Занимаясь своей лабораторией, Веданика рисковала превратиться в отшельницу, но местное общество не позволяло исчезнуть новому человеку. Каждый вечер за ней заходил кто-то из дочерей офицеров и вытаскивал на ужин в главный зал. За столом обсуждались столичные новости, пограничные сообщения и замковые сплетни. Веданика почти никого в замке не знала, поэтому в обсуждениях не участвовала, зато внимательно слушала. Дугал Гвин не всегда оставался на вечеринку после ужина, но всегда появлялся, когда музыка стихала и провожал Веданику до порога башни. По пути они чаще всего молчали, да и пожелания доброй ночи не отличались разнообразием. Если бы не болтливые дочки майора Ваира Тора, ведьмочка так и не узнала бы, что командир так за ней ухаживает!

— В Южную башню мужчинам хода нет, только мужьям можно, и то после обряда в храме, — пояснила Ильда, накладывая перед зеркалом новую помаду.

— Вот кавалеры и ввели обычай, провожать до крыльца, кто провожает, тот и ухаживает, — поддакнула Аманда.

— Думаешь почему наши парни на тебя и не глядят? Так Гвин в первый же день всем показал, что сам за тобой смотрит, вот и не суются! — девушки захихикали, радуясь совершенно растерянному лицу ведьмы.

— Командир мне не сказал, — наконец опомнилась она, — я и не знала!

— Так за Дугалом наши матушки уже сколько лет охотятся! — Ильде не давало покоя напускное равнодушие Веданики. — Молодой, красивый, знатный, удачливый, может и не богат, зато его люди за ним, как за каменной стеной. А все холостяк! Некоторые даже пари заключали, охмурят его или нет.

— Да-да, — Аманда решила не отставать от сестры и припомнить парочку жутких историй, — помнишь эту Осианну, из Прышмы?

— Рыжую? Конечно! Она тут жила как племянница одного старенького полковника. Он на покой в богадельню уже переехал, а она напросилась в башню пожить вроде как тоже в отряд поступить хотела.

— Да так она, подолом крутила, — фыркнула Аманда, — кинжалы в мишень она неплохо метала, да только в поле это все детская забава, латнику тот кинжал как зубочистка.

— Не важно, — отмахнулась Ильда, — главное, что она на поле для тренировки каждый день бегала, да ногами там махала. Все клялась, что Дугала зацепит, чем-то он ей приглянулся.

Веданика с одной стороны хотела выгнать болтливых девиц, а с другой жадно впитывала каждое слово: откуда же еще узнать подробности той истории?

— В общем бегала-то она бегала, а Дугал взял, да и в поиск ушел раньше срока, а другим-то она уже гадостей наговорила, все себя леди Гвин представляла!

Ильда была безжалостна, и ведьмочка только сейчас сообразила почему, вероятно рыжая красотка попытала свои чары не только на командире «безумного» отряда.

— А когда вернулся, — нить перехватила Аманда, — она его в постели ждала! Голая!

— В казарме? — удивилась Веданика.

Она уже была в замковых казармах — самые обычные длинные помещения, заставленные кроватями, укрытыми одинаковыми серыми одеялами, как там можно встретить мужчину голой?

— Да это простые воины все вместе в одной комнате спят, — отмахнулась Ильда, — у командиров свои комнатки там есть. Вот она ключ у кого-то выманила и разлеглась.

— А он, — Аманда прыснула, — зашел к себе с комендантом и казначеем! Бумаги им хотел показать из поиска!

— А там она, вся томная и голая! В одной нижней сорочке и чулках! Даже без нижней юбки! — скорчила постную физиономию Ильда.

— Так чем дело кончилось? — нетерпеливо спросила ведьмочка, устав от накала эмоций.

— Да прогнал он ее в чем была! — выдохнула Ильда.

На недоуменный взгляд Веданики ответила уже Аманда:

— Она кричать начала, что он ее совратил, а Гвин в тот день в доспехе полном был, его ни надеть, ни снять без оруженосца невозможно, так комендант ему так торжественно хворостину вручил, а казначей ей счет предъявил за проживание на территории замка. Вылетела она, как сержант из кабака, одеться ей не дали, так и бежала по двору в чулочках и сорочке!

Девушки засмеялись, а ведьмочка только головой покачала. Видела она, как неразделенная страсть с ума сводит. Даже к ней, чужачке прибегала такая девчонка. Заполошно бормоча, дико сверкая глазами она умоляла продать ей приворотное зелье, совала жаркие медяки и плакала, переходя на угрозы. Тогда Веданика просто напоила клиентку успокоительным до ступора, а потом разрезала серпом невидимые цепи, которыми ее приковали к неказистому и грубому парню. Через день после ворожбы дочка зажиточного по местным меркам скотовода сама удивлялась, чего это она так сохла? А Веданике серп в реку выбросить пришлось, совсем его ржа поела.

После этой эпической истории дочки майора наконец выбрали помаду и удалились, а ведьмочка присела возле стола, уставленного баночками и коробочками, да призадумалась: выходит командир за ней ухаживает? А как же ей дать ему понять, что она, в общем, и не против?

Магистр ордена «Хранителей справедливости» сидел за столом в своем кабинете и хмуро перебирал бумаги. Они отыскали мага Килинана, во Фризии, в дорогом столичном доме, в объятиях молодой жены. Когда агент короны коротко изложил молодому магистру ситуацию, а также королевскую просьбу вернуться в родные края, они неожиданно услышали отказ!

— Я недавно получил степень магистра, — пояснил он, — купил дом, женился, меня все устраивает в этой стране. Терять все полученное ради каких-то мифических фейри я не намерен!

— Но у вас на родине оставались престарелые родители, жена, дочь, не хотите узнать, что с ними стало?

— Родителей давно нет, родовой амулет это показал четко и про моровой поветрие я слышал, тогда еще у границы болтался. Жена и без меня проживет, если уцелела, а дочь не моя! Не может честная женщина забеременеть с одного раза!

Агент неловко переступил с ноги на ногу, удивляясь, как образованный человек с магистерской степенью может хранить в себе такие дремучие суеверия, но все же сдержал эмоции:

— Госпожа Веданика, действительно, ваша дочь, маги крови подтверждают.

— Ну так что? — Килинан поморщился и махнул рукой: я ее не знаю, она меня не знает, извините, мне пора, сегодня совещание у магистра Блатта.

Агент откланялся и написал отчет в королевскую канцелярию не утаив подробностей. И вот теперь магистр сидел над его письмом, думая, как сказать сыну, что его невеста нужна для спасения королевства?

***

Едва жизнь в замке наладилась, как Дугал напомнил Веданике о том, что она обещала ему помочь.

— Я бы хотел увезти вас из замка на весь день, — сказал он, — потому как не знаю точно, сколько понадобится времени.

— А что от меня потребуется? — ведьмочка вновь бдела над своими зельями, но спокойно отвлекалась на непринужденную беседу, ничего сложного в приготовлении согревающей мази не было, главное пропорции соблюдать, да мешать непрерывно, чтобы не подгорела.