А однажды днем к Валере подошел старлей Власенко. Он проходил мимо, метрах в пятидесяти, но специально изменил маршрут, чтобы с ним поздороваться.

– Почему ты мне не сказал, что эти псы беспредельничают? – озабоченно спросил он. – Я бы их припугнул, они бы сразу к тебе дорогу забыли!

– Так я ж говорил, – даже растерялся Валера от удивления таким поворотом. – Вы сказали – надо в суд обращаться.

– Да? – тоже удивился милиционер. – Ну, может, я не понял… Сам понимаешь, сколько у нас дел! Но если что – обращайся!

Валера был ошеломлен происшедшим. Что же получается – его, и не его первого, развели опытные мошенницы, с него беспричинно требовали огромные деньги, а все кругом в лучшем случае сочувствовали, а в худшем злорадствовали, но никто не мог или не хотел помочь… Даже старший лейтенант милиции расписался в своей беспомощности и ограничился совершенно идиотскими, бесполезными советами! А Арсений принял его без записи и всякой бюрократии, внимательно выслушал, разобрался по существу и быстро восстановил справедливость! Получается, что Смотрящий, вор в законе, оказался человечней и могущественней всех, в том числе и милиции… Это стало для него открытием!

Как и обещал, Валера пригласил Ашота в вокзальный ресторан, тот уже был в курсе всех его дел, и когда прилично выпил, задумчиво произнес:

– Ну и заварил ты кашу! Арсений под это дело отдал вокзал от Урюка Костылю, между их бригадами пошли большие разборки, без крови не обойдется!

– А где Гурген с Индейцем?

– Не знаю, – Ашот снова разлил по рюмкам водку. – Может, их уже и закопали, а может, успели уехать…

– Это что, всё из-за меня? – ужаснулся Валера.

Ашот засмеялся.

– Нет, конечно! Ты – только повод. У них внутри, меж собой, давно тёрки были. А тут ты пришёл с жалобой. Вот Арсений вроде бы и восстановил справедливость…

Валера подумал.

– Мне всё равно, что за этим стоит. Главное, что он мне помог!

На другой день он заехал в алкомаркет.

– Мне нужен самый лучший коньяк, чтобы подарить уважаемому человеку, – сообщил он услужливому продавцу, который встретил его у входа и сопровождал вдоль полок с тысячами бутылок разных форм и размеров.

– Наверное, начальнику? – улыбаясь, предположил молодой человек.

– Нет. Я же сказал: уважаемому человеку! – тон не располагал к веселью, и продавец перестал улыбаться.

– Коньяк уже всем приелся, – деловито произнес он. – Могу предложить виски «Макаллан». Этот сорт сейчас в моде. И, по-моему, это будет более продвинутый подарок!

– За качество отвечаешь? – резко спросил Валера, рассматривая бутылку с янтарной жидкостью и синюю коробку с белой этикеткой. После последних событий он почувствовал уверенность в себе и со многими говорил командным, с оттенком скрытой угрозы тоном. Надо сказать, это действовало.

– У нас весь товар оригинальный, рекламаций не было, – сдержанно ответил продавец.

– Ладно, беру! Сколько?

– Пятнадцать тысяч.

– Сколько?!

– Шотландский односолодовый, выдержка восемнадцать лет, пользуется спросом у настоящих ценителей. Это не самый дорогой – вон тот «Макаллан», другого сорта – двадцать две тысячи. А «Макаллан файн», урожая тысяча девятьсот двадцать шестого года продан на аукционе почти за полтора миллиона долларов!

– Ничего себе! Получается, у меня есть возможность сделать недорогую покупку! Хорошо, держи! – Валера протянул деньги.

А сам подумал: «Раз такой известный и дорогой, то Арсению точно должен понравиться!»

– Заходите еще, – проводив его до двери, пригласил молодой человек.

– Обязательно, – буркнул Валера. – Приготовь тот, за полтора миллиона «зеленых»!

* * *

На двери кафе «Встреча» уже красовалась табличка «Закрыто». Но сейчас Валера уже не испытывал напряжения или волнения. Он уверенно постучал костяшкой пальца по стеклу, и за дверью тут же появился знакомый официант.

– Ты что, опять? Тебе назначено? Сюда по двадцать раз не ходят!

– Сегодня я не по делу. Скажи Арсению, поблагодарить его хочу!

Официант покосился на подарочную коробку, которую Валера держал в руках.

– Ух ты, круто! Ладно, жди!

Через несколько минут его впустили. В зале пахло горелым, кажется, пережарили лук. Арсений сидел за своим столиком, в сотрапезниках у него был всё тот же страшный незнакомец со звериным взглядом. Они с аппетитом ели чанахи из глиняных горшочков и на этот раз, не стали отрываться от своего занятия..

– Я не понял, что там Фома буровил, зачем ты пришел? – спросил Арсений, выискивая в горшочке кусочки разваренного мяса. – Я знаю, что на вокзале порядок навели. Разве не так?

– Все так, спасибо! Я вам подарок принес, вот…

Валера поставил на стол коробку. На фоне скромных интерьеров кафе она выглядела более празднично, чем среди сотен таких же в алкомаркете.

– Ты понял, Наполеон! – Арсений взял коробку в руки, повертел, осматривая со всех сторон. – Подарок он принес!

Наполеон продолжал есть как ни в чем не бывало.

Валера стоял и не знал, что делать: они разговаривали между собой так, будто его и не было. Может, пора уходить? Но что-то подсказывало, что тут без разрешения никто не уходит.

– Слушай, Наполеон, а часто к нам приходят со всякими просьбами?

– Да, почитай, через неделю. А то и чаще!

– А сколько раз благодарили подарками?

– Что-то не помню, – Наполеон доел и отодвинул горшочек. – А нет, тот мясник, которому машину разбили, сала принес…

Арсений открыл коробку, вынул и поставил на стол бутылку.

– А тут не сало. Во какой подарок, я такого и не видал никогда!

– Да и я, – кивнул его спутник. – В деревне все самогон пили. И в армии.

– Присядь, дружок! – пригласил Арсений, повернувшись, наконец, к посетителю.

Валера принес стул и сел – вроде и близко к столу, но не настолько, чтобы считать себя сидящим за одним столом со Смотрящим.

– Тебя как зовут?

– Валера.

– А погоняло есть?

– Нет.

– Ну и ладно. А скажи, Валера, кто тебя надоумил мне подарок нести?

– Никто. Я же от души! Что тут странного?

– Слыхал, Наполеон, он от души… А мясник тот тоже от души шмат сала оторвал?

Наполеон засмеялся.

– Да у него-то и души нет! Сало есть, мясо, бабло, дом трехэтажный, три машины… А души нет!

– Воот! – Арсений многозначительно поднял палец. – А странного тут то, друг ситный Валера, что когда дело сделано, про благодарность забывают. И душа молчит, или её вообще нет – заместо нее желудок, потроха, ну и все остальное… Желудок жратвы требует, а получил – молчит! Ну, или бурчит…