Следующий час показался Дугалу Гвину серьезным испытанием. Он быстро сообразил к чему ведет отец и начал сверлить его тяжелым взглядом. Магистр вполне успешно делал вид, что не замечает гнева сына, но в какой-то момент поднял глаза, пристально и грустно взглянул в ответ и спросил:

— Ты можешь предложить любой другой вариант. Поверь, мы с его величеством перебрали их все!

И майор не смог ничего сказать в ответ. Все итак было ясно. Веданика же словно не веря повторила вслух:

— Вы нашли отца, а он просто отказался?

— Да, госпожа ведьма, ваш отец сейчас живет во Фризии, женат, у него хорошая магическая практика и уютный дом. Ему нет нужды ехать в лес, учить заклинание и своей кровью, и силой останавливать армии фейри, — ответил магистр. — А самое главное, вы тоже можете отказаться. Если вы произнесете формулу отказа, нам придется искать еще более дальних родственников вашего отца, и молиться, чтобы на это хватило времени.

— Какую формулу? — девушка вскинула темные глаза, блестящие от непролитых слез.

— Вот ее текст, — Арньяр кивнул на маленький ветхий свиток, лежащий на столе. — Общий смысл сводится к тому, что ваш отец передал вам главенство над родом, чтобы вы могли действовать как представитель рода Семерых.

— Можно взглянуть? — ведьмочка протянула руку, и магистр нехотя дал ей свиток.

Искать кого-то еще просто не было времени. День весеннего равноденствия наступал через двое суток. Если Веданика согласится, у них будет всего пара часов на сборы, а потом долгая скачка на пустошь, или короткий шаг через портал. Очень многое зависело от решения ведьмочки, а еще от искренности чувств Дугала Гвина.

Пробежав взглядом по крупным неровным буквам рукописного текста, девушка криво улыбнулась:

— Вот почему у меня прибавилось сил…

Магистр вопросительно поднял брови.

— Эта формула предполагает полный отказ от родовых магических сил в пользу старшего в роду.

— То есть ваш отец больше не маг? — удивленно воскликнул глава ордена.

— У него есть личный ресурс, но родовые заклинания, гримуары, артефакты, завязанные на кровь, ему больше не подчинятся.

— Значит, у вас появится изрядное наследство, — задумчиво сказал магистр, — я назначил расследование гибели вашей мамы и родителей отца, оказывается, после похорон дом закрылся.

Девушка удивилась:

— Когда меня отправили в Школу, соседка сказала, что дом продали за долги…

— Его хотели продать, — подтвердил магистр, — даже нашли покупателя, но магические вещи умеют себя защищать, как только посторонние покинули дом, он закрылся пологом, не впуская никого. Подозреваю, что дело не в доме, а в тех артефактах, которые в нем хранились. Теперь вы, как глава рода, можете поехать туда и забрать принадлежащую вам собственность.

Девушка неопределенно пожала плечами. К мысли, что дом, в котором она родилась все еще существует следовало привыкнуть, так же, как и к тому, что она теперь глава магического рода. Еще утром она была беззаботной ведьмой, знающей свой отряд и свои зелья, а теперь на плечи легла новая незнакомая тяжесть.

Заметив, как сжалась девушка, Дугал не выдержал: подошел, обнял хрупкие плечи, стараясь поддержать, передать часть своей силы. Магистр все еще смотрел настороженно, и Гвин открыто усмехнулся, глядя на отца. Он всем сердцем понимал, что Веданика никогда не произнесет формулу отречения. Ее верная душа будет противиться этому. К тому же ведьмовство часть ее, такая же, как рука или нога. Не сможет эта девушка жить, не помогая людям, а если позволит себе струсить и передать дар неизвестно кому, сгорит от переживаний.

Магистр тоже понял. Медленно кивнул, одобряя выбор сына, и в то же время ощущая, как скатывается с его плеч еще один груз, а взамен ложится новый: наследники Семерых собраны, теперь нужно проверить, как они затвердили заклинание, собрать нужные ингредиенты и скорей отправляться на пустошь, готовить магический круг!

Из кабинета магистра они все-таки вышли. Поразмыслив лорд Арньяр вручил ведьмочке свиток с заклинанием и предупредил, что нужно будет взять с собой припасов и теплой одежды на три дня:

— Некоторое время займет подготовка, да и после ритуала неизвестно сколько там придется пробыть, деревень рядом нет, магова пустошь она пустошь и есть.

Веданика только кивнула, ее уже захватила идея изучить новое заклинание, разобраться в плетении, попытаться усилить… Дугал же радовался тому, что сможет приготовиться к опасному заданию как следует. Он настоял, что ведьмочка отправиться на пустошь только с ним, а магистр не особо возражал. Едва они вышли, за дверь, как у обоих закололо кончики пальцев — магистр ушел порталом, вероятно в королевский дворец.

Тогда Дугал решился. Он не отпустил усталую девушку в Южную башню. Взял за руки, привел в чахлый садик, едва очистившийся от снега, усадил недоумевающую ведьмочку на широкую скамью, а потом встал на колено и как положено военному коротко выпалил:

— Госпожа ведьма, Веданика, я знаю, что сейчас не время, но я люблю вас и прошу стать моей женой! — выпалив это он склонил голову, ожидая чего угодно: смеха, слез, холодного отказа или тягостного вздоха, а вместо этого его волос коснулись тонкие белые пальцы.

— Господин майор, — мягкий женский голос прерывался от волнения, — Дугал, вы действительно хотите взять меня в жены? Несмотря на то, что я сирота при живом отце? Не имею приданого и знатного рода?

— Клянусь! — Гвин поднял голову, и утонул в темных, как ночь глазах.

Больше слов не потребовалось. Безмолвный диалог длился и длился, пальцы девушки все так же блуждали в его волосах, а щеки раскраснелись:

— Я согласна, — тихо сказал она, и легко-легко коснулась губами его губ.

Дугалу захотелось немедля прижать ее ближе, смять губы губами, и застонать от радости, от ощущения «моя!», но через день им предстояло отправиться на пустошь, бороться с невидимым врагом, и кто знает, сумеют ли они сохранить трезвую голову, если он сейчас возьмется доказывать всему миру, как любит и ценит? Гвин стиснул зубы и сдержался. Все что позволил себе — это взять в свои ладони ее пальцы, и зацеловать, нежа каждый дюйм белой кожи.

Они бы возможно долго сидели вдвоем, но зазвенел колокол к ужину, и нужно было переодеться после поездки. Торопливо прощаясь, оба улыбались, а на следующий день их ждал приказ короля: прибыть во дворец с походным снаряжением. Потомки Семерых отправлялись на магову пустошь.

И никто не знал судьбы своей…

На маговой пустоши дул сильный ветер. Он не просто рвал плащи и куртки, он вцеплялся ледяными пальцами в тело, заставляя людей жаться к повозкам, искать укрытия на ровной поверхности обширного пространства. Дугал придерживал Веданику за талию, прикрывая от холода и мысленно ругался. Отряд для подготовки местности к ритуалу, был отправлен сюда декаду назад, но по разным причинам люди успели лишь добраться до пустоши. Теперь на краю большого открытого пространства стояли повозки полные палаток, дров и теплых одеял, а шагнувшие сюда через портал потомки Семерых, «ястребы» во главе с магистром и парочка профессоров, раскопавших заклинание в архивах зябко жались к деревянным коробам, пытаясь решить, где ставить лагерь.