынула на ноги, и девочка очень сильно передернула плечами и зажмурилась от неприятных ощущений. На мгновение она остановилась в воде по щиколотку, судорожно выдохнула, закрывая глаза и, выждав с пару секунд, медленно, но куда уверенней зашагала дальше. Всё глубже и глубже погружаясь в воду, её покидало назойливое чувство, что она вот-вот потеряет сознание; тело расслаблялось, тяжелые и сбивающие мысли растворялись так же, как и ощущение холода.

Холодный, пропитанный океанской свежестью воздух заполнял всё внутри при каждом глубоком вздохе, обволакивал и покрывал сердце тонкой коркой льда. И дышать становилось легче.

Когда вода коснулась подбородка, Олеся остановилась и прикрыла глаза. Сухие губы её растянулись в легкой, но при всем при этом уверенной улыбке, и девочка сделала последний шаг, погрузившись в воду с головой.

На секунду-вторую показалось, будто всё, что видела Олеся, раскололось на крупные осколки, врезалось острием в виски. Девочка зажмурилась от неприятных ощущений, а как только вновь ощутила легкость, приоткрыла глаза. Пред ней образовалась самая настоящая зеркальная поверхность. Олеся с любопытством вгляделась в свое отражение: за её спиной собралось огромное множество мелких пузырьков, а потом они выстроились, образовав силуэты двух крыльев. По пузырькам прошла волна ярко-синего сияния, и теперь девочка увидела самые настоящие крылья! Два больших, насыщенно-синего цвета они еще и легонько переливались волнами голубого сияния!

На берегу девочку с нетерпением ждали эльфы. Даже вредный Гарбхан с нескрываемым интересом поглядывал на океан.

И через пару мгновений Олеся вынырнула из воды, высоко взмыла вверх, широко взмахнув крыльями. Девочка едва-едва долетела до берега и без сил грохнулась на песок. На мокрые крылья и волосы вмиг налипли песчинки. Словно издали она услышала тихий голос белобрысого эльфа:

– Да уж… слабенькая девчонка.

И потеряла сознание.

Глава 19

Рэй

С раннего утра блистало солнце.

В парке города Гредсифор, на белой кованой скамейке сидели две девочки: одна чуть старше другой на вид, и ели мороженое в рожке. Они о чем-то переговаривались, причем больше и живей говорила девчонка помладше.

– Ну и красивучие у тебя крылья! – с восхищением высказалась Дамира. – Я до сих пор в восторге!

Олеся пожала плечами.

– Мне тоже очень понравились, – ответила она, откусив от рожка мороженого кусочек вафли. – Тем более, люблю синий цвет. Но, Дамира, нет такого слова «красивучие», не коверкай.

Вглядываясь в даль, Дамира лишь покивала, дабы отвязаться и не получить еще порцию советов о том, как следует говорить. А затем и Олеся заметила, что к ним приближался никто иной как Фрэд.

– Ой, смотри, кто идет, – многозначительно хмыкнула Дамира, доедая мороженое.

Олеся, если честно, даже обрадовалась, завидев мальчишку, но постаралась ответить спокойно и даже безразлично:

– Ну… и что? Пусть идет. Может он вообще не к нам…

На самом же деле девочке хотелось обратного и она надеялась, что Фрэд держал путь именно в их сторону.

– Привет, сбой, – весело произнес Фрэд, подходя ближе к девочкам. – Привет, сестра сбоя.

Олеся недовольно закатила глаза, ничего не ответив. Зато Дамира бесцеремонно выдала:

– А я-то думаю, что это за симпатичное пятно вдали маячит? – и в придачу еще и ухмыльнулась.

Неожиданно повисло молчание, и ребята непонимающе переглянулись друг с другом.

– Э-э-э… ладно, пойду куплю еще одну порцию мороженого, – выдохнула Дамира, и хлопнув себя ладонями по коленям, поднялась со скамейки. –