— Простите меня, Веданика, — хрипло прозвучало над ухом, я попытаюсь заслужить ваше прощение.

После этих слов Дугал вышел в круг света и выбрал в сундуке гитару. Командиры и дамы сразу оживились, удобнее устроились в креслах, явно приготовившись слушать. Ведьмочка тоже подобралась ближе, делая вид, что выбирает бокал вина на широком подносе.

Первые аккорды были слишком резкими: командир прислушался, подтянул струны, слегка пробежал по ним пальцами, вслушиваясь в звучание, а потом повел мелодию, нежную и ритмичную одновременно. Веданика прикрыла глаза вслушиваясь в музыку и не заметила, как принялась покачиваться в такт. Через минуту в трепет струн вплелся мужской голос и ведьмочка удивленно распахнула глаза: командир пел! И как пел! От его голоса где-то внутри разворачивалась жаркая волна, и медленно приливала к щекам, затрудняя дыхание.

Дугал смотрел лишь на собственные пальцы, перебирающие струны, но, если бы поднял голову, увидел бы немало прелестных глаз, обещающих ему все что угодно. Веданика уловив пристальное внимание незамужних дам опустила ресницы и тоже уставилась на свои руки, песня и так говорила с ней, хватала за душу, заставляла трепетать сердце. Последний аккорд вышел яростным, почти диким и тут командир поднял глаза и столкнулся взглядом с темными очами ведьмы. В воздухе щелкнуло, брызнуло искрами, запахло точно после долгой грозы. Слушатели вскочили, начали оглядываться и конечно сразу обнаружили виновную, но прежде чем кто-то успел сказать что-то обвиняющее, командир приблизился, взял дрожащую ладонь девушки, поднес к губам:

— Благодарю вас, госпожа ведьма, так красиво мое выступление еще не заканчивалось.

Все выдохнули, и перешли на тихое обсуждение. У Веданики задрожали губы, она не знала, что сказать, но Дугал уже отвернулся, бережно заворачивая гитару в ткань.

На этом вечер закончился. Ведьмочка вышла на крыльцо, вдохнула ледяной ночной воздух, закашлялась и тут же почувствовала, как ее схватили за руку. К счастью не успела применить ни одно из новых заклинаний, над головой прозвучало:

— Не торопитесь, госпожа ведьма, я вас провожу.

Дугал Гвин с предельно равнодушным видом помог девушке спуститься с обледеневшего крыльца, и неторопливо повел в сторону башни. Рядом шли переговариваясь другие девушки и женщины, многих сопровождали мужчины, и все с любопытством косились на молчаливую пару. У входа в башню командир остановился:

— Вы хорошо устроились, Веданика?

— Благодарю вас, вполне.

— Через пару дней сдадим отчеты, у нас будет время отдыха, как вы собираетесь его провести?

Ведьмочка пожала плечами:

— Организую здесь лабораторию. Я многому научилась у лорда Фергуса, буду готовить кое-что для отряда и на продажу, подучу заклинания, возможно, съезжу в Школу пообщаться с коллегами.

— Хорошие планы, но я прошу вас выделить несколько дней на одну поездку, — мужчина замялся, глянул на хихикающих дочек капрала, пробегающих мимо, и не стал развивать тему: — Возможно мне понадобиться ваша помощь!

— Хорошо, командир, доброй ночи! — девушке не нравилось пристальное внимание посторонних, так что она была рада тому, что разговор закончился.

Ведьмочка медленно поднималась на свой этаж и размышляла над прошедшим вечером: все же, внимание командира, это так приятно! У него горячие сильные руки, глубокий голос и пронзительные глаза, вызывающие желание смотреть в них долго-долго, как в звездное небо! А еще он верит в ее силы! Даже преподаватели в Школе считали, что ее удел быть слабой деревенской ведьмой: варить зелья с капелькой магии, лечить прыщи и нарывы, да раз в три года писать в столицу, сообщая, что еще жива. А командир в нее поверил! Взял в отряд, советуется, называет «госпожа ведьма», помогает тренировать боевую магию, поощряет интерес к зельям, закупил ингредиенты и книги… Девушка зажмурилась от удовольствия и прочитала короткий наговор отгоняющий зло: не может все быть настолько хорошо! Однако ее ведьминское чутье молчало, зато где-то внутри сладко ворочалось некое предчувствие хорошего. Может не сказочного, но хорошего, теплого и светлого, как молоко с медом в летний день!

Дойдя до своих комнат, Веданика отворила дверь и вздохнула: многое оставалось не сделанным, а за окном уже давно стемнело, а в голове все еще плыл сладкий туман. Тут прибежала девочка служанка, потирая руку и, неловко косясь в сторону, испросила разрешения заночевать в большой комнате, чтобы утром сразу взяться за уборку. Ведьмочка нахмурилась:

— Обижает кто-то? Если мужчина, говори сразу!

— Нет, — девчонка мотнула головой, — Мирка и Катря меня на смех подняли, когда я сказала, что у вас буду служить. Щипать начали. Сказали, что такую дурочку назад на кухню сошлют, а они будут госпоже ведьме прислуживать…

Веданика насторожилась. Она помнила, что самые осведомленные в Школе люди это сторожа, кухарки, прачки и горничные магиан!

— Почему это твои знакомые так захотели мне прислуживать? — удивленно спросила она, пытаясь придумать, где уложить служанку.

— Так на кухне говорят, магистр про вас спрашивал! — старательно тараща глаза, выпалила девчонка, — а, значит, вы ведьма хорошая, и служить вам почетно! У нас народу полный замок, а господин магистр как от короля вернулся, так сразу и спросил, прибыли вы или нет и где вас разместили, велел коменданту вам все давать, что попросите! Вот!

Служанка кажется сама испугалась своей смелости, но ведьма уже так устала, что только вздохнула:

— Ложись сюда, на сундук, кушетка для больных, должна быть свободна и днем, и ночью, утром поговорим. У тебя одеяло хоть есть?

Девочка закивала, и принялась устраиваться на ночь, а Веданика прошла в свою спальню, стянула платье, умылась, упала в свежие, хрустящие от крахмала простыни и провалилась в глубокий сон.

Следующие несколько дней ведьмочка обживалась на новом месте: закончив уборку, расставив по местам оборудование и запасы трав девушка пригласила к себе дам Южной башни, чтобы рассказать, что она умеет и чем может быть полезна. К тому моменту девушка выяснила что лекарей в замке много, но в основном это хирурги, или врачи общей практики, прикрепленные к большим отрядам, наравне с магами. Иногда, если лекарь обладал магической силой он совмещал две должности, но таких уникумов было мало: лекарей-магов и так охотно разбирали сразу после выпуска.

Поэтому Веданика не стала заострять внимание на своей медицинской практике, а вместо этого выставила на стол зелье от веснушек, притирания для рук и лица, полоскание для волос и прочие радости женского туалетного столика. Перегонный куб позволял изготавливать даже духи, но это было делом хлопотным и дорогим, а вот самые простые эссенции, порошок для ванны, саше из трав, все это могло стать неплохим подспорьем, ведь жены офицеров часто ездили в столицу и были не чужды аристократических привычек.

Дамы оценили все предложенное, и с того дня Веданика ни минуты не сидела без работы. Ей даже пришлось подключить к своим делам служанку, авторитет которой теперь вырос не только на кухне, но и во всей Южной башне. Каждое утро Сайя, так звали девчонку, нацепив чистый передник, брала в руки поднос и разносила по комнатам и покоям мешочки, горшочки и баночки. Ведьмочке пришлось обойти всех замковых мастеров, и выменять мази от ревматизма, от ожогов, от порезов и от облысения на невероятное количество плошек, горшочков и коробочек. К счастью косметические средства можно было варить большими порциями, а после заниматься зельями, да и бдение у перегонного куба проходило с учебниками.