В заведении под многообещающим названием «Обитель истины» Алекс наконец узнал, что хотел. Сухонький старичок с непонятным агрегатом на голове задумчиво качал головой, а его узловатые руки порхали над шпагой. По клинку пробегали еле заметные искорки, старикан морщился, бормоча непонятные фразы. Помощник псиона – худой подросток в желтом балахоне – бесцеремонно пялился на грудь Адиль, изредка вытирая слюни засаленным рукавом.

– Определенно, внутри – артефакт Предтеч, – заявил дедок. – Очень похоже на малый источник. Но такое использование реликвии – варварство!

– Ну у создателя этого оружия было свое мнение на этот счет… – хмыкнул землянин.

– Предлагаю за это… – псион брезгливо дотронулся до эфеса шпаги, – четыре миллиона кредитов.

– Маловато как-то… – изобразил смущение капитан.

– Четыре миллиона двести тысяч. Это последнее предложение!

– Хм… я подумаю, – дипломатично ответил Алекс: продавать уникальное оружие он не собирался. Да и ценность малого источника в его глазах была сомнительной. В справочнике цена такого артефакта указывалась примерной – от трех с половиной до пяти миллионов кредитов. Источниками условно называли реликвии, имеющие форму чуть сплюснутого шарика, – практичные люди нашли этим штуковинам применение, используя в качестве заменителя громоздких реакторов.

Алекс в свое время проработал вопрос, выяснив, как именно действуют подобные артефакты. В сильном магнитном поле такие шарики выделяли бешеное количество энергии, однако откуда она берется – оставалось неизвестным. С помощью компактного переходника, размером с термос, источник использовали в энергосистемах кораблей.

Условно подобные артефакты делили на малые, средние и большие. Малый мог обеспечить энергией истребитель или эсминец, однако целесообразность такого применения в глазах Алекса была сомнительной. Он еще мог понять использование в средних и больших кораблях – там вопрос экономии топлива стоял как никогда остро. Но, учитывая цену, которую просили за подобные реликвии, – дешевле использовать традиционную схему с реакторами.

Встречались упоминания о навороченных кораблях, в которых использовались преимущественно артефакты. Такие заказывали себе состоятельные люди, однако стоимость подобных конструкций оставалась запредельной. Например, одна из мобильных баз республики Хакдан, по слухам, имела внутри особо большой источник, найденный в мире-тюрьме Шеол.

Затем Алекс навестил представительство корпорации «Ирих», где забрал пару зарезервированных ранее искинов шестнадцатого класса. Отметив, что изделие федерации Нивэй стоит на восемьдесят тысяч дороже, он перечислил менеджеру запрошенную сумму.

Заодно закупил пластинки-идентификаторы. Поскольку каждый квадратик площадью в один сантиметр стоил всего четыреста кредитов, капитан решил не жадничать и обзавелся сразу сотней таких. Эти устройства предназначались для контроля перемещения по кораблю гостей, не имеющих нейросети. Или же имеющих нейросеть особого назначения, без идентификатора, как у Тени. Капитан собирался в ближайшем времени продумать перепланировку жилых помещений – следовало заранее озаботиться вопросом безопасности.

Облегчив счет на миллион семьсот двадцать тысяч, Алекс вернулся к челноку, намереваясь как можно быстрее установить ценный имплант, а также приступить к загрузке необходимых баз.

Блестящее суденышко покинуло станцию, взяв курс на «Люпус», а землянину пришла в голову идея выковырять артефакт из шпаги и соорудить себе мощную защиту. Реакторы, что использовались для питания силовых щитов, не могли тягаться с корабельными, а тем более – с изделием загадочных Древних.

Конечно, такая система выходила дороговатой, однако целостность своей шкуры Алекс пока еще считал важнее пяти миллионов кредитов. К тому же следовало прикинуть, что иметь целесообразнее – несокрушимую защиту или же мощное оружие ближнего боя.

Затем капитан задумался о модулях, необходимых для модернизации «Люпуса». Генератор силового щита «Шоер-4А» здесь стоил двенадцать миллионов триста тысяч кредитов. Ну а с двигателями ситуация была сложнее – хакданцы предлагали в основном продукцию корпорации «Ирмин». Имеющиеся четыре агрегата «Ирмин-820» можно было заменить подходящими по размеру с индексом «840» или даже «880». Последние выдавали на двадцать шесть процентов больший импульс, чем установленные на «Люпусе». Однако местные ломили за них совершенно дикие цены – один мощный «Ирмин-880» тут стоил десять с половиной миллионов. Правда, членам Ордена Воссоединения полагались скидки, но туда вступать землянин не собирался.

После всех закупок на счету оставалось восемнадцать миллионов, а ведь еще предстояло выделить Моханди и остальным доли. Вполне могло случиться, что кому-то из команды потребуются средства. Кроме того, в первую очередь следовало купить программный пакет для расчетов модификаций. Поэтому Алекс решил отложить приобретение корабельных модулей – в системе Барза тоже неплохой выбор. Изделия федерации ничем не уступали продукции республики. Возможно, мусорщики смогут подкинуть что-нибудь интересное, поэтому тратить последние средства капитан посчитал нерациональным. К тому же по пути он намеревался разобраться с трофейными артефактами – продажа штучек Древних могла серьезно пополнить бюджет.

Силовое поле подхватило многофункциональный кораблик «Илно», затянув его в стартовую ячейку. Первым делом Алекс вызвал дроидов и скомандовал доставить покупки в апартаменты.

Открыв своим идентификатором массивную панель, за которой располагалось техническое помещение, капитан получил доступ к панели корабельного искина.

– Утта! Прекратить выполнение всех задач! Перевести управляющие системы в режим ожидания! – скомандовал капитан.

– Выполнено, вождь! – отрапортовал о выполнении приказа печальный голос блондинки.

– Настало время небольшой чистки… – пробурчал Алекс, вытаскивая цилиндр с Уттой. – А то Высшие, разгуливающие по кораблю, как у себя дома, мне совсем не нравятся. Спустишь такое с рук – другие веселые персонажи появятся… Священный урш, Трехпалый собственной персоной или черный Нгути с мешком подарков арварским детишкам…

Вместилище блондинки из местного Рейха заняло одну из ячеек стоящей рядом консоли, следом за ней последовал купленный хакданский искин шестнадцатого класса. Центральное гнездо кластера оставалось пустым – Франсин сейчас находилась на старом оширском грузовике и вернуться должна была вместе с группой Ильи.

Матовый цилиндр нового корабельного искина занял подобающее место, а контрольная панель отобразила статус системы – перезагрузка должна была занять двенадцать минут.

– На корабле должен быть только один капитан – это я! И никаких Высших! – громко заявил Алекс.

Перебирая стопку баз, Алекс недолго раздумывал над очередностью изучения. В первую очередь следовало задействовать дроидов. Хотя разобраться с инопланетным мусором тоже было бы интересно. Не говоря уже о промышленном комплексе. Однако безопасность – превыше всего, и землянин воткнул выбранную пластинку в гнездо коммуникационного модуля.