– Бред какой-то! – фыркнул Алекс. – А если Адиль оскорбляют пирамидки из камней, натыканные на каждом углу?

– Не знаю, – пожала плечами старшая ошо, – ты же купил базу «Юрист» пятого ранга, там такие моменты наверняка рассматриваются.

– Да, но изучение этой базы я отложил. Однако в ближайшее время я планирую стать специалистом по законам Содружества, крючкотворству и легальным методам обмана ближнего. Раз я планирую создание корпорации, такие знания необходимы. Конечно, можно было сделать это и в республике, однако федерация Нивэй повышает главе ранг гражданина на одну ступень. С пятым рангом уже появляются некоторые возможности…

– А, ты хочешь принимать участие в общественной жизни федерации… Твой голос теперь будет учитываться малым альтингом… – понимающе кивнула Каслия.

– Даже и не собираюсь! На моей родной планете Грязь тоже есть свой альтинг, – усмехнулся Алекс. – Правда, там сидят одни клоуны и типы вроде оширских администраторов, которые спят и видят, как бы обобрать остальных. Нет, без моего голоса как-нибудь обойдутся. Тем более малый решает только незначительные вопросы. К участию в большом альтинге допускаются только граждане двенадцатого ранга и выше… Но меня это тоже не интересует. Главное – возможность со скидкой покупать высокотехнологичную продукцию. В свете намечающихся работ по модернизации «Люпуса» это будет весьма полезно!

Представитель Ордена Воссоединения прибыл на многофункциональном корабле «Илно». Три таких же недавно закупил Алекс. Но эта модификация являлась боевой – блестящий корпус украшали установки двух пульсаров, а в кормовой части выпирала непонятная нашлепка с торчащим блоком коротких антенн.

Сервестор Вульфар оказался костлявым стариком с резкими, неприятными чертами продолговатого лица. Короткий гребень ярко-синего цвета на покрытой рыжими пятнами морщинистой голове смотрелся неуместно, однако землянин знал – представления местных о красоте значительно отличаются от тех, что приняты на его родине. Старикана сопровождал подросток лет пятнадцати на вид. Он суетился и постоянно крутил лысой головой с коробочкой внешнего хранилища, закрепленной на виске.

Алекс встретил необычную парочку в помещении шлюза – на таких переговорах капитан предпочитал иметь под рукой большие пушки, а тут как раз имелись две потолочные турели. Рядом находилась Адиль с парой дроидов и Кергул. Нобла капитан пригласил для необходимого антуража – его расшитый золотистыми узорами синий мундир с эполетами был как раз в духе хакданцев.

Подросток задвинул цветистую речь в качестве приветствия. Алекс терпеливо выслушивал его бред где-то с минуту, а затем грубо оборвал словоизлияния:

– Не будем тянуть харша за хвост! Я спешу, так что излагайте свое дело!

– Идентификатор этого корабля совпадает с потерянным флагманом эскадры Инхорса… – поморщившись, заявил Вульфар.

– «Люпус» – моя собственность! Зарегистрирован в мире Кольцо Ларуа, никаких вопросов в процессе не возникло… – заявил Алекс.

– Уже навел справки. Не собираюсь выдвигать претензии, – согласился старикан. – Меня интересует только информация. Как корабль оказался у вас?

– Купил у одного мусорщика, подлатал – и вот… – соврал Алекс.

– Недостойно осквернять уста ложью! – нахмурился сервестор Вульфар, а подросток изобразил на лице страдание.

– Эй, мы так не договаривались! Ты притащил псиона! – покачал головой землянин. – Похоже, разговора не будет. Всего хорошего!

– Я хорошо заплачу за полезную информацию, – заявил старикан, кивая сопровождающему.

Алекс обратил внимание на мигнувший значок поступления средств. Проверив счет, он отметил, что только что стал богаче на четыреста тысяч. Сообразив, что сервестор готов платить, землянин собрался выбить с него побольше.

– Маловато, – капитан покачал головой.

– Это ни к чему не обязывающий подарок. Итак?

Алекс решил, что скрывать информацию смысла нет, поэтому изложил историю обретения линейного крейсера. Естественно, умолчав об участии девицы-псиона и контактах с Иль-Сни. Старикан сразу же предложил два миллиона кредитов за искин и сильно расстроился, когда узнал о его самоликвидации в ходе неудачного допроса. Зато получилось пристроить за восемьсот тысяч два контейнера с непонятным научным оборудованием, что нашлись на одном из кораблей эскадры Ордена Воссоединения. Заодно старикан получил в подарок хранилище данных с записью разгрома, которое и навело Алекса на мысль пошарить на месте боя.

– Вы лично видели эти «врата»? – поинтересовался Вульфар, наблюдая за дроидами, размещающими контейнеры на креплениях внешней подвески.

– Там нечто такое есть, но что именно – сложно сказать… Какие-то силовые поля, сгустки энергии… – честно ответил капитан. – А что это за «врата»?

– Нелюди строят там некую установку. Ученые считают ее аналогом системы перемещения, – брезгливо сообщил представитель Ордена Воссоединения.

– Ну Иль-Сни вам не по зубам, их там очень много… – усмехнулся Алекс.

– Посмотрим… в нашем будущем нелюдям нет места, – пробормотал старикан, исчезая в люке своего суденышка. Блестящая призма многофункционального корабля с парой контейнеров по бокам покинула шлюз линейного крейсера, а «Люпус» продолжил разгон и вскоре покинул хакданскую торговую систему Гакс.

– Я установил имплант. Нейросети требуется некоторое время, чтобы задействовать его, – сообщил Рисс, когда Алекс пришел в себя на ложе операционного комплекса.

– Знаю, в банке данных указано, что это может занять от пары часов до нескольких дней… – кивнул Алекс, снимая с головы обруч обучающего устройства.

Он решил не терять времени и в процессе реабилитации пойти по «пути тсоя» – разобраться в тайнах рептилоидов Аш-Камази очень хотелось. Землянин интуитивно понимал, что, разматывая этот клубок, сможет получить ценную информацию. Да и слова «личинка Древнего» не выходили у него из головы. Цивилизация ящеров могла похвастаться богатой историей – вместе с другими расами они участвовали в грандиозной войне после исчезновения Предтеч.

Когда люди осваивали околопланетное пространство, негуманоиды азартно резали друг друга. Правда, что именно явилось причиной этой войны всех против всех, ученые так достоверно и не выяснили. Только трем старейшим цивилизациям повезло пережить бойню – это были тараканы Аланнариани, похожие на смешных медвежат Хиш и рептилоиды Аш-Камази. Вполне вероятно, что именно крокодилы могли сохранить знания о том, что же такое ключ и зачем он нужен.

– Мне не нравится то, что собирается сделать эта узкоглазая. Линард ан Инверс – довольно известная личность. Нерационально уничтожать такого специалиста – при соответствующей мотивации он мог бы принести пользу… – осторожно подбирая слова, заговорил ученый, покосившись на медкапсулу, где находился главный живодер станции «Шакано-2».

– Нет, это не обсуждается. Такие люди нам в команде не нужны! – категорично заявил Алекс.